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房遗直随即命落歌就这个钱厨娘，去质问六名而今尚留在县衙做事的差役。

老差役们都说当时的钱厨娘是个寡妇，带个六岁的女儿在衙门做工，后来林县令出事后，她就带着女儿离开了县衙。之后去了什么地方，她倒没告诉任何人。还是后来有一年有人在桐县偶然瞧见了个跟钱厨娘样貌相似的女人，大家才得知她有福气，竟改嫁了给了一位乡绅。乡绅人虽老了些，但架不住人家是明媒正娶，家底丰厚，对钱厨娘母女来说倒是福气。

“也便是说，这吕清儿实则是钱厨娘的女儿。当年林平一家人死的时候，钱厨娘母女就在县衙内。”李明达道。

房遗直也觉得这件事如此巧合，必有蹊跷，遂重翻林平一家的死亡卷宗，边看边总结给李明达道：“仵作当时的验尸记录，就死状来看，确系为吊死。一家五口，面色平静，依次头颅整齐地吊于房梁之上，大女儿十三，二女十一，小女儿才五岁。”

李明达伸手接过房遗直所读的卷宗，继续往下看，随即皱起眉头，“五把倒地的圆凳。”

“五人五把，有什么不对？”房遗直问。

李明达认真地看着房遗直：“上面述言头颅整齐悬挂，便说明这一家五口上吊时，白绫的高度为一致。小女儿才五岁，身高能有多少？最高不过到你腰处，便是踩着凳子，她也不可能够上房梁悬挂的白绫。若是她林平举上去，令孩子先死他再死，却又不该在她们身下留凳子了。”

“此言不假，林平一家五口极有可能不是自杀，而是他杀。”房遗直皱眉，“然当时涉事的钱氏已经死了，这个真相到底如何，却难以得知。”

“却也未必，当时吕清儿六岁，按理说已经记事。”

房遗直：“林平一家若真为钱氏所杀，那钱氏一个弱女子必定无法同时杀掉五人。必倘若借着她厨娘的身份，在饭菜内下药，迷晕了这一家人，而后再用上吊伪装他们自尽，便也说得通。若当时吕清儿真目击其母的作为，时至今日，她痛下杀手连害八条性命，倒也不奇怪了，子随母。”

“确实如此。”李明达叹道。

房遗直随后又再审清娘，当堂掀出此事质询。

清娘被押上来时，披头散发，一脸颓态。说到其母钱氏在福县曾做过厨娘一事，她倒承认。但当房遗直指出其母有杀害林平一家之嫌的时候，清娘的神情流露出万般震惊不敢相信之色。又当房遗直说她目击此事，才会连杀八人而不眨眼，清娘吓得浑身哆嗦，急切地对房遗直磕头连连否认，垂泪辩解表示自己根本不知情。

“便就是林县令一家人之死确为妾身母亲所为，妾身也并不知情。”

随后就房遗直质问钱氏与吕家管家通奸一事，清娘犹豫了片刻，点头认下。

“妾身先前对世子了谎，全然是因为想保全自己。妾身母亲确是个并非守妇道之人，当年她与吕家管家欢好，因怕我继父发现，便拉着我做挡。故每每他们私会之时，就会打发我在门外玩。

少时我会好奇，为何屋里总是会传出一些奇怪的声音，便会偷看几眼，不想天长日久之后，却令我中了心魔。稍微大些的时候，便已比同龄女子更懂男欢女爱之事，意欲一试。”清娘说到此处的时候，铺满泪水的脸上浮出一抹自嘲的笑容，也不知是在笑自己，还是在笑她淫荡成性的母亲。

清娘笑够了，目光流转，便又眉目含情地看着房遗直，浑身自然地放浪，“房世子怎么不说话了，评判评判清娘如何？只要事情属实，清娘倒愿意让世子评说。”

房遗直打量清娘的眼色未变，甚至没有因她的句话情绪起一点点波澜，哪怕是厌恶。

清娘被当头浇了一盆冷水，意识到自己竟已然无法勾起男人的兴趣，失望至极，脸上自嘲的笑意更加厉害。

回忆了这些过往，便是直如戳清娘最软弱的命门，让她越发崩溃，难以控制自己的情绪。