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第22章（第1页）

&ldo;你们瞧，这个故事多不寻常，尽管我早就听说过，但我只不过把它当作一个老掉牙的传说罢看吧，希思金斯家族七代第一胎都是男孩，就连他们自己家族的人也一直认为这个故事是凭空想像出来的。&rdo;

&ldo;如今，希思金斯家族最年长的孩子终于是个女孩了，亲戚朋友老是半开玩笑地警告她说，她是七代以来第一个头生女，最好和身边的男孩保持距离，如果她想躲过马的纠缠，那么唯一的办法就是进修道院了。这些话在我看来，正好表明人们根本不把这个故事当回事。你们以为呢?&rdo;

&ldo;两个月前，希思金斯小姐和一个年轻的军官波蒙订婚了，可就在订婚的当天晚上，快要正式宣布的时候，一件不同寻常的事情发生了。于是，希思金斯上尉便急匆匆地约见我，要我赶去调查这件事。&rdo;

&ldo;从我手头的有关这个家族的一些记录和资料来看，150年前也些发生过同样的怪事。在这次汀婚之前的200年里，七代人中共有5个头生女，这些女孩长成少女，订了婚之后，每一个都在订婚期间死去。其中两个自杀了，一个从窗户里跌下来，还有一个&lso;心碎而死&rso;（大概是突然受到惊吓导致心脏衰竭〕，另外一个女孩一天夜里在屋子附近的花园里被杀了，死因尚无定论，发现的时候已经死了，她的身上有马蹄踢过留下的痕迹。你们瞧，这几个女孩子的死，即使是那两个自杀的，也都可归因于自然的原因，我的意思是那完全不同于超自然因素，明白吗?每个例子中，女孩子无疑都在被追求的时候有过一种异常可怕的经历，记录上也都提到了，看不见马却听到马的嘶叫和疾驰的声音。另外还有一些奇异的令人费解的现象，现在你们该明白，我被叫去调查的事情有多么不同寻常了吧。&rdo;

&ldo;其中一份记录里写道，有两个女孩子的爱人因不堪忍受如此频繁恐怖的骚扰，转而弃爱人于不顾，正是因为这个原因，而不是别的其他什么东西让我觉得这整件事不仅仅是令人不安的巧合这么简单。&rdo;

&ldo;去那所房子之前我就掌握了这些情况，到那儿以后，我详细询问了希思金斯小姐和波蒙订婚那天晚上发生的事情的细节。情况大致是这样的：黄昏时分，灯还没有点起来。他们两个人正走在底下的大走廊上，突然听到近处响起一阵可怕的嘶叫声，随即波蒙的右前臂被重重地打了或者说踢了一下，竟然断了。家里人和佣人们都赶来看出了什么事，大家点起灯仔细搜查了走廊和整栋屋子，但没有发现什么异常的情况。&rdo;

&ldo;可以想像，整个屋子里的人都陷于惶惶不安之中，一些人觉得不可思议，另一平却笃信那个古来的传说灵验了。那天夜半时分，老上尉被绕着屋子疾驰的马蹄声惊醒了。&rdo;

&ldo;这以后，波蒙和那女孩都说他们好几次在黄昏以后听见身边有马蹄声，不是在房间里就是在走廊上。&rdo;

&ldo;三天后的一个夜里，波蒙被一阵奇怪的嘶叫声吵醒，那声音像是从他未婚妻的房间里传出来的。他立即叫上老上尉一同跑到她的房间。女孩醒着，惊吓过度，她说一种近在床畔的马嘶声把她从睡梦中吵醒。&rdo;

&ldo;我到达的前一晚，这事又发生了，可想而知每个人都陷于极度的恐慌和不安之中。&rdo;

&ldo;我说了第一天我几乎都用来搜集细节。晚饭后，我稍作放松，整晚都和波蒙，还有希思金斯小姐在一起打台球，10点左右我们不打了，喝了咖啡之后，我让波蒙给我详细讲讲前一天晚上发生的事情。&rdo;

&ldo;当时他和希思金斯小姐安静地坐在她姑妈的起居室里看书，姑妈就在那儿看书陪着他们。已近黄昏，灯就点在靠她的那一头。夜来得比平时要早，所以屋子里的其他地方还没来得及点灯，通往大厅的门好像开着，希思金斯小姐突然问道：&lso;嘘!你听，什么声音?&rso;他们两个都竖起耳朵仔细聆听。波蒙听到前门外有一阵马蹄声，&lso;是你父亲?&rso;他问道，但她提醒说老上尉那天没有骑马，这下他们两个都感到很奇怪，波蒙决定到大厅里去看个究竟，搞搞清楚到底是谁在门口。大厅里一片漆黑，他只能看见里面通风门的窗玻璃，在黑暗中显得格外清晰。他走近窗玻璃向外面的车道张望，却什么也没有发现。一团疑云横亘在心头，他开了门，走到马车道上去看看。刚一踏出门，大厅门就在他身后&lso;砰&rso;地一声关上了。他告诉我，他有一种很可怕的预感，觉得自己中了一个陷阱‐‐他自己这么说的。于是他连忙转身，握住门把手，可一点也转不动，门里面似乎有一股更大的力量抵住门把手，还没有来得及细想，把手突然松了，他推开门，稍稍顿了一下，向大厅里望去。他的心神难以平复，说不清是害怕还是什么擭住了他的身心。此时在这间黑漆漆的大厅里，他听到他的爱人朝她送了个吻。原来她一直从起居室里跟他出来了，他回了个吻向她走去。突然一个可怕的念头在他脑海里闪过，这根本不是他的爱人在朝他送飞吻!一定是存什么东西引着他朝黑暗深处去。希思金斯小姐压根没有离开起居室。想到这些，他赶忙往回跑，突然他又捕捉到一个吻的声音，这次更近了。他忍不住髙声喊道&lso;玛丽，呆在起居宰里别动，等我回来。&rso;接着起居室里传出了应答声。他点燃了一根火柴，举过头顶，环顾四周，大厅里空无一人;火柴燃尽的时候，从空旷的车道上传来马匹的疾驰声。&rdo;