至柳韵之私塾门外,人声鼎沸,群贤毕集。
此私塾乃柳韵之心血所筑,资财源于仕宦子弟之家,虽占地不广,然各龄学童咸集,所聘师者,皆秀才之流,学识渊博。
徐钦甫下马,即遇国子监祭酒蔡伦捧场而来,二人年少同窗,蔡伦笑语寒暄:“未料柳兄竟邀得君至。”
徐钦自不便言及与柳韵之交情,敷衍道:“内子与嫂夫人感念柳先生教诲吾等子侄,故来观礼,吾仅作陪耳。”
言间,茜月与徐婉宁亦下车而至。茜月昔年送弟入学,与蔡伦有一面之缘,故而相识,温言道:“蔡大人亦是观礼而来乎?”
蔡伦对茜月微施一礼,答曰:“京城贫寒子弟求学不易,柳兄建此免费私塾,实乃惠及一方之善举,蔡某自当倾力相助。”
“何人在此谬赞?”蔡伦语落,柳韵之风度翩翩,玩笑间自内而出。
及至近前,柳韵之见茜月立于徐钦身旁,目露喜色,先向茜月深施一礼:“沈夫人驾临,寒舍顿添光彩。”
茜月未及答言,蔡伦玉骨扇轻敲柳韵之肩:“众人捧场,君独注目沈夫人,未免失礼于吾等。”
柳韵之连忙邀众:“皆为贵宾,速请入内!”
徐钦白柳韵之一眼,携茜月步入,过其身畔时,柳韵之尴尬笑道:“未料徐将军亦关注办学之事。”
徐钦驻足,冷颜回应:“柳先生身为士人,当尽士人之责,今能克尽厥职,甚善。”
茜月见二人言语不合,忙引徐钦入内。
徐钦虽被妻拉走,仍回头以白眼示柳韵之。
蔡伦见柳韵之呆立,凝视茜月背影,复以扇轻拍其肩,提醒道:“再视之,徐将军恐非眼刀所能形容,彼有百步穿杨之技,慎之。”
闻蔡伦言,柳韵之忆及上元夜水晶灯之事,心中懊恼,叹曰:“真乃狭隘之人!”
私塾由权贵资助,今日开学,贵人云集。茜月虑及徐钦与柳韵之不和,略览私塾,与友人寒暄后促徐钦归。
徐婉宁已为两子之母,对此更感共鸣。
归途,车内茜月与徐婉宁坐,徐婉宁感慨:“观贫家子弟读书之乐,心实不忍。”
茜月亦轻叹:“诚哉斯言,较之寒门,吾等子女何其幸也。”
谈及子女,徐婉宁问:“前日张太医诊脉,如何?”
茜月答:“无他,仅开调养之药,吾正服用。”
徐婉宁叹:“速调养,早得子嗣,女子终需子为依。”