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那地主之子识文断字，只是该说亲的年纪病了一场，又传出个身虚体弱的名头，那些好人家便不愿把姑娘嫁过去，因此耽误了年华。

“不是说体弱吗？万一是个不长寿的，不是害了芍药？”

“我的奶奶，芍药的娘岂会害了自己亲闺女？那老婶子赌咒发誓，芍药的娘又亲去看了，是真的好才应下来，托我来说呢，说是若不是被流言害了，秀才家的小姐也娶得！”

“妈妈看着他还行？不会是个眼高于顶的，看不起咱们芍药？”

这边芍药的事刚定，杜鹃的老子娘也来磕头，说想给杜鹃定下府里一个掌柜。因这掌柜是张府之人，张氏让赵妈妈回去打听一番便定下来。

张氏也不磨蹭，赏了两人二百银子并几幅金银头面，又将身契发还，没几天即让她二人归家待嫁。

第8章

王老太太和王老爷缠绵病榻，请了多少大夫，都说只看今冬，能熬过年去就不要紧。

王子胜又请了孙太医来。孙太医捻着胡须诊了脉，沉吟半晌方道：“若论起来，老太太已是八十的人了，世间的福寿也尽享了，如今生机耗尽，这非人力能救的。王老爷这病——”

“如何？”

“说难不难，若要好，却也不易。”

王子胜和王子腾忙道：“还请孙先生指点。”

孙先生道：“令尊乃是惊惧太过又添伤怀，若他自己肯放开胸怀，不过是服两贴补药的事，否则，便是神仙难救了！”

王子胜忙求到：“还请先生尽力救一救吧，我们定时常宽慰家父，您也给开几剂药才好！”

文竹早把笔墨呈上来。

孙先生摇头叹道：“罢罢罢！既如此，我且开方子给你就是！”

虽近年关，王府上下却一派肃穆，毫不见年节动静。眼见着已是腊月二十七了，众人不免有些高兴，说得是熬过年就能好，这不眼见就是年了。

王母和李氏更是打叠起精神忙活过年，且说今年要多多施些粥好积积福。婆媳二人这里正议论着，就听寿安堂那边哭声大作。也顾不得别的，立时就往寿安堂赶。半道遇上来报信的婆子，那婆子“噗通”跪在地上，哭道：“老太太已经去了！”

家里凡是带红的全都去掉，众人也都换了素服，棺椁后事之物是早已备好的，这边装殓起来，那边就派人各处报丧。

这些倒罢了，叫王母为难的乃是要不要告诉王老爷，王老太太只得这一子，若不告诉，连送终都不能，岂非不孝。若要告诉，又恐他一时撑不住，倒随着去了。

王子胜知道自己不受待见，便是说话，王母也只会同自己对着干，因此不发言。

王子腾道：“说吧，家中如今形势这样，”说着，意味深长地看了看王子胜，“再叫人拿住什么把柄更不好。”

王母恨恨地剜了王子胜一眼，帕子抹着泪去找王老爷。

王老爷本已是强弩之末，听到这消息又惊又痛，强撑着要去看王老太太最后一眼，小厮把他架起来，换了衣裳，王母出去吩咐了软轿，回头叫他：“老爷，咱们这就过去。老爷？老爷！”

王母悲泣一声跪地大哭。

临近年关，王家接连去了两个人，各府便有些忌讳，只是不好露出来，祭拜过后也不多留，不过说几句节哀的话就走。因此，丧礼上不免显得有些冷清，王母便不大痛快，深恨世人势利太过。

待丧事忙完，年也已经过了。王子胜和王子腾正式上了丁忧的折子。折子一批下来，王府众人便开始闭门守孝。

王老爷一去，王母精神便不大好，时常对下人打骂不休，之前还肯听冯嬷嬷说几句，如今连冯嬷嬷也不能劝。王子胜更是不能露面，只一出现，王母便要哭骂。原本王母最是疼爱王子腾，现下连王子腾也受了几回责骂。

兄弟二人商议了，又请了大夫来瞧，王母便骂：“看着你爹去了，又想治死我！”骂走了多少大夫，一时京中竟无医者愿登王家门。

王老爷一去，王家兄弟二人级别不够，本就请不来太医，孙太医那里也不好一次两次的麻烦，这一来，竟无法可使。

好在吕先生那日见了，便道：“这症状我见过，原是宫中妇人易得的。乃因年岁到了，又不称心，情绪上便易激动。也无甚良药，不过是多多看顾，顺着她些罢了。”

可顺着她能干嘛呢？她也不要吃不要穿，就只是骂。一家人无法，只得忍耐。

那一日李氏闲来无事正在屋里打络子，一抬头见王母竟悄无声息走了来，唬了李氏一跳，忙站起来请安。

王母笑眯眯道：“老二家的，咱们姐儿可好呀？”

李氏见她今日颇和善，也不像动辄骂人的样子，便也笑回道：“还是老太太挂着她，姐儿刚吃了奶，正睡呢。”