“我早该来。”庄奕之前跟他签合同时承诺过,会监督、帮助他的研究,然而到现在为止还没仔细了解过具体内容。
寻聿明从无菌箱里取出培养皿,里面赫然一颗灰粉色的脑仁,他端来显微镜,继续昨天蘑菇头的工作。庄奕拉张椅子坐下,问道:“你这是在做什么?”
“我不是给你看过我的论文了吗?”寻聿明戴着橡胶手套,换上白大褂,小心翼翼地将大脑切片,动作神态专注认真。
“你那篇论文太复杂,我看不懂。”庄奕说得坦然,这不是他的专业,他自然不懂。
寻聿明一面小心翼翼地操作,一面解释:“人的神经细胞是非常脆弱的,一旦伤到便会坏死。”
庄奕看看自己的左手,无名指完全伸直或是单独弯曲时,仍会轻轻颤抖,似乎对那段受伤的记忆心有余悸。其实他的手没有问题,伤到的是臂丛神经,但莫名其妙,反应在症状上便是无名指震颤。
“人是一架精密仪器,神经就像是里面的电路,而大脑就像是集成电路板,上面布满了脑神经细胞,承载着信息。一旦这些神经损坏了,就会导致它连通的地方短路。”
好比庄奕的手。
“所以大家一直在寻找修复这些电线的方法。”寻聿明抬起头,看着他说:“我尝试的办法是让烧坏的电线再生,然后重新接上,这就是神经细胞的再生与移植。”
庄奕点点头,皱眉问:“可神经细胞能再生吗?”
烧毁的电线都无法挽回,坏死的神经岂能再生?那简直是奇迹。庄奕这么多年与自己的手做斗争,他也尝试过无数种治疗方法,最后都收效甚微。
寻聿明深吸一口气,用手腕推推眼镜,道:“这个的确一直有争议,很多权威杂志也持否定态度。成人的神经元无法再生,几乎是共识了。”
“那你怎么……”庄奕不解地看着他,既然知道是死路一条,为什么还要选择这个课题,他大可以研究其他更有前途的项目。
“我不认为这条路走不通。”寻聿明的神色无比坚定,眉宇之间露出些许倔强,“你知道神外的手术里,有一项是大脑半球切除术吗?”
似乎听说过,庄奕颔首道:“有印象。”
寻聿明给他科普:“这项手术都是应用在小孩儿身上,用于治疗癫痫。曾经有婴儿切除了半个大脑,结果慢慢又长出来了。这就证明婴幼儿的脑神经细胞是可以再生的!”
他说到此处,语气不由得激动:“所以仅仅因为成人神经元不能再生,就否定这个课题,是不对的。”
“你说得对。”庄奕看着他的模样,好像虚空中有个对手正和他据理力争一般,不由得好笑。“那你的设想呢?”
“我现在就是用婴幼儿的脑细胞来做研究,通过人工模拟培育的方式造出神经,然后再移植到活体中。”寻聿明道,“既然先天的不能再生,那培养后天的神经来移植,总是可行的。”
他说来说去,就是无论如何都要做成这件事,如此执着,却不知为什么。
庄奕又问:“那你论文里说的’放电‘又是什么?”他之前问过这个问题,还没顾得上讨论。
寻聿明看看显微镜,放下手术刀,转身面对着他说:“你抬头看这些灯。”
庄奕依言抬起头,天花板上挂着一溜灯光板,四周还有灯条,这所实验室是医院特地为他拨款建造,可见当时确实很用心,装修和设备都是一流,环境也安静远离人群。
“只这一间屋,就这么多灯。”寻聿明伸长脖子,与他一起仰着头,“装修之前都得请电工先走线,因为稍微安错一点,连上电,乱七八糟的线一缠很容易短路。”
庄奕仰得脖子酸,揉揉肩颈,见他摇摇晃晃眼看要跌倒,忙一把扶住他,“看着点,别摔了。”
“头……晕、晕了。”寻聿明只顾着看天花板,血液逆流头昏目眩,揉着太阳穴不好意思地笑了笑。“那个……神经细胞也是这样呀。你想,要是你都二三十了,那些细胞还在不停地生长,到处放电,不就乱套了吗?”
“所以,就像电工会把电线用锡纸包起来隔开一样,大脑也会把神经元包起来,这层类似锡纸的东西就是’少突胶质细胞‘,也是它抑制了成年人的神经元,从而无法再生了。”
“假如我培养出了神经,移植到人的大脑里,外面却没有这层锡纸,它就会到处放电,人也就会随之癫痫了。现在的问题就是两个,一是培养出神经细胞来,二是让它不要乱放电。”
就像你,不要总是对我乱放电。他腹诽。
“你有解决方案了吗?”庄奕知道他先前卡住了。
“已经有想法了。”想法解释起来太困难,寻聿明暂时不打算和他细说,“我会做到的。”
他一定会,一定要。
按最坏的情况设想,假如他在三十岁发病,通过药物还能控制几年,留给他的时间不多了。他需要治好庄奕的手,还需要证明自己,再次回到菲尔德的奖台,让全世界的人都看看,他寻聿明不是个只靠顺位拿奖的幸运儿,他有足够的才华摆脱运气。
“明明,你知道这意味着什么吗?”庄奕又惊又喜,听完寻聿明的讲解,两只眼睛都被他点亮了,“假如你的研究真成功了,一定会引起行业地震!它能用来治疗太多太多病症了,精神分裂、阿尔茨海默、帕金森……甚至是外公的亨廷顿舞蹈症。我知道,我知道它肯定不会一下治好,但有了这项技术做基础,这些疑难杂症的研究都能产生质的突破!小耳朵你——”