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所以整座城市之兵荒马乱也就可想而知了。街上到处是大车，塞得满满当当，水泄不通。牲口粪便的味道让人掩鼻。屋檐下、店肆里，挤满了衣冠不整的官军，在吃酒耍钱，闹哄哄，乱糟糟，污言秽语漫天起飞。要不人家说‘有组织的时候是兵，没组织的时候是匪’，这话一点不假，陈恪四人一路走来，见了好几起强抢民财、殴打百姓的事件。好在他们四个一看就是又穷又横不好惹的那种，是以一路打听到衡阳县衙，倒也没遇上什么麻烦。“终于到家了！”众人不禁长舒一口气。陈恪便上前对那守门的老差人道：“这位老丈，请问这里是衡阳县衙么？”“原来是，现在暂时不是了。”见他身材高大，老差人倒也老实回答道：“现在是荆湖南路转运使司驻地。”“那县衙现在搬哪去了。”陈恪问道。“也在里头，你干什么？”老差人警觉起来道。“我想找陈大令。”“陈大令……”老差人瞪大眼道：“你们是？”“我是他儿子。”“啊……”老差人先是面色一变，刚要说话，这时，衙门里有官员出来。他顿时紧张无比，连连朝陈恪使眼色，然后举起手中的棍子，一面驱赶他们，一面大声道：“快闪开，快闪开，现在这时候，谁还管你们的鸡毛蒜皮！”陈恪顿感蹊跷，五郎要发作，被他死死按住外拖。“他们是干什么的？”那官员停住脚，问那差人道。“几个娃娃，丢了盘缠要报官。”差人睁着眼说瞎话道。“唉，你们也不看看，官府哪还有功夫帮你们抓贼。”官员摇摇头道：“带他们进去备个案吧。”说完便匆匆走了。“嘘，好险……”待那官员走掉，差人松口气，朝陈恪急声道：“快走吧，要让人知道，你们是来找陈大令的，就完蛋了！”“为何？”陈恪几人一下就懵了。“别在这儿杵着了，我家在隔一条街的大案傍晚时分，那老差人提着个包袱进了胡同，见院门仍然锁着，便摸下钥匙开了门。进去一看，只见四人组里，那个和尚在盘腿打坐；那个黑大汉，则举着院中的磨盘锻炼手臂，此刻正虎视眈眈的望着他。“还有两位呢？”老差人话音未落，听到身后门响，转头一看，见到了第三人，陈恪。陈恪比他高出整整一头，十分有压迫感。“还有位兄弟属猴的，在家里呆不住。”陈恪道：“老丈不消理他。”“真是小心哩。”老差人带着浓重的湘音，一边嘟囔着，一边进了屋。他活了一大把年纪，哪能看不出，陈恪他们是在防备被自己出卖？“老丈恕罪，我们没有别的意思，只是惊弓之鸟而已。”陈恪抱拳赔罪：“本是欢欢喜喜来探亲，谁知竟发生此等变故。”“唉，也难怪，谁家遭了这种难，都得惊掉魂儿。”那老差人得五十开外，面黄枯瘦。他把头上幞头帽一摘，包袱往桌上一搁，拎起茶壶灌一肚子凉茶。待他饮完水，陈恪才问道：“还没请教老丈高姓大名。”“小老儿叫王金贵，可惜一点也不金贵。”老差人咧嘴笑道：“小哥儿是陈大令家的三郎？”“老丈如何得知？”“哈哈，大令整日把你们兄弟四个挂在嘴上，”王金贵拢着悉数的胡子，笑道：“虽然没见过，但你们的样儿，可都在老汉眼里活灵活现的。外面那个黑大个，定是五郎吧。”“不错……”陈恪面色一黯道：“老丈，我爹爹到底犯了什么事儿？”“唉，是掉脑袋的大事，”王金贵也黯然道：“十天前，押往韶关的一趟军资被贼人劫了。押运的文官，除了陈大令这个主官外，一个都没回来。”顿一下道：“原来出发后不久，陈大令便中了瘴气，大家怕他进山有危险，就把他留在驿站中休养。结果大令逃了条性命，被逃回来的民夫和官兵抬回了衡阳。”“一到衡阳，大令便被法司的人下了狱，说怀疑他勾结匪类，给那些山贼通风报信。”王金贵叹息一声道：“据说提刑司已经拟了死刑，快马呈报京里勾决呢。”“……”陈恪半晌没说出话来，没想到，竟然陈希亮竟惹上这么大的麻烦。良久，他抬起头来，一字一句道：“我爹他，绝不会做出那等事！”“老汉当然相信，否则也不会让你们来我家里。”王金贵叹口气道：“不光我不信，我们县衙里，但凡了解大令的，都知道这是胡说八道。可惜，我们算个屁，提刑司的人根本不理会。”说着有些羞愧道：“还说，还说谁给他说情，就是同党……”“荒谬！”陈恪重重一掌，将那本来就摇摇晃晃的桌子，直接拍散了架：“我明日就去官府问问，他们有何证据，能定我爹爹的罪！”“哎呦，小爷，你还是真是个暴脾气，”王金贵看着老朽，动作一点不慢，在桌子坍塌之前，竟一手接住茶壶，一手拎住包袱道：“这兵荒马乱的光景儿，谁还跟你讲证据。”把手里的物件搁在空椅子上，他接着劝道：“虽然咱大宋朝不兴株连，但官府把你拿去审问几日，保准能让你人不人、鬼不鬼。”“你说的不错，我这么一头雾水撞上门去，一点用处都没有，反而会彻底被动。”陈恪皱着眉头，在屋子里踱步道：“我得先把来龙去脉整明白了。”他一边琢磨一边踱着圈子，快把王金贵看晕了时，才站定了问道：“那支辎重队多少人？”“七百多民夫，四百多官兵。”王金贵道。“这么多人还能被抢？”陈恪皱眉道：“你们这里的土匪很嚣张么？”“不会的，从衡阳到郴州再到韶关，是进广南东路的官道。虽有不少山路，但这些年来，只听到有个把行旅遭劫，却没有敢打劫官府的。”王金贵摇摇头道：“不过彼一时此一时，现在兵荒马乱的，保不齐就有强盗趁火打劫呢。”“之前可有什么有名号的匪帮？”陈恪又问道。“没有，没听说过。”王金贵摇头道：“三郎为何有此一问？”“这笔买卖，不是小股土匪能干出来的。”陈恪沉声道：“最少得千人以上的匪帮，才敢做这个活。”“嗯。”王金贵点头道：“听回来的民夫说，漫山遍野的都是土匪，这才吓得他们丢下辎重撒腿就跑。”“从邕州失陷到现在，不过才两个月。这两个月就算有匪帮新生出来，也没这个实力。”“你说的也有些道理。”王金贵捏着胡子道：“这个强大的匪帮，就像凭空冒出来似的。”“还有个问题，”陈恪又道：“民夫和官兵的损失如何？”“就是一开始被射死几个，大部分都全须全尾的跑回来了。”王金贵叹气道：“望风就逃，两广就是这么丢的。”“一共多少文官押运？”陈恪问道。“不算大令还有五个，都没回来。”王金贵叹口气道：“不过这也正常，官人们都是坐车的。盗匪把滚石一放，车就被堵死在山路上；乱箭一发，民夫和官军又一哄而散，可不就把官人们甩下了么。”