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这时候，卧在他身边的老狗黑子突然叫了起来，叫得很凶。立时，一村的狗都跟着叫起来了。黑子的叫声把他从深不可测的◎里唤了回来。他抬起头，一下子就看见了那烧红了半个天的火光！“着火了！着火了！快救火呀……”他慌忙走出来，站在院里大声呼叫。看看仍无动静，老人拄着拐杖走上村街，用拐杖敲一家一家的院门：“着火了！着火了！快去救火……”当村人们都担了水桶跑出来的时候，瘸爷才松了一口气。可是，火又接连不断地烧起来了。一团一团的火球在麦场上滚动翻卷，尔后化成一片黑灰！只见那飘舞的黑灰像蝴蝶一样飘上天空，带着一股浓重的焦煳味扑向扁担杨……瘸爷神色肃穆地站在院子里，默默地望着夜空里的火光，连连顿着手里的拐杖，叹息不止：“邪呀，太邪了！”他觉得这场可怕的火灾已经烧到村人们的心里去了，村子里再不会平静了。乱了，一切都乱了！他得想法“止”住这场火灾，不能再让它烧下去了。可怎么才能“止”得住呢？连公安局的人都查不出结果来，他又能怎样呢。无奈，老人拄着拐杖去找杨书印了。他是村长，是扁担杨最精明的人，他也许有办法。再说，他该管的。失火的时候，杨书印正在床上躺着，他的偏头痛病又犯了。场里烧了一垛麦秸，他根本就没当回事。他最忧心的是那个狗儿杨如意。这娃子太棘手！当他觉得他的权力和威望受到威胁的时候，他不得不考虑得长远些。是的，这娃子让他睡不着觉了。从那天晚上交手之后，杨书印就睡不着觉了。他一生当中处理过许多棘手的事情，从没有败过。可这娃子分明是个很强硬的对手，是他最喜欢也最恨的一个人。他喜欢这娃子的才干和胆略，恨这娃子的狡诈和残酷。每当他想到这娃子一点情面也不留的时候，他的头就木木的发痛！可杨书印毕竟是杨书印，他也是治过人的。早些年，他亲手把一个看中的年轻人毁了。那小伙子很聪明，是高中生，又是复员军人，在部队里曾当过团部的文书，一笔好字。他一下子就看中了，回来没几年就推这小伙当了支书。可这娃子渐渐就把他忘了。很长一段时间不到他家里来，做什么事也不和他商量。后来竟然屡次跑公社书记那里反映他的情况。这一切杨书印都看在眼里，可看见了却只装着没看见。干脆什么事也不管，什么事也不问，一切都让这娃子出头。囚这娃子三番五次地去公社反映情况，公社书记为此专门找了杨书印一趟，很含蓄地问他：“村里情况怎么样？班子是不是不团结呀？……”杨书印却笑着说：“班子很团结，新支书是年轻人，干劲很大，很有魄力！对我也很尊重。工作做得不错……”往下，每当那年轻支书去反映他的问题时，杨书印却到处讲他的好话，渐渐地连公社书记也不相信那年轻人了。他觉得这娃子品质太坏，人家一手提拔了你，到处讲你的好话，你怎么老反映人家的问题呢？这样，说得多了，不但不去调查，连听也不愿听了。可这娃子还蒙在鼓里，仍然很积极地去公社反映杨书印的问题，干什么事都强着出头。有了权力，村里人也开始捧他了，经常有人请他去喝酒。初时他还谨慎些，谁请也不去。还是杨书印专门请了他一次，他才去了。以后请的次数多了，他也不在意了。谁请都去，终于喝醉到了不分东西南北的程度，尿到主儿家的灶火里了……那天刚好全公社的干部在这里开现场会，人都来齐了，这娃子还不知道呢（他怎么会不知道呢？这是个永久的秘密），当时，杨书印急得满头大汗，领着公社书记到处找他。等找到他的时候，他已经醉得连裤子都提不起来了……公社书记气坏了，一怒之下叫人把他抬到会场里亮了亮相，当众免了他的职！免职的时候，杨书印掉泪了，他恳求说：“这娃子年轻，有才干，能不能再给他个补救的机会……”公社书记当场批评了他。事后，公社书记对他说：“老杨，你这人心太善了。他不知告你多少次了，你还替他说话！”杨书印笑了笑，没再说什么。再后，这娃子在村子里混不下去了，杨书印又一次宽宏大量地安排他去煤矿上当工人。走的时候，这娃子感动得哭了，说他对不起杨书印。杨书印听了，还是笑笑，什么也不说。这娃子走了不到一年就被砸死了，那是个集体办的小煤窑，设备很差，经常出事故，要的就是下死力的农民……如今，这娃子就埋在村西的墓地里，萋萋的荒草覆盖着坟头，他死时才二十七岁……可是，这娃子不知道（也永远不会知道了），这一切都是杨书印事先安排好的。没有比杨书印更周全的人了。他每到这娃子周年祭日的时候还去坟里看看他。当他那阔大的身量立在坟前的时候，村人们都看见他掉泪了……这样的角色能败在杨如意手里么？应该是不会的。可这娃子不是一般人物，他不能太大意了，他得好好想想。然而，杨书印也没想到场上的火会越烧越大，连公安局的人都惊动了。马股长一到家里来，他就觉得事情不那么简单了，假如这场大火连绵不断地烧下去，终有一天会烧到他的头上。若是他的麦秸垛也被人点了，那他就不是杨书印了。再说，案子不破，他的威望也跟着受影响。他不能不管了，他得截住这场火，不能再让它烧下去了。于是，他硬撑着从床上爬起来，开始盘算这场火的缘由了……杨书印是了解扁担杨的。他知道扁担杨村没有一个人有胆量连续放火，干这么大的事。当县公安局的马股长让他提供怀疑对象的时候，他沉思了很久很久，尔后抬起头来，凝神望着远处，淡淡地说：“这种事很难说。不过，前些天，有人回来了一趟，又悄悄地走了。”“谁？”马股长问。杨书印轻轻地吐出了三个字：“……杨如意。”马股长像是明白了杨书印的意思，立刻说：“先抓起来问问！”杨书印笑笑说：“问问也好，别冤枉了人家……”然而，当马股长回城去签“拘留证”的时候，一切都变了，杨如意的怀疑对象被排除了。有人打了电话，失火的时候，他正在县长家里坐着……杨书印听了，默默地吸着烟，心说：这娃子也够厉害了。好，很好。后来，当瘸爷找上门来的时候，杨书印急忙上前扶住老人，说：“哟，咋惊动您老人家了，快坐，快坐。”瘸爷坐下来，忧心地说：“书印，这事你得管呢。”“管，二叔，你放心吧，我管。”杨书印一口承当下来，果决地说。瘸爷叹口气：“唉，人心都乱了……”杨书印点点头说：“二叔，公安局的人在这儿住着呢，我能不管么。我正想去找您老人家商量呢。这案子牵连人太多，咱不能让马股长他们把人都抓走哇！”瘸爷抬起头来，盯着杨书印：“你知道……？”杨书印郑重地点点头，说：“我猜，八九不离十了……二叔，为扁担杨那些不争气的族人、娃子，你得帮帮我呀。”“你说吧，书印。”杨书印缓缓地说：“咱既不能让公安局的抓走人，也得想出个了的办法，这火要想