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发酵才是最重要的一步，毕竟这年头没有现成的发酵粉，能否成功发酵，而非太过或者不够，就是做麦芽糖的关键。好在周芸芸在现代时，常嫌弃超市里卖的发酵粉，以传统面肥发酵。也亏得周家如今做起了包子生意，家里常备着面肥，也就是老面头，倒是省了周芸芸好一番工夫。等发酵完成后，先将糖水沥干，当然不用倒掉，而是倒入闲置的瓦缸里留着备用。再用力翻捣，这里头一定要动作快，且动作幅度大，一般不需要太多的技巧，却需要好一番力气。亏得周家啥都缺，就是不缺壮劳力。周家大伯领着弟弟儿子、侄子齐上阵，每个人都不贪多，只翻捣半刻钟，旋即换人。等看着差不多了，周芸芸拿着大漏勺，亲自将残渣舀出来，剩下的就皆是糖浆了。有了糖浆还不算完，继续用小火慢煮，让里头的水分越来越少，糖浆慢慢的凝结成糖。而在这期间，还要一直保持着一定频率的搅拌，直至大铁锅里的麦芽糖逐渐变成了金莹润泽的琥珀色粘稠物，方算完成。待麦芽糖终于熬好时，周家阿奶已经两眼放光，一副恨不得将周芸芸供起来的模样。其实，麦芽糖的熬煮方式真的不算甚么，可乡下农村多半都是一两个在灶间干活的，一个烧火一个做饭，以至于他们并没有太多的合作精神。偏生，熬煮麦芽糖最关键的两个步骤，一是发酵纯靠经验，二是翻捣搅拌全靠力气。若是在现代，用酵母粉倒是容易点儿，就是味道没那么纯正，且现代有自动搅拌器用来代替人力。周芸芸也是赶了巧，但凡阿奶不愿意相信自己，或者周家没那么多壮劳力，光凭她小胳膊小腿儿的，压根就别想成事儿。且麦芽糖还有个关键，最好就是四五十斤一道儿熬煮，或者干脆上百斤的熬煮。若是拿小锅子两三斤的熬，虽也能成，却会失了那种浓稠甜香的味儿。这一次，周芸芸就是用了三十斤大麦芽和二十斤糯米，这是考虑到周家大铁锅的容量，若是将来有能力了，她是不介意弄个更大更深的大铁锅来。——前提是，不用她亲自动手。“阿奶，您先来尝尝味儿。”尽管至始至终忙活的人里头都不包括阿奶，周芸芸还是将她视为天字五十斤糖浆，要分别盛入各个粗瓷陶罐里，本身就是一件颇为繁琐的事情。况且，糖浆本身就容易凝结，便是一直点着火，这般粘稠的糖浆舀起来也很是不容易。周芸芸倒是逃得快，回头周家上下却是忙活了大半日，到最后外头的天色都暗了下来，不得已周家阿奶只得点着油灯干活，顺便狠狠的骂了一通这些个吃饭麻利干活磨叽的懒货们。等好不容易分装完毕，又将装满了糖的粗瓷罐子一一搬到了周家阿奶所在的后边房间里，周家众人正打算赶紧好生歇歇，明个儿早起继续干活时，胖喵回来了。胖喵的作息跟正常人差异非常大，它多半都是在太阳底下睡上一天，然后在下半晌，约莫离傍晚还有一个时辰左右的时间跑出家门。回来的时间不一样，多半是看它捕猎是否顺畅。不过，最快也要差不多子夜才归家，要是偶尔耽搁了，到天亮才归家也是有的。等它回来后，它会把捕猎所得叼到或者拖到阿奶房门口，伸出爪子挠两下门，阿奶或是闻到血腥味儿，或是被吵醒，反正很快就会来开门的。再不济，等天亮以后，也会收拾妥当的。而今个儿，显然胖喵一切顺利，且收获颇大。“乖孙子？”周家阿奶先听到了动静，忙不迭的迎了出来，旋即倒抽了一口凉气，“这是个啥玩意儿呢？”胖喵也有些茫然，就算它因着小时候被原主硬塞了不少上了年份的好药材，可再聪慧也未必能理解眼前的情形——这大半夜的，一群愚蠢的人类不去睡觉，都待在院子里等它回来？略迟疑了片刻，胖喵索性不理会旁的，只将拖着猎物仍旧往周家阿奶的房门走去。它只记得周芸芸叮嘱它每回捕猎归来都将猎物放在那里，至于旁的，胖喵表示它完全闹不懂。阿奶赶紧跟过去，还不忘让人拿油灯给她。等再一次凑上前时，阿奶终于看清楚胖喵带回了甚么猎物。那是一只傻狍子，约莫五六十斤重的成年傻狍子。傻狍子身上没太多伤痕，唯独脖颈处被咬了一个大口子，一看就是一击毙命的那种。这要是换做其他人看到这一幕，或多或少都会觉得脖颈凉飕飕的。唯独阿奶看的那叫一个两眼放光，甭管怎么说，傻狍子这份量是实打实的，可比野鸡野鸭野兔好上太多了，这么个大块头，就算扒皮去骨以后，也至少能出来四十斤肉。“乖孙子，阿奶的乖孙子哟！你去歇会儿，歇着去罢，明个儿阿奶让你姐给你做好吃的！”阿奶瞅着胖喵的眼神，那叫一个柔情似水，估计就连已故的周家阿爷都没享受过这般好的待遇。不过，温柔也就那么一瞬间，等看着胖喵从周芸芸房门下头的窟窿钻进房里后，阿奶的脸色就瞬间变了。“有没有点儿眼力劲儿？赶紧过来收拾呢！点柴火烧热水，趁早将这傻狍子收拾干净，全部做成熏肉干，回头能卖的卖，卖不掉的留着过年吃！”在阿奶低声咆哮之中，周家上下再度忙活了起来。除了正好轮到明个儿一早送包子的周家阿爹，以及早就去跟周公约会的周芸芸外，所有人都没得闲。且扒皮拆骨，外加直接做成熏肉……一晚上完全不够。阿奶也没那么坑，等收拾完了，就让大部分人睡觉去了，只留下两个大孙子，俩人一道儿看着火，她自个儿也去睡觉了。次日一早，周芸芸起来后，就觉得家里特别安静，是那种安静得过分的感觉。周芸芸不明所以在院子里转了一圈，看到灶间上头的烟囱一直冒着烟，便索性跑进去看情况。“芸芸要吃不？”见周芸芸过来，大堂哥一脸虚脱的看着她，身畔的二堂哥看起来也没比他好多少，俩人皆一副被欺凌的模样。至于被谁欺凌了，这个问题完全不需要思考，整个杨树村，哪怕算上十里八乡，除了阿奶也没人会这么干了。