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夏玉瑾得寸进尺：“皇伯父，城察院的工作太累人了，又受了这般刺激，旧病好像有复发迹象，为免太后和母亲忧心，还是静养好啊。”皇上给这趁火打劫的混账气得胡子都翘了，正欲开骂。夏玉瑾忧心忡忡：“我担心媳妇，脑子乱七八糟，万一在太后面前说漏嘴……”皇上怒道：“官印交回来！爱干什么干什么去！滚！再胡闹就揍死你！”“晓得。”夏玉瑾一溜烟跑了。马车上，他找出笔墨纸砚，胡乱涂写。回到家后，他让人把官印交会，然后叫来妾室，直接将写好的清单塞入杨氏怀里，吩咐，“三个时辰内，把上面的东西收拾齐整装车，用七品官的旧车，外表不要太惹眼，也不要让人知道。”杨氏看着清单，迟疑地问：“都是出行用品？还有养胎药？爷，你要做什么？”夏玉瑾故作轻松道：“爷要去江东，今夜就走。”杨氏大惊失色，试图从郡王爷的脸上看出开玩笑的神情。却见夏玉瑾找来账房，将大部分银票提出，堆在桌上。他端坐在花厅，叫来心腹，神情严肃，仿佛排兵布阵，精挑细选出同赴江东的随行人员，再道，“你们去花帽子胡同里请三个最有经验的稳婆，再叫上李家庄的李大力，刘家铁铺的刘三郎，住北街巷口的茅二混子，经常在南街酒馆打混莫小子、李狗儿、苗仙儿、霍玉郎……”他一口气点出十来个人名，斩钉截铁道，“无论是用钱砸，用威逼利诱，还是用捆的，必须将他们弄过来！跟爷去江东！”骨骰听得目瞪口呆：“那……李大力是个跑镖的也算了，打铁的也算了，可是……唱戏的，做惯偷的，打混的，这些人带去江东，将军会生气的吧？”夏玉瑾沉着道：“市井混混有混混的好处，有备无患，总是好的。”蟋蟀半点也不想去战场，哀求道：“郡王，你这身子骨，还是别勉强去战场了，要是安太妃知道，会念你不孝的。”夏玉瑾问：“她有制止吗？”蟋蟀摇头。夏玉瑾又问：“她有说不准吗？”蟋蟀哑言。夏玉瑾击掌道：“那就是默许了，谈何不孝？”蟋蟀，“可……可是……”太无赖了。夏玉瑾拍拍他肩膀，淡定道：“做人要会变通啊。”蟋蟀无奈，不敢反抗主子，只好领命而去。众人散尽。夏玉瑾苦笑着低头，从未上过战场，满心不安，静下来才发现没有半点茧子的白嫩双手在微微颤抖。他深呼吸一口气，忽然狠狠握紧双拳，带着所有的决心，重重锤在桌面上，让强烈的疼痛清醒了头脑，然后看着北方，用坚定的口气来说服自己：“我是男人，我是爷们……”男人可以废物，可以窝囊，可以胆小，可以怕死，可以没用。可是有些事情，绝不能退缩半步。就算力不能及，也要倾尽全力，勇敢去做。108万人唾骂夏玉瑾是个倒霉蛋。上次赈灾出行，他是御史，前呼后拥上百人，身边还有悍妻美妾服侍，路上地方官员统统笑脸相迎，争相讨好，除了马车颠得屁股痛外，没吃半点苦。这次去偷偷溜去江东，披星戴月，还要收起奢华做派，低调行事，不敢有半点张扬，衣食住行降了不止一两个层次。所幸他前些日子每天都有锻炼身体，身子骨和胆量都好了不少。为了媳妇和儿子，也颇有不怕苦不怕累的精神，特意骑上马赶路，结果骑不惯马的人，心急吃不了热豆腐，马儿跑了没两天，遇上只狐狸窜过，受惊失蹄，他抓不稳缰绳，一个跟斗摔去烂泥地里，滚得和泥猴似地，青紫擦伤无数，幸好没动筋骨，趴着半天没动静。骨骰都快哭了：“郡王爷，你还活着吗？”