盛夏的清晨,太阳还未整个升起,热浪便已悄然袭来。
一夜未眠的厉凤竹,顾不得身上的汗臭,提着公文包,一路狂奔向目的地。
沿街的包子铺,刚蒸出一屉肉包子,香气把厉凤竹的脚绊在了原地。这里的老板娘,天不亮就起来干活了。本就困得睁不开眼,叫热气一蒸,更是连叫卖的力气都没有了。可一见到有客官站定在跟前,立刻便来了精神:“太太,来俩包子吧。”说罢,掀开蒸笼盖,恨不能将一整屉包子都塞到她跟前去。
“我……”厉凤竹按着空空如也的肚子,兴兴头头地往前一站。谁知这满笼的热气往她身上一喷,瞬间便把她汗毛上收干了无数次的结晶给融了。那股子酸味混着肉香,往她胃里一翻腾,差点把自己给熏吐了。
老板娘见状,立马变了脸色,“砰”地一声关住了蒸笼,生怕她吐在包子上。
厉凤竹抱歉地捂住了嘴,忙退到一边去。
一早候在这里等开张的车夫,见她又累又饿的样子,倒是有些喜出望外。赶紧拉着车过来问道:“太太坐车吗?昨晚上收工刚擦过车,今儿还没拉着客呢,干净着呢。”
“去……”才一开口,便又泛起一阵恶心,厉凤竹有气无力地爬上车,“去报馆,《天津时报》。要快!”
车夫高兴得唱出了声:“好嘞,您坐稳咯。”车杆子高高一翘,飞似地跑了起来。
因是路上人还不多,报童懒懒地坐着。把头枕在报上,闭着眼,有气无力地拖着长调,道:“卖报卖报!学生造反,重伤教员昏迷不醒。校长半夜痛哭,如此虎豹豺狼,难堪救国大任。”
正坐在车上打盹的厉凤竹,听见这话,一下子弹了起来,嘴里喊着“停车”,脚就已经往地上跳了。车还未停稳,便踉跄着奔到报童跟前,抢过他手里报纸,去找他方才念的那段新闻。
“太太,买一份吧!您瞧这儿还有新鲜的呢——”报童一个激灵,醒了瞌睡,嘴角的口水都来不及擦,便不住声地推销起来,“海河浮尸案秘闻,省主席家中太爷身染怪病,需吸尽百名壮汉阳气方可痊愈。”
厉凤竹瞪着通红的眼,底下的黑眼圈愈发显得阴沉,脸上的肌肉开始发颤,下嘴唇咬得发白,根本听不到他在说什么。
报童也不理会她的面色,只管将各色报纸递到她眼跟前兜售:“还有这个,开滦煤矿挖断国脉,民国末日不远矣!”
倒是那车夫,见厉凤竹这般神色,不自觉地忧心起车钱来了,拉着车上前小声唤道:“太太,您还走吗?”
“走!”厉凤竹握报的手攥成了拳,往身上掏了一张票子,胡乱塞给报童,转身跳上车,喊得街上都有了回音,“改去利顺德!五分钟之内赶到,我给你加钱!”
冲着这句话,虽然车夫粒米未进,却似乎有使不完的力气,应了一声便把正在验钞票的报童给甩远了。等这孩子反应追上去道谢时,车早就转弯了:“太太,太太,您得福长寿!”
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利顺德饭店电梯内,西崽扶着餐车,尽量往角落里站。仿佛在害怕这精致的美味,会遭人破坏。
门口的厉凤竹闭眸不语,脚尖抑制不住地掂了两下。从前来这儿时,总不免感慨德国电梯又快又稳,今天却不然,似乎还不如用腿跑着快。去往顶层的途中,这家饭店的许多住客,莫名现出一种异于往常的勤快,不时有人按下电钮,待门拉开后,又被汗臭味给逼退了。
这些人捂鼻后退的小动作,使得厉凤竹不断回忆起过去这十几个小时的经历。激烈的冲突现场,把一干无关人等卷入了打斗中,许多的拳头在她头顶、肩上飞过,她的手臂、后背被袭击过数次。言辞失控的双方家属,七嘴八舌地为各自的家人力证清白,最后却演变成毫无逻辑的谩骂。被撕碎的长袍,眼镜片下的泪水,散落满地的碎片,稚嫩双眸中的愤怒。以及,《天津时报》头条标题下刺眼的“本报讯”。