伯颜除了能征善战外,还是一个心胸宽广的人,他一改过去元军对占领地的屠城做法,对战地人民实行优抚政策。这也从一定程度上,为元朝政府赢得民心作出了贡献。
1274年,由于史天泽年迈,忽必烈提拔伯颜做了中书左丞相,率领元军继续伐宋。伯颜上任前,忽必烈对他说:&ldo;当年宋太祖的大将曹彬奉命进攻南唐,曹彬从不滥杀无辜,一举平定江南。你也要效他,别让我的人民横遭锋刃。&rdo;后来在整个伐宋的过程中,伯颜确实做到了&ldo;不滥杀无辜&rdo;这一点,采用了怀柔的策略。
元军攻宋期间,正逢江南疫病流行,江南百姓更是因为战乱流离失所,一些地区甚至发生了饥荒。伯颜看到这种情况后,下令开仓赈饥,发药治病。江南百姓因此大为感激,称伯颜的军队为&ldo;王者之师&rdo;。丁家洲战役后,在元军的武力与怀柔政策下,南宋军民多不战而降。元军攻入临安后,伯颜下令不要抢掠,并封存府库,登记钱谷,并明言将不得擅自进城,有抢掠者,军法从事。
伯颜回京后,权臣阿合马认定伯颜从临安得到很多宝贝,打算从伯颜那儿捞点好处,但结果未能如愿,于是就怀恨在心,几天后在忽必烈面前造谣说伯颜私藏了宋室至宝玉桃盏。忽必烈听后,非常震惊,立即派人追查此事,但终因证据不足,况且适逢用人之际,事情也就不了了之。直到阿合马死后,这件事情终于真相大白了,原来一个宫人找到了玉桃盏,并呈献给忽必烈。忽必烈看着那个玉桃盏感慨自己差一点儿让忠良受了冤屈。
伯颜曾在自己的诗中写道:&ldo;担头不带江南物,只插梅花三两枝。&rdo;的确,在整个南征过程中,伯颜未乱杀一人,进临安后也未取一物,这种行为在古今将帅中是少有的,不愧为一代名将、军旅之神!
留取丹心照汗青
辛苦遭逢起一经,干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮,身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐,零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死?留取丹心照汗青。
‐‐文天祥《过零丁洋》
1279年正月,元军出珠江口,进攻南宋最后据点崖山,文天祥被押解同行。船过零丁洋(今广东中山南的珠江口),元军都元帅张弘范逼迫文天祥招降坚守崖山的宋军统帅张世杰,文天祥写下此诗以死言志,严正拒绝。
虽然是元朝唱主角,但是有一个宋人却不容忽视,那就是南宋名臣文天祥。他的一生虽然没能力挽狂澜于既倒,其行为却足以留存于青史之上。懦弱的南宋结束了,却因为文天祥的慷慨殉国而有了一个悲壮的尾声。这个尾声,至少让那些耳目充斥着宋室君臣北觐耻辱的人们对这个堂堂大朝不至于到完全蔑视的地步。
正如王曾瑜先生所说:在这个国运难以逆转的危急时刻,却仍有一大批志士仁人,他们不惜&ldo;慷慨轻身&rdo;,以&ldo;百炼丹心涅不缁&rdo;,&ldo;英雄未肯死前休&rdo;的气概,百折不挠,为挽救祖国和民族的危亡,作殊死的苦斗。在史册上有名者,如张世傑、陆秀夫、张珏、李芾、姜才、李庭芝、陈文龙、王安节、尹穀、马墍等很多人,而最著名者,当然是状元宰相文天祥。
南宋灭亡之后,战场上的较量,文天祥失败了,但他与元军的斗争又在囚狱中展开。
当时,许多投向南宋的臣僚们,奉命到上都城西的元王朝太庙中礼拜,后来得到忽必烈的接见。忽必烈对南宋的降将一向看不起。他曾问他们:&ldo;你们为什么投降得如此容易?&rdo;诸将回答:&ldo;宋有权臣贾似道擅断政柄,总是优容礼待文士,而就是轻视武官。臣等早已有不平之心,心离体解,所以都望风而款降啊!&rdo;忽必烈又说了一些话,大致意思是:&ldo;即使贾似道真的轻视你们,那也只是贾似道一个人的过错。而你们的君主又有什么对不起你们的呢?&rdo;后来,他又好奇地问以宋宰相身份担任&ldo;祁请史&rdo;的吴坚:&ldo;你年纪已经很大了,为什么还要当丞相治理朝政?&rdo;吴坚回答说:&ldo;因为朝中人都逃走了,所以我才当丞相。&rdo;紧接着,吴坚连忙要求忽必烈准许自己归老。
与这些臣子们不同的是,文天祥在屈辱中自尊自重,以四年的囚禁苦难谱写了一首荡气回肠的&ldo;正气歌&rdo;。
忽必烈首先派降元的原南宋左丞相留梦炎对文天祥进行劝降,结果被文天祥一顿训斥,留梦炎只好悻悻而去。然后又让降元的宋恭帝赵显来劝降,文天祥一见面就跪于地,痛哭流涕,对赵显说:&ldo;圣驾请回!&rdo;结果赵显不能开口,只得怏怏而去。后来,元朝丞相孛罗亲自开堂审问文天祥。文天祥被押到枢密院大堂,昂然而立,只是对孛罗行了一个拱手礼。孛罗喝令左右强制文天祥下跪。文天祥竭力挣扎,坐在地上,始终不肯屈服。孛罗问文天祥:&ldo;你现在还有什么话可说?&rdo;文天祥回答:&ldo;天下事有兴有衰。国亡受戮,历代皆有。我为宋尽忠,只愿早死!&rdo;孛罗大发雷霆,说:&ldo;你要死?我偏不让你死。我要关押你!&rdo;文天祥毫不畏惧,说:&ldo;我愿为正义而死,关押我也不怕!&rdo;
从此,文天祥在监狱中度过了三年。其间,不停地有人来劝说文天祥投效元朝,但文天祥不改初衷。在狱中,他还收到女儿柳娘的来信,得知妻子和两个女儿都在宫中为奴,过着囚徒般的生活。文天祥尽管心如刀割,却不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说:&ldo;收柳女信,痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情?但今日事到这里,于义当死,乃是命也。奈何?奈何!……可令柳女、环女做好人,爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。&rdo;