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“往日这时辰，东市早不见你踪影，今日留至此刻，莫非特意等我？”

“让邹公见笑了，此事说来话长。”那卖鱼郎长叹一声，开口道：“半旬前我顺运河南下，行至江南，欲窥江南酒肆桌上有何新鲜物什，谁知竟被人诳买了此鱼，带了十几尾回程，舟上一烹，头大肉老，味鲜不如鲈鱼，模样又甚是不美。”

“回望安后，家中仍养着三五尾，我今日带来东市，本想着寻一识货大厨，谁想老主顾们皆对此无意。”

他说着又叹了一声。

倒是邹德全摸了摸自己光滑的下巴，半晌后同他道：“这鱼我要了。”

他随今上下江南时，曾遇一劫，正是山穷水尽时，正是这花鲢肉让他果腹，邹德全相信，自己如今遇到这鱼，指不定是命中此鱼之美，该经由他之手。

谁知，命运无常，今日却是他考校的新徒儿将这花链的做法给解了。

佐料用的还是他走前从宫中带出的，原只想着过年时图个喜庆、仅做观赏用的红果子。

能这样熟练地处理鱼类、调出美味，必定是常年栖居于湖边，或是傍水而生，君不见这望安城内的海货烹制，莫说同江南比，便是比之洛阳，也是远远不及的。

转瞬之间，邹德全心中就有了关于乐四郎家境的猜测——他约莫不是望安人，或许从小在南方长大，只不知怎么辗转来了望安，瞧那衣着也知家境必定贫苦。

说起南边……

他忽然想起了一件很久以前的事情。

那是八年前，他还在宫里的时候，当年，如今这位还未成圣人，后宫中这名扬天下的“周后”亦只是贵妃，其下还有淑、良、温、德四妃。

他早年受了淑妃一恩，后被举荐到司膳房、又入御膳房，一路始终惦念着报恩。

后来宫中生变，陆后为帝，周贵妃封后，淑、良、温、德这四位曾与她二人极尽为难的，有的惨死，有的入了冷宫。

淑妃似是早预料到了自己的下场，在众人皆猜想她或想办法私逃，或同外家求援时，她竟谁也没求，只出人意料地将邹德全叫去——

她令下人交予他一小婴，让他寻人带出宫去，越远越好，一辈子都别让那孩子回宫。

当时淑妃的语气太过古怪，以至于过去将近十年，邹德全依然记忆犹新。

“想个法子将他带出宫去，或是寻个牙子、或是送至南边，让她离这望安越远越好，最好一辈子都回不来。”

淑妃说这话时，眼里沉沉的，半点光也无，唇边挂着一抹笑，不似卸下重担，倒像是带着点快意。

她已入宫多年，又在后宫经历多场风雨飘摇，其间免不了同其他女人尔虞我诈，再好的保养也禁不住这般心神耗费，邹德全再见她时，她脸侧已有了两道深深的法令纹，不复昔日年华。

邹德全当时心中猛跳，只知这孩子不知怎的惹了淑妃不快……

至于别的，他不敢去查。

一晃眼，九年过去了，当年那孩子若是长成了，怕也是四郎这般大了。

邹德全微微眯了眯眼睛，向来锐利的视线略有些发虚，就在这时，他几个徒儿已开始小声地展开议论：

“此物甚是霸道，我仅尝一口，竟汗湿衣襟！”其中一小子道：“然这霸道中竟无余味，以我之见，或可替茱萸为辛辣料！”

“当推此物，观其色，有鸿运当头之兆！辨其味，辣而不辛，香而不苦，微甜而无涩！这花鲢鱼头更是一绝，肉少则浅尝辄止，回味悠长，定能让嗜辣者欲罢不能。”

“二师兄所言甚是，我心中已有一二食方，或可一试。”

“吾亦有所得……”

邹德全被这番激昂的讨论引去了注意力，登时将自己脑海中的回忆甩开，暗叹自己确实老了，竟无端端忆起从前来了。

他清了清嗓子，将几个徒弟的注意力引来，慢慢开口道：“我已决意寻一二农人细细栽培，过些时日将此味献于宫中，交由圣人决断，此物性热，冬日食之，或可驱寒，纵然只做调味一途，也大有可为。”

这话若是让乐宁听了，一定会对古人们举一反三的能力大吃一惊，她不过是做了一道剁椒鱼头，这邹德全就已经从这辣椒的霸道味道里得出了这东西能驱寒的作用，甚至不用她多发挥，就自动替她设想完了用辣椒征服百姓味蕾的未来了。

“徒儿还有一想法。”年岁最大的那位十六岁少年开口道。

邹德全是真热爱庖厨一道，对徒弟们的发挥也不多做约束，当下便十分宽容道：“讲。”

“过几日便是七夕，望安城内各处更有大小灯会以庆乞巧节，虽不及上元、中元盛大，然去岁城中有些食肆弄了些新鲜小玩意儿讨巧，也打出了些名声，肆中糕点生意一路红火，今晨我见那肆外求糕队伍竟排起队来了。”