李怀玉说:“这不可能,刘福昨天就不见了,我怎么会是杀人凶手?”
张忠问:“那你今日清晨为何不向我说明刘福失踪之事?”
李怀玉说:“我以为他只是贪玩,忘了时辰,谁曾想他竟是被人杀了?”
张能说:“恐怕是您杀人心虚,不敢说吧?”
李怀玉笑问:“张管家,你说我杀了刘福,敢问我有何杀人动机?”
张能说:“那肯定是刘福知道了你的某些不该知道的秘密,你为了灭口,杀了他呗!”
李怀玉说:“欲加之罪,何患无辞?我是冤枉的,爹爹,你听我解释……”
张忠阔声喝道:“小的们,速将这杀人凶手给老爷吊起来,鞭刑伺候!”
几名壮汉上前将李怀玉捆绑起来,吊在房梁上。
张忠怒道:“我劝你早时招了的好,免的受皮肉之苦。”
李怀玉泪如雨下,问:“我没有杀人,你让我招什么?”
张忠背站着,挥了下手。
“少爷,对不住了!”张能提鞭上前便抽。
李怀玉疼痛难忍,哭着喝道:“你们这是私设公堂,不会有好报的。”
张能并不理会,继续甩鞭狠狠抽打。
二十余鞭过后,李怀玉皮开肉绽,遍体鳞伤,昏死了过去。
张能停下手,道:“老爷,这小子真是茅坑里的石头,又臭又硬。抽了他二十余鞭,他竟只字未提。”
张忠说:“先把他放下来,我等带上凶器,抬他去刺史衙门定罪。”
家丁将昏迷不醒的李怀玉解下来,放在木架上,抬起他向衙门走去。
刺史衙门外,张忠擂鼓喊道:“大人,冤枉,冤枉哪……”
徐州刺史陆天德梦中醒转,命人掌起灯,更好官服,升起大堂,放入张府一干人等,“啪”地一拍惊堂木,问道:“何人喊冤,速速报上名来。”