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那薛蟠此次进京，一则为了宝钗小选，二则京中生意一年不如一年，须得查看查看。

宝钗知道薛蟠为了个丫头又伤了人，一路上便不见欢颜。薛蟠口里念了几百次“好妹妹”，也不见她转圜，于是气道：“我也没想着伤他，谁知道底下人出手这么重呢，不过是个丫头，给我就是，难道我能亏了他？”

宝钗大怒道：“既然不过是个丫头，哥哥为何还要将人抢来，那人已经受伤，哥哥就算为了安抚，也该将人还回去才是！”

薛蟠道：“罢了罢了，为了她，我这一路不知挨了你多少白眼，我也不要她了，你留着爱怎么办怎么办吧。”

宝钗气结，只得命人将那小丫头带来。

只见那丫头战战兢兢立在下头，不伦不类地行了个礼，小声道：“给姑娘请安。”

宝钗叹了口气：“多大了，叫什么？”

小丫头便摇摇头：“不记得多大，我爹叫我丫头。”

再细问，方知也是个苦命人，小小年纪便被拐了来，只等着到了岁数卖掉，如今连个父母亲族都记不得了。

宝钗心里叹了一回，道：“往后就跟着我吧，先跟着莺儿学学规矩。”想了想又道，“你这名字也不好，既跟着我，少不得给你起个名字。就叫——香菱吧。”

香菱忙磕了头，跟着莺儿下去了。

薛太太便跟宝钗道：“虽说可怜，到底是命薄了些，你哥哥为了她又生出一场事端，我看，把她送走才是。”

宝钗叹道：“送到哪里去呢？她一个孤苦女子，长得又这样好，送到外头去，岂不是平白害了她？

跟着我，虽说是个丫头，待她年纪大了，配个人放出去，未尝就过得不好。这也算是救了她一回。”

薛太太夫婿在世时只知听夫婿的，如今女儿渐大，又有主意，她便只听女儿的，因此便摩挲着宝钗笑道：“你说得是。我闺女这样心善，菩萨都是看着的，此去一定有个好前程。”

说得宝钗有些心烦意乱，薛家说是紫薇舍人之后，说穿了不过是个商人，进了那个地方，家里是使不上什么力了，不知道舅舅和姨妈家里能不能帮衬些。

家里已是如此了，若她再不能出头，怕是立时就要败落了，叫妈和哥哥怎么过呢。

宝玉的业师回乡去了，这些日子倒把他放了风，日日与众姐妹厮混，今日淘腾胭脂，明日办个小宴的。

贾母乐得见他们姊妹和睦，笑呵呵地看他们胡闹，不许人约束。王氏纵有十分想管的心，也不敢当着贾母说。只得趁着宝玉请安的功夫一遍一遍嘱咐，宝玉心里不爱听，敷衍着行个礼：“我记下了，太太好生歇着，儿子这就去了。”

闹得王氏也没个法子。

只是姊妹们也得跟着吕先生上课，每当此时，宝玉便趴在栏杆上长吁短叹：“哎，好好的，大家一起玩不好么？”

袭人笑劝道：“姑娘们大了，自然要有自己的事，你既然闲着，不若往二奶奶那里走走。如今大家都忙，只二奶奶养胎无事做，说不得也闷得很，你去陪她说说话。”

宝玉笑道：“正是，我这就去。”

凤姐儿正坐在日头底下看着丫头们给肚里的孩子揉尿布，一抬头看见宝玉，便笑道：“不早不晚的，你妹妹们都念书去了，闲下你了是不是？”

宝玉笑道：“可不是，闷得很。凤姐姐，你这是做什么呢？”

凤姐儿扶着平儿的手引着宝玉到屋里坐了：“给你这小侄女揉尿布呢。”

宝玉奇道：“你怎么知道是侄女的？”

平儿给宝玉上了茶，笑道：“怨不得旁人都笑你呆，这都多大月份了，自然是太医把过脉了说的。”

宝玉也笑道：“我看这也不一定准，前儿冯紫英他家里添了位千金，原本太医还说是位公子呢。”

凤姐儿道：“说得是，他们家过满月，你可去凑热闹了？”

宝玉摆摆手道：“我又进不去内宅，也看不见这位冯小妹子，在外头都是些满口经济仕途的老爷们，一点趣儿没有，我才不去呢。”

凤姐儿便道：“你也大了，该想想这些了。不然等你老爷有了年纪，谁来顶门立户呢？”

宝玉不耐烦道：“姐姐怎么也说这话。到那时候且还早着呢，再说，不是还有琏二哥嘛。”

凤姐儿心里叹口气，与平儿对视一眼，摇摇头不说话了。

宝玉因凤姐儿提了不爱听的话，也不过略坐了坐就告辞了。

这里平儿颇有些哭笑不得：“咱们家这位宝二爷的脾气真是……”

凤姐儿也笑道：“难为他怎么长得，明明还有些灵性，偏不往正路上使劲。”说罢出了一回神。