绍川的风波尚未平息,东南沿海的港口却又掀起了新的危机。原本繁忙的贸易港口——澹海港、烟霞城等地,接连爆发了货物滞留和商船失踪的事件。朝廷通过舶司管理的海贸系统受到严重冲击,江南的商贾们惶惶不可终日。
“这些事件并非巧合。”苏子恒在收到密探的情报后断言,“宗邺昭显然已经将手伸向了沿海,他正试图通过海贸问题,进一步削弱东宫的权威。”
苏子恒迅速向宗邺文禀报:“殿下,江南的海贸问题若不及时解决,不仅会影响总商会,还可能导致地方士绅更加不满。我们需要立即采取措施,控制沿海局势。”
宗邺文沉思片刻:“宗邺昭善于利用经济手段挑起矛盾。你必须联合舶司和东海水军,彻底查清这些事件的幕后真相。”
苏子恒抵达澹海港后,与舶司提举杜怀霖会面。杜怀霖满脸愁容:“苏大人,最近的商船失踪和货物滞留事件,已经严重影响了舶司的运转。地方豪强不仅拒绝配合,还在暗中煽动商贾对舶司不满。”
苏子恒问:“可有找到幕后策划者的线索?”
杜怀霖摇头:“地方势力盘根错节,加上部分海盗与士绅勾结,我们难以彻底清查。更糟的是,舶司内部也有泄密的可能。”
苏子恒心中一凛:“若舶司内部有人与地方豪强勾结,此事的复杂程度将远超预期。”
为了查清沿海乱局的真相,苏子恒再次动用东厂密探。他将目标锁定在澹海港的仓储与船务管理上,很快发现了一些可疑的迹象:多批货物被登记为“遗失”,而实际却转移到了私人仓库;几名舶司官员与地方士绅有频繁的私下接触。
夜间,东厂密探突袭了澹海港的一处隐秘仓库,发现了大量未登记的丝绸、瓷器和药材。这些货物显然是被豪强囤积,企图通过垄断市场抬高价格。
更重要的是,他们在仓库内发现了一封信,信中明确提及宗邺昭的指示:
“控制港口,截断商道。舶司若不服从,便制造更大的混乱,让东宫自乱其阵。”
鉴于局势愈发复杂,苏子恒向宗邺文请求增援,东海水军提督吕绍华被派往澹海港,与苏子恒联手解决乱局。
吕绍华到达后,立即派遣水军封锁了几处关键港口,同时加强了对沿海航线的巡逻。他对苏子恒说道:“苏大人,海贸问题表面上是地方豪强作乱,实际上却牵涉到海盗势力。若不能根除海盗,宗邺昭的计划将难以完全瓦解。”
两人决定分头行动:吕绍华负责追查海盗势力的动向,而苏子恒继续清理舶司内部的隐患。
通过一系列缜密的调查,苏子恒掌握了舶司内部勾结地方豪强的确凿证据。他果断采取行动,将几名涉案的舶司官员当场逮捕,并公布了他们的罪行。
“舶司是国家的经济命脉,任何试图利用职权中饱私囊者,都将受到严惩!”苏子恒在港口的公告栏前,当众宣布了这批官员的罪行,引发了商贾的强烈反响。
与此同时,吕绍华率领东海水军在沿海展开大规模清剿行动。他们在澹海港附近的一个小岛上发现了海盗的巢穴,这些海盗正是地方豪强雇佣的打手,用以劫掠商船、扰乱海贸。
东海水军迅速发动突袭,将海盗一网打尽,并缴获了大量被掠夺的货物。吕绍华还从海盗首领处得到了一份名单,上面详细记录了地方士绅与海盗的交易往来。
“这些人简直胆大妄为。”吕绍华将名单交给苏子恒,“若非东厂与水军联手,海贸问题恐怕难以根治。”
得知沿海的阴谋再次被破坏,宗邺昭的幕僚陈桢忧心忡忡:“殿下,东宫的反应速度比我们预料得更快。沿海的计划恐怕难以为继。”
宗邺昭面色阴沉:“澹海港虽然失手,但江南的博弈还远未结束。我们必须在更大的范围内布置,彻底削弱东宫的势力。”
他将目光转向了江南的另一张王牌——南越与昭明国的外邦势力。
澹海港的风波平息后,苏子恒在密信中向宗邺文汇报:
“殿下,沿海的乱局虽暂时平定,但宗邺昭的手段层出不穷,地方士绅的暗流尚未彻底清除。此外,外邦势力似乎开始涉足江南,此事需引起重视。”
宗邺文回信:
“子恒,江南的局势日益复杂,外邦的威胁不可轻视。你需尽快调查越南与昭明国在江南的动向,以防止内外夹击。”
江南的危机仍未结束,而东宫的敌人,已经从内部势力扩展到外部的外交舞台。一场更大的风暴,正在酝酿之中。
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