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平儿也听了一些话，见凤姐说了，便也气了，道：“奶奶是不知道，如今府里都在传言，当年贵妃省亲的时候，赐下了多少多少金银珠宝，但是如今却都没了踪迹。还说太太那次嫁女，将贾府的家底都搬空了一大半，若不是二太太那贴己填补的话，怕是没法过日子了。”“二太太拿贴己填补？”凤姐笑道，“我们那二太太没夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细索求，无中觅有，鹌鹑嘴里寻豌豆，鸬鹚腿上劈精肉，蚊子腹内刮脂油就好了，若要她拿体己出来贴补家用，那比天塌了还要稀奇。”平儿也是一直在凤姐跟前伺候，大小事情也都曾从她眼前过，自然晓得凤姐这话说得并不假。若说这荣国府里最节俭的莫过于王夫人了，说是节俭持家，但实际上却是攒下了一大笔银子给自己。却说这贾琏来到上方寻贾赦，忽见一个小厮跑了出来，见是贾琏，忙道：“刚正说要找二爷呢，快些进去。说是宫里有消息来了。”贾琏一听，忙赶了进去。贾赦见贾琏来了，道：“刚刚我从太医院那听了消息，说是宫里急召，去了一个御医，还跟了两个小吏过去。我估摸着这架势断不是宫里的宫女病了，我且问你，这几日宫里可有什么消息下来？”贾琏忙道：“不曾听闻。”贾赦吩咐道：“你去问问二老爷和你珍大哥；不然，还该叫人去到太医院里打听打听消息才是。”贾赦心下也急了，如今元春一人身系着宁、荣二府的荣华富贵。贾琏答应了，一面吩咐心腹带着银子往太医院去，一面自己连忙去见贾政贾珍。待见了贾政，说了一番。贾政问道：“是那里来的风声？”贾琏忙道：“是大老爷那得来的消息。”贾政道：“这样吧，你支了银子跟你珍大哥去太医院那打听。”贾琏道：“我已经打发人往太医院打听去了。”贾琏一面说着，一面退出来去找贾珍。恰好只见贾珍迎面来了，贾琏忙将事情告诉贾珍。贾珍道：“我正也是听见这话，所以才来回大老爷二老爷去呢。”于是两个人同着来见贾政。贾政听了贾珍也这般说了，便知道消息确实，便道：“如系元妃，少不得终有信的。”三人正说着，贾赦也过来了。到了晌午，打听的尚未回来，门上人进来回说：“有两位公公在外，要见二位老爷呢。”贾赦忙道：“快请进来。”门上的人领了这两个公公进来。贾赦贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上，让了坐。其中一个公公道：“前日这里贵妃娘娘有些欠安，昨日奉过旨意，宣召亲丁四人进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人，只许在宫门外递个职名请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。”贾政、贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让公公吃茶毕，公公却不多待，辞了出去。贾政、贾赦将两位公公送至大门，忙又进来带着贾珍、贾琏来寻贾母。贾母听后，知道元春这次怕是病得不轻，否则皇帝断不会允了这进宫探病的旨意。但是贾母又不敢在明面上说，只是脸色变得格外渗人。贾政忙宽慰道：“娘娘乃是贵人，定然吉人自有天相，母亲切莫过虑。待明日见了娘娘便知了。如今还请母亲将那请安的名单拟了，明日好进宫。”贾母道：“这亲丁四人便是我与你们家两位太太了，只是余下一人是谁呢？如今虽然有个便宜人，但是才抬了名分，又没进过宫。罢了，让凤姐儿去罢，她也是个能做事的，凡是有她照应也好。至于其他人，你们爷儿们各自商量去罢。”