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乍一想起下午宋沅礼同自己说的话，隐在漆黑夜幕中的眼眸不由得暗了暗。据底下商户打听来的消息，这朝河山的确有山匪出没，但冯之越所说，也未必就是全部的真相，宋沅礼叫他莫要听信了这冯知县的一面之词，一切都得见机行事。从召集府兵到出发去曲兰县朝河山，谢见君速度之快，统共就用了一天时间。原是想让陆同知在知府府衙坐镇，可谁知他执意要去，八成对当年抢粮一事耿耿于怀，谢见君没做强迫，而是将家仆分出二人，让他们俩看顾好年逾四十的陆同知。出发当日，云胡天一亮便醒了，担心谢见君上山剿匪，生出些变故来，他一整夜没怎么睡好。“没事，只是去看看情况，今个儿一准就回来了。”谢见君瞧着校小夫郎眼底的担忧都快要溢出来了，抬袖抚平他紧皱的眉头。“你万万要注意自己的安危，我和大福他们都在家里等你呢…”云胡将早些年谢见君考试时求来的护身符，塞进他衣襟里，又用力地贴了贴，嘴里还嘀嘀咕咕地念叨了两句。谢见君任由小夫郎给自己安置，末了开口道：“我走之后，你且再回去睡上一会儿，曲兰县离这儿约摸着得走个小半日，我怕是最早入夜才能回呢。”本想说不用等我回来，但谢见君到底还是没出声，云胡这般担心他，怕是不见他完完整整全须全尾地回来，不肯安心歇下的。俩人在府衙门口分别，云胡目送一行人没了影儿才回屋中，大福也已经醒了，平日里惯来都是谢见君抱他去洗漱换衣服，今个儿一睁眼，人就不见了，他趴在床上，咿咿呀呀地闹着要寻阿爹。“阿爹今早外出去了，大福乖，爹爹陪你…”云胡低低哄着大福，余光中瞥见案桌上，谢见君昨日特地买回来的蜜渍果子，长长地叹了口气。——冯之越提前带县衙中的衙役去朝河山布防，说是布防，不过是安排人守住几个出入口罢了，这衙役身手，本就比不过常年操练的军士，想要跟山匪较量，硬碰硬使不得。谢见君调兵去朝河山，与冯之越汇合。往朝河山走的路上，他闲来无事，便跟陆同知闲聊起曲兰县的情况。“大人，这曲兰县算是甘州较为穷困的县了，百姓日子不好过，年底的税款也多有拖欠，数年来还一直灾祸频发，前些年走山，当时一整个村子都被埋了，后来陆陆续续地救出来一些人，有的安置在附近村子里，有些就不知去向了。”“那冯之越是什么时候上任的？”谢见君追问道。陆同知略一斟酌，“大抵就是走山之后的第二年，至今约摸着也有个四五年了。”“嗯”谢见君应了一声，还想再问问旁的，冷不丁从一旁的林子里钻出个头发花白的老妪。“大人，求您为老身做主呐！”谢见君眼疾手快地扯紧缰绳，才没让马从那老妪头顶上越过。他翻身下马，上前搭了把手，把老妪扶起来。“大娘，是家里发生什么事儿了吗？”“这”老妪一怔，一把攥住他的手腕，枯瘦如柴的手指扣得他有些疼，“大娘，有事您尽管开口。”老妪哭哭啼啼地说了些许，都是曲兰县当地的土话，谢见君听不太懂。经底下人翻译才知，是村里有农户，霸占了这老妪家的田地，种了自家的粮食还不给钱，老妪气不过便告到了村长处，村长见她孤身一人又捞不着什么好处，自然不肯管闲事，她是去山上摘果子，途径看到有衙役经过，才想着过来寻官老爷，给自己讨个公道。得知了事情经过，谢见君招来两名府役，让跟着老妪，去村里找村长处理占地的情况。等府役将老妪扶走，他招呼队伍，继续前行。结果没走出个几丈远，又蹦出来个三四岁的稚童，泪眼汪汪地站在路中间，哭喊着要娘亲和爹爹，谢见君无法，又只得让人去帮着找找。这一来二往，中间便耽误了时辰。他加快脚程，往朝河山匆匆赶路。可谁知，一路上仍不断有农户出来拦住他们的去路，求的都是些鸡毛蒜皮的小事儿。这一个两个，谢见君当他们是想借机给自己鸣冤，都派府役过去调解帮忙，可人一多，他便觉得奇怪了，好似这些人是在故意挡路，不让他们去朝河山。他干脆将陆同知留下，一件件地登记农户们想要鸣冤的事儿，凡事轻者，皆上报给冯知县，交由他去处理，事态严重的情况，就留作剿匪回来，知府升堂办案。如此，都安置妥当后，到朝河山还是迟了小半个时辰。