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Chapter 71（第1页）

起居室里的谈话声陡然变大了，气氛也发生了相当大的转变……

“……查理！你到底在想些什么啊？拜托你把重要的事情放在前面说好吗！”海伦娜已经站了起来。

“重要的事情？噢，海伦娜，我不明白你为什么要如此激动，我是说，没错，南安普顿的状况似乎不太好，昨天一听说连港口也要戒严，我就再也待不住了……可这跟你们年轻姑娘没有什么关系，至于什么商船的事务，就更不必你费心，如果连菲茨威廉都处理不好，我就不知道还有谁能处理好了，他还有海因茨协助呢……我是说，就算他没有告诉你，你也大可不必生气或是担心啊。”

“可是我最担心的一点你为什么不也试着解释解释呢？”

“噢，你是指有关于瘟疫的传言吗？港口一向挺脏乱的，今年患病的人比以往确实多了一些，那些无知的下等人可能被疾病吓到了，无知导致流言，流言导致恐慌，恐慌导致骚乱……但是总的来说，一切都在控制之中不是吗？码头工人每年都会闹事，而战况不利，海军出现问题也在意料之中……”

“嘿，斯宾塞先生，你那几句话听上去似乎还挺有道理。”海伦娜简直无奈了。

“……当然，因为这是我父亲说的。”查理理直气壮的说。

“……好吧，我猜你父亲并不会经常跟你谈论真正的大事。大人物们一向都喜欢表现得好像什么都在他们预料之中，但是拜托你想想，今年跟往年、以及预料之中引发问题的原因都不一样，英格兰已经超过半个世界没有发生过瘟疫了，为什么南安普顿的人们会突然使用瘟疫这个可怕的说法——这才是菲茨威廉一点消息也不透露给我的原因。”

“你是说……真的会有瘟疫？”查理瞪大了漂亮的眼睛，不确定的说，“可是，父亲说，只要港口被戒严，局势很快就会平息下来……”

海伦娜知道从查理这里已经没办法得到什么更具体的消息了：

“好了好了……所以，你是想趁这个机会，像个男子汉一样出现在多少都有些担心不安的威斯特伍德先生和小姐身边，他们不爱交际，没有太多朋友，家里又没有可靠的成年男子……如果你在这种局势不太好的时候以忠诚可靠的形象出现，他们对你的好感一定会大大增加，尤其是刚到英格兰，内心一定还十分孤单彷徨的威斯特伍德小姐——那么你的机会就来啦。”

查理又脸红了。海伦娜理解的拍拍他的肩膀：

“亲爱的查理，在此之前，我原本打算残酷的戳穿你不切实际的幻想——因为威斯特伍德小姐从未对你表现得另眼相看，你母亲又一向反对你与她来往，这些原因导致你和威斯特伍德小姐甚至都还没有机会建立起友谊，你贸然前往的热情可能只会让她觉得突兀和难堪……”

查理的脸又变白了。

“可是现在，我认为你这样做是对的，如果你能够劝说、并且护送他们回到空气比较好的乡村来，远离人群比较密集的城市，今后他们一定会感谢你并且钦佩你的。”

查理抬起头来，眼睛又开始发光。

海伦娜扶额：“可爱的查理，你现在脑子里大概只剩下浆糊和威斯特伍德小姐这两种东西了吧？”

“什么？你刚才在说威斯特伍德小姐吗？”

“……”

海伦娜决定丢下这个思维不在同一次元的客人：“我还是把安静的空间让给你，好让你尽情想念威斯特伍德小姐吧。我去收拾东西，还得跟亲爱的老先生谈谈，明天早上，我跟你一起出发。”

海伦娜对霍华德老先生的说服力一向是毋庸置疑的，到一起用晚餐时，老先生便指点他们应该怎样不用停留，直接到南安普顿市中心的某旅馆找菲茨威廉了，老先生还亲自安排海伦娜要坐的马车、并且给菲茨威廉写了一封信。他对查理说：

“……菲茨威廉希望海伦娜能够陪伴我，可我这个安安稳稳待在家里的老头子宁愿看到儿子和他的未婚妻在一起。南安普顿有不少我们的好朋友，有菲茨威廉和年轻的奥古斯汀先生在那里，还有你的护送，我还有什么好担心的呢？……不过查理，上个星期收到你母亲的来信，还没听说你有回汉普郡的打算，今天你的到来着实有些让人意外呢，是否你的家人们最近也打算回到乡村享受清新空气？”