贾赦、贾政应了，便先安排贾琏与贾蓉明日看家，其余“文”字辈至“草”字辈的人俱说进宫探病。贾赦、贾政见这也并非不合礼法，便拟了名单快马送进宫去。不多时，宫里便回了一道谕旨，准了贾家探病的名单，并规定辰巳时进去，申酉时出来。贾政见了，忙回了贾母，道：“还请母亲今日早些歇歇，明日好早些起来，收拾进宫。”贾母点点头，便让贾赦、贾政二人去了。王夫人与邢夫人并凤姐等人说了会元妃的闲话，便散了。只有贾母心头有种不好的预感，她现在惟有希望若是元妃去了，黛玉尚能念着旧情。否则只怕这百年的贾府就要一朝覆灭了。次日黎明，各屋子里丫鬟们将灯烛俱已点亮，伺候太太们各梳洗毕，而各院子里的爷们亦各整顿好了。即便是卧床的宝玉也挣着起了床，随大家一起收拾好了。一到卯初，秦之孝和赖大进来，至二门口回道：“软轿、车马俱已齐备，现在门外候着。”不一时，贾赦跟邢夫人也过来了。大家一起用了早饭，凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带随身丫鬟一人，缓缓前行。其实贾府这一番动静虽然没有告知林黛玉，但是黛玉已经知晓。她知道元春不是在死在宫里，所以她并不担心贾母去了宫里得到的是不好的消息。待众人出门，贾政先命李贵等二人先骑马去外宫门接应，而自己同家眷则随后。“文”字辈至“草”字辈各自或登车、或骑马，跟着前面的人，一齐去了。贾琏贾蓉在家中看家。过了大概半个多时辰，一行车马便到了西门，众人便停了车马。贾政忙命人进去传话，一会儿，有两个太监出来，说道：“有谕，命贾府省亲的太太、奶奶们入宫探问，其余爷们则令在内宫门外请安，不得入见。”听太监宣完谕旨，门上人叫：“快进去吧。”贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着。其余无职的家人则在外等候，连宝玉也只能在暖轿里歇着。待走近宫门口，又见几个公公在门上坐着，见他们来了，便起身道：“贾府爷们只能至此，贾府太太、奶奶们还请入内。”贾赦、贾政便依次站在门外。轿子抬至凤藻宫门口，便都出了轿，早有几个小太监引路。走至元妃寝宫又有两个小宫女儿传谕道：“只用请安，一概仪注都免。”贾母等谢了恩，来至床前，请安毕，元妃都赐了坐。贾母等又告了坐。元妃便问贾母道：“近日身上可好？”贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃使了个眼色，抱琴便将邢夫人、王夫人、凤姐并其他宫女带离了内宫。元妃见寝宫中已无人，便道：“如今我身子已不大好，陛下也不常来我这里，想来陛下已经不再宠幸于我，往老太太早些准备，莫到迫在眉睫时，还未有所准备。”贾母泣声道：“臣妇等不才，不能为娘娘分忧，还要娘娘劳心。”元妃摆摆手，“若是我还能做些什么，便早做了。如今陛下念着先祖的军功尚不会动咱们家，但是如果我去了，怕是陛下就不会再这般心软了。”贾母道：“如今还望娘娘再坚持些日子，府里如今还有县主殿下照应，想来无甚大碍。”元妃苦笑了声，“虽然我在宫中，但我还是听闻了不少事情。我那母亲非要计较于姑母，生生地得罪了那位县主。就算县主念及老太太的抚养之恩，怕也不会庇护整个贾府。还望老太太早早准备，若能留下一些血脉也是好的。”贾母见元妃说得这般，便晓得皇帝若是动了怒，只怕贾府不仅仅是抄家了得的。贾母只能落泪道：“臣妇惟有求娘娘在陛下面前再美言几句，不求富贵，但求一命。”元妃摇摇头，也落下眼泪来，道：“怕是陛下不会再听我言了。如今宫里得势的是哲贵妃，得宠的纯贵妃，再者还有愉贵妃，老太太若是能求得这三位娘娘中的一人，贾府之事就还尚有一线生机。否则，难也。”