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第9章（第1页）

「软骨头，」埃勒里说，一边继续吸吮着柠檬片，「像小老鼠，畏缩的小老鼠，那种功能退化无用的小东西。」

「她瘫痪在床已经超过25年了。」老头子踱到一扇窗户旁边，「变成这副样子是可以理解的。」

「西蒙，赛莱斯特……」

「怎么样?」警官问。

「她们的名字很法国化，是母亲用诗中的名字取的吧?可是，怎么又会姓『菲利普斯』呢?」

「她们的父亲是法国人，本来姓菲利普，移民到美国的时候把它英国化了。」

「母亲也是法裔吗?」

「我想是吧，可是他们是在纽约结婚的。菲利普斯是做进出口生意的，一次大战期间发了财，可是，1929年股市大崩盘的时候丧失了所有的财产，所以就打穿了自己的脑袋，没有留下一分一毫给菲利普斯太太。」

「还留下一个瘫痪的孩子，难啊。」

「菲利普斯太太靠针线活儿维持生计，日子过得还算可以。赛莱斯特说，五年前菲利普斯太太死于胸膜炎并发肺炎，她那时才刚进下城的私立纽约大学读一年级，那已经是五年前的事了。」

「对赛莱斯特而言，日子一定是更难熬了。」

「她是绝对没有办法享受她这个年纪应该拥有的一切的。西蒙需要无时无刻小心照看，所以赛莱斯特必须休学。」

「她怎么维持生活?」

「赛莱斯特在以前跟她母亲有生意来往的服装店里当模特儿，每天下午和星期六整天。她身材窈窕，肤色略黑，是个美人胚子。她到别的地方可以赚很多钱，她是这么告诉我的‐‐但是她不能把西蒙一个人留在家里太久，而且这家服装店距离她家又不太远。我的印象是，赛莱斯特好像被西蒙控制得很紧，邻居也都证实了这一点。他们告诉我，西蒙整天对赛莱斯特唠叨、哭泣、抱怨个不停，搞得大家公认像天使一样的妹妹疲惫不堪。这大概就是她看起来总是一副受尽虐待模样的原因。我第一次看到她的时候，她就是一副苦相。」

「告诉我，」埃勒里说，「上个星期五晚上，这个天使般的妹妹，是一个人去看电影的吗?」

「是的。」

「她通常都这样吗?」

「我不知道。」警官一脸惊奇。

「也许值得查一查。」埃勒里使尽力气，把身体向前倾，想要用手抚平地毯上的皱褶，「她没有男朋友吗?」

「我想没有，我想她根本没有多少机会认识男人。」

「这个赛莱斯特多少岁了?」

「23。」

「正是最好的青春年华。绳子是柞蚕丝做的?」

「是的。」

‐‐地毯现在很平整了。

「你能告诉我的就是这些了?」