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谢昶冷冷凝视她许久，黑沉的眼眸中怒焰燃烧，最后冷笑一声：“照顾好你们姑娘。”沉怒之下的语气反倒显得格外平静。他终于松了手，离去的身影隐没在冰冷的夜色中，再也没有回来。阿朝煞白着脸，眼尾那滴将落不落的泪终于狠狠砸下来，砸落在手腕被攥红的那一圈。她还是把哥哥气走了。夜里雨下得很大，冰凉的雨滴噼里啪啦地落在屋檐上。屋内炭火烧得很足，阿朝却只觉得手脚冰凉，浑身如同浸在冰水中，寒意从脚底蔓延而上，丝丝缕缕地渗进骨缝里。窗外雨声喧嚣，人心也跟着嘈乱。仿佛回到江上客船的那些天，孤身一人，前路未卜，等待她的是摇摇欲坠的将来。雨还在下，阿朝不知默默听了多久，檐下忽然传来收伞的声音。屋门轻轻响动了一下，有人轻手轻脚地进来。“姑娘，可睡下了？”阿朝听到这一声，恍惚以为自己在做梦，她怔忡地起身，朝外面问道：“是崖香姐姐吗？”看来大人不曾猜错，姑娘果真还未睡下。崖香从灯架上取过蜡烛，到床帐边燃了灯。昏黄的烛火柔和了阿朝苍白的面颊，她看到崖香完完整整地站在自己面前，欢喜得险些说不出话来。“是……哥哥让你回来的吗？”她还不习惯这个称呼，脱口而出时还有些拘谨。崖香点点头，往她身后塞了个绣花引枕，自己又倒了杯热茶来，让她捧在手心里暖着。“姑娘饿了吗？大人同我说，姑娘的晚膳都……”阿朝抿了口热茶，心口暖了许多，“我也想好好吃的，只是吃得太多太急，竟然吃吐了，这会子倒真有些饿。”她不好意思地笑了笑，转头居然看到崖香从袖口取出来一包热乎乎的桂花糖糕，清甜的香气霎时扑面而来，“这是？”崖香托着油纸让她咬了两口，笑道：“大人念着姑娘，怕姑娘饿肚子，请小厨房现做的。”阿朝鼻子一酸，眼泪落在手里的糖糕上。她咬了一口沾了泪液的点心，有些酸涩，还有些苦。“我还以为……哥哥不想管我了，我从未见他如此动怒的模样。”崖香接过她的手腕来瞧，果然红了一圈，她从腰间取出个精致小巧的瓷瓶，“大人怎会不管姑娘呢？”这瓶药膏也是那位谢阁老给的。“大人连这个都想到了。”崖香指尖蘸了一点，在那截纤瘦的腕子上细细打圈涂抹。阿朝垂眸看着手腕上的红痕，一时心潮微动。想到幼时她时常与虎子他们出去疯，磕磕碰碰在所难免，家里是开医馆的，哥哥总是随身带着伤药。后来他们从家中逃出去，街市上混乱不堪，有时候自己都不知道磕破了什么地方，哥哥居然每次都能精准找到伤处替她擦药。难怪外人都说她和哥哥一点都不像，容貌只是其次。她是个马大哈，粗粗咧咧，不学无术。哥哥却是细致认真的人，一丝不苟，事无巨细，不论做什么都是拔尖。涂完手腕那一圈，崖香将她衣袖卷上去，果然瞧见几道深深浅浅的鞭痕，尽管已经结痂，可瞧着仍是触目惊心。崖香眼眶泛酸，“姑娘受苦了，那日我……并非不想进去救姑娘，只是春娘与世子那两名小厮拦着，不准我进……”阿朝从没见她落泪，赶忙宽慰着：“我明白的，在梁王府上，那位世子爷若想对我做些什么，谁又能拦得住？”“好在姑娘如今苦尽甘来了，”崖香抹了抹眼泪，“没曾想幼时您口口声声要找的哥哥，居然就是当朝首辅！如今想想，咱们进京的当日便遇上了首辅车驾，可见冥冥之间自有安排，老天爷都不忍姑娘与亲人分离太久，终于让大人找回了您。那位谢阁老问了奴婢许多姑娘幼时的事情，恐怕这些年一直都在寻您，姑娘可记起来一二了？”阿朝手里抱着茶盏，轻轻地点头。原来，哥哥一直都在找她么？她倒是很好奇，这么多年，她改了名字，也变了模样，哥哥到底是如何找到她的？阿朝轻轻吐了口气，眼里有淡淡的怅惘：“前段日子我昏睡多时，梦到了许久从前的事情，只是没想到，一别八年，哥哥已是高官，可我……”崖香赶忙宽慰道：“姑娘既与大人兄妹相逢，过去那些不愉快的便都忘了吧，大人疼您都来不及，日子总会越过越好的。”阿朝抿抿唇，眼里总算恢复了笑意。崖香见她吃饱喝足，将茶盏和点心收拾下去，替她掖了掖被角，笑道：“外头冷，姑娘进被窝说话吧。”