夏玉瑾慢悠悠从脏臭泥坑里爬起，晕头转向半会，醒过神来，发现罪魁祸狐溜之大吉，马儿在乖乖吃草，想不到该抱怨谁，忍着伤痛，自觉往回走。他迈开腿走了两步，踩到衣角，再次扑倒，磕向旁边的石头，扭伤了……有个没长眼的看主子神色要变差，赶紧奉承：“郡王吉人天相，幸好落马时没摔到石头上。”夏玉瑾痛得直抽凉气，指着那不会说话的家伙骂道：“来人，上板子！”蟋蟀愁眉苦脸道：“没带板子。”夏玉瑾：“……”蟋蟀期待地问：“要不，小的回去拿？”众人七手八脚围上来，把不安分的伤员架上车，继续赶路。可惜福不双至，祸不单行，夏玉瑾能吃苦，他娇贵的胃不肯吃苦，随着大家一起吃了几天干粮，不知吃了什么不干净的东西，立刻闹腾起来，不但上吐下泻，还发热。随行的吴大夫是上京鼎鼎有名的妇科圣手，帮他诊脉后，开了两个方子，要求原地休息，等退热。夏玉瑾念着北方，闹着要走。奈何随行人员害怕南平郡王脆弱的身子骨出个三长两短，自己九族都脱不了干系，纷纷哄着骗着，任凭他急得跳脚，使尽威逼利诱手段，个个铁骨铮铮，宁死不依。誓要将他治好，再祸水东引，丢给将军担责任。几番折腾，行程被耽搁。那厢，大秦皇帝和众臣上商议后，也觉得东夏和谈未必很有诚意，没派重臣，而是从翰林院里挑出个熟悉东夏文化的侍读，破格封了个太常寺少卿，带着四五个随行官员，比夏玉瑾后发先至，到了江东，先去军营见叶将军，了解清楚形式后，派使者送信去东夏军营。送信使节姓白，礼部给事中，江北人，年纪轻轻，个头矮小，却胆量过人。他独身持信送至东夏军营，两边刀枪林立，寒光闪闪，东夏大将云集，杀气震天，有须发皆白的王者斜卧白虎皮软榻上，身边有美人手持葡萄，细心服侍。美人抬头，淡淡朝他看了眼，秋波流转间，摄人心魄。白使节定下心神，忽视美貌，细细看去，却见美人肤色白皙细腻，身形小巧，不似东夏女子高大粗壮，黝黑粗糙的模样，倒像是大秦人。她身穿珍贵的白狐裘，带着五色宝石头面，两颗硕大的夜明珠垂在耳边，熠熠生辉。脸上没半点被掳的愁苦之色，只有服侍东夏蛮子的欢喜，时不时软语讨好，比烟花之地出来的女子还下贱……白使节鄙夷地扭过头，不去看这自甘下贱的美丽女子，对东夏王行个大秦礼节，然后傲然送上和谈文书，站直身形，等待对方商议答复。两军交战，不杀来使。东夏王略皱眉，不予计较。未料，那下贱的女子低头对东夏王附耳几句，东夏王含笑点点头。下贱女子便走下软榻，忽然开口，故作疑惑道：“这位腰杆站得比枪直的公子，我好像见过呢。”东夏王好奇：“柳儿，你在哪儿见过？”柳惜音漫不经心地道：“好像是伴香楼的豪客，不知今个儿怎如此正经？看着挺人模人样的。”东夏众将哄堂大笑。白使节自幼读圣贤书，品格清高，何曾去过花街柳巷？他气得脸都青了，指着柳惜音骂：“你莫血口喷人！”“咦？”柳惜音歪歪头，在走近两步，细细打量了一番，“莫非认错人了？你不是白大爷吗？”她耸耸肩，不等对方否认，神情满是嘲弄，“大秦是没人了吗？这般道貌岸然之徒也派来和谈？”白使节忍气吞声：“姑娘也是大秦人。”“那又如何？”柳惜音媚眼横扫全场，笑吟吟道，“大秦男人都是薄情寡义的软蛋，瞧瞧你那风吹就倒的小身板，个头还没我高，哪比得上东夏男儿英勇？大秦皇帝该不是找不到人，把孩子派来了吧？真是可怜见的。”大秦官员嫌东夏人野蛮不知礼。东夏将领嫌大秦人文弱装清高。