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第33章（第1页）

&ldo;这到底意味着什么?他看见一个正在四处搜寻某物的女人，而我却没见到她。我看见了一个逃跑的孩子。它正躲藏起来，试图避开什么东西或什么人。他却除了那个妇女外，没有见到孩子或其他的任何东西。可我没有见到她。这一切到底意味着什么?&rdo;

&ldo;至于那孩子，我对房东只字不提。我心中疑团重重，也知道向他解释的结果只能是徒劳的。他被见到的事物吓得呆若木鸡。他也不会明白这一切的。我们站在那里拿着提灯四下扫射，这些想法在我脑海中一一闪过。那时，我心里一直搀杂着些许实践的理性推理，不停地问着自己：这一切到底意味着什么?那女人到底在找什么?而孩子又在逃避什么?&rdo;

&ldo;我呆立在原地，胡乱地回答着房东的问题，心里既忐忑不安又有些不知所措。突然间，楼下的一扇门砰的一声巨响，马上我就闻到曾告诉过你们的那股可怕的恶臭。&rdo;

&ldo;&lso;那儿!&rso;这次轮到我抓住房东的手臂，对他喊道：&lso;那种气味!你闻到了吗?&rso;&rdo;

&ldo;他呆呆地看着我。紧张中我变得恼怒起来，抓着他猛力摇晃。&rdo;

&ldo;&lso;是的。&rso;他答道，语气怪异，试图把手中颤抖的提灯的灯光投向楼梯顶。&rdo;

&ldo;&lso;过来。&rso;说着，我拿起刺刀。他笨拙地拿着枪走过来。&rdo;

我觉得他之所以跟来，更多是因为他害怕被一个人留下来，而并非还剩余一丝胆量的缘故。对怜的家伙。我从不，至少是几乎不嘲笑这种恐惧。当它控制了你时，一定会使你勇气尽失。

&ldo;我在前面带路，往楼下走去。又把灯光照向楼下的过道，接着对准一扇扇房门。检查它们是否依然紧闭。之前，我给每扇门都上了闩，把门口地垫的一角掀起靠在门上。这样我就能知道哪扇门被打开过。&rdo;

&ldo;一眼我就发现所有的门都没有打开过。我把灯沿着阶梯向下照射，查看通往地窖的那段楼梯口的大门地垫，顿时怕得浑身战栗：地垫是平的!停了几秒，我把灯对着过道四下扫射，支撑着勇气，下了楼。&rdo;

&ldo;走到最后一个台阶时，看见过道上到处都是一块块湿斑，我把提灯对准它们：原来是一只湿漉漉的脚踩在过道的油地毡上留下的痕迹。与寻常的脚印不同，它显得古里占怪，柔和而无力，向四处蔓延着，令我毛骨悚然。&rdo;

&ldo;我把灯照着这些令人难以置信的痕迹上。前前后后到处都是脚印。突然我注意到它们无不通向每扇紧闭的房门。我觉得有什么碰了一下后背，迅速四下张望，发现房东走近我身旁。他惊慌失措，身子几乎顶着我的腰。&rdo;

&ldo;我悄声说;&lso;没事。&rso;话语中却有些上气不接下气。我想给他一些勇气，因为我能感到他全身都在抖个不停。我竭力使他变得沉着，从而能派得上些用场。突然，他的枪响了，声响大得吓人。震惊之下，我大声诅咒起来。&rdo;

&ldo;&lso;看在上帝的份上，把它给我!&rso;说着，我迅速把枪从他手中夺过来。就在这时，花园的小径上传来跑步声。立即，闪耀的牛眼灯照在前门的天窗上。有人推了推门，随后传来一阵震耳欲聋的敲门声。我知道警察听到了枪声。&rdo;

&ldo;我走过去，打开门。幸运的是巡警认得我。我请他进来，简短地把情况向他解释了一番。这时，约翰斯通巡官从小径的那头走过来。他发现身边不见了巡警，而我屋内的灯都亮着，大门敞开着，于是他就走了进来。我尽量简洁地告诉他发生的事情，但只字不提那个孩子或妇女的事情;因为他如果能觉察到这些的话，那也实在是太离奇了。我指给他看地上希奇古怪的湿脚印以及它们如何逼近紧闭的房门。稍后又匆匆解释了一番门口地垫的事，告诉他地窖门口的垫子一角是平的，说明门曾经被打开过。&rdo;

&ldo;巡官点点头，命令巡警守住地窖楼梯顶端的大门。他让我们点上门厅里的灯，自己则拿了警局用的提灯，率先走进客厅。大门敞开了，他在门口停了一会，用提灯朝房内到处照射。随后一大步跨进屋内，朝门后张望。后面没有人。但是打了光的栎木地板上，四下铺开的地毯间，到处蔓延着那些可怕的脚印，房里充斥着令人恐怖发狂的气味!&rdo;

&ldo;巡官仔细搜查客厅，接着采取了同样的预防措施，随之走进正中的房间。那里什么也没有。厨房和餐具室的情况也一样。可是所有的房里到处都是湿湿的脚印，在木制品和油地毡上显得尤其清晰可见。到处是那股臭味。&rdo;

&ldo;巡官停止搜寻，花了一分钟测试门打开时，地垫是否真的会平整地垂到地上，或者只是变得皱巴巴的，显示出一种仿佛不曾被碰过的假象。可是每一次，地垫都是平塌塌地掉到地上，且一直保持该状况。&rdo;

&ldo;&lso;太奇怪了!&rso;我听见约翰斯通喃喃自语道。他朝地窖的那扇门走去。起先他曾问过我们有无窗户通往地窖。我们告诉他，除了此门别无出口，他就把这部分的搜寻留在了最后。&rdo;

&ldo;约翰斯通走到门前，巡警向他敬了个礼，并低低地说了些什么。他的口吻有些奇怪，令我随即把灯朝他射去。他脸色苍白，神情古怪，疑虑重重。&rdo;