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钟意翻开先前那份文书，道：“这上边的谢辞，也是你写的？”罗江有些赧然：“是，献丑了。”钟意思及他此前所说，又问道：“三老既然叫你来为我画像，想来画技同样出众了？”罗江道：“尚可，但求能绘居士风仪之万一。”钟意心里冒出一个有些荒谬的念头，她问：“你姓罗名江，可有字吗？”“学生还差两月及冠，”罗江道：“无字。”男子的字往往都是成年及冠时由师长赐予，沈复那样少有才名，被皇帝亲自赐字的，当然是凤毛麟角。钟意看着从头到脚都写满拘谨的年轻人，心里想的却是前世。那时薛延陀犯边，边境城池无以为抗，有位年轻官员挺身而出，假意投诚，他为城中黎庶的逃离争取了时间，自己却被恼羞成怒的敌方将领处以极刑，剥皮示众，死的那年才二十七岁。死讯传来，边关万民恸哭，为他铸庙立碑，边将也上书天子，请求追谥。那时她已经在李政身边，听他说那人文华斐然，书画两通，才干不输沈复，原是想外放积攒声望，再调回中枢，加以重用的，不想竟英年早逝，为国捐躯。那人也是青阳人氏，姓罗名锐，字元崇，不知是不是面前这个人。她走神的时间有些久，罗江便有些踌躇，轻轻叫了声：“居士。”“画像的事，还是免了吧，”钟意回过神来，道：“些微小事，不值得立什么生祠，劳你白走一趟，实在是对不住。”“人之有德与我，不可忘也；吾之有德于人，不可不忘也，”罗江慌忙下拜，道：“居士是高士，便当我辈是小人吗？”钟意早先受礼，还不觉有什么，现下不知他是否便是那位义士，却受之有愧，避开之后，道：“同辈相交即可，再多礼数，我便不许你画像了。”“居士应了？”罗江听得又惊又喜，下意识要作揖，随即反应过来，连声称谢。他行囊中自无笔墨，钟意吩咐人取了来，便立在庭中，等他落笔。罗江与人说话时，尚且有些拘谨稚气，执笔时却似换了个人，笔法潇洒，恣意淋漓，落笔之快，如有神助。钟意原以为要在原地站很久，哪知不过一刻钟，便听罗江道：“居士暂且歇息，马上便好。”玉秋听得皱眉：“这样迅速，你莫不是在敷衍？”“人在心中，记得熟了，便不需再看，”罗江道：“姑娘不要急，若我画的差了，再责备也不迟。”玉秋还要说话，却被钟意斜了一眼，勉强忍下，约莫半个时辰过去，便见罗江停笔，将画卷提起，向钟意道：“幸不辱命。”钟意侧目去看，便见画中人身着道袍，面似美玉，眉宇间自有一般风流，衣带临风飘曳，竟有飞仙之态。“好画技，”她由衷赞道：“不知是师从哪位大家？”“我自己琢磨的，”罗江道：“但愿没有失了居士神采。”“果真天生英才，”画卷墨迹未干，钟意叫人先去晾着，却又问他：“我为你寻个师傅，你愿意吗？”罗江微怔：“居士……”“你该知道，我出自越国公府，”钟意道：“我祖母乃是周武帝的外甥女，而武帝之女清都公主，嫁石保县公阎毗，生立德、立本二公，这二位皆是画坛大家，我也叫一声舅父。二舅父现下便在长安，你若有意，我便写封信作保，请他收你为徒。”钟意所说的二舅父，便是刑部侍郎阎立本。说起来，此公也是皇帝的表弟，更是昔年秦王党中的一员，只是比起政绩来，他的画技要耀眼的多。昭陵六骏、步辇图，乃至于凌烟阁内的二十四幅画像，皆是出自他手，笔法精妙，时人以丹青神化称之。罗江自然知道她是好意，然而终究有些迟疑：“我此来是为道谢，若再受居士恩德，未免……”“你若没这份本事，舅父如何也不会收的，说到底，我也不过襄助一二罢了，”钟意道：“你再推辞，却是看不起我。”罗江喏喏，面色涨红，向她一拜：“居士大恩，学生没齿难忘。”……“我见他穿的素朴，想来家中清寒，”罗江带着书信，拜访阎立本去了，钟意则吩咐玉秋：“去备些纸笔，再将我收着的那方砚取来，叫他带走吧。”玉秋迟疑道：“倒不如送他些钱财……”“那不一样，”钟意摇头道：“他不会要的。”“你倒仔细，万事想的妥帖。”垂帘被掀开，益阳长公主入内道：“那副画我看了，果真好本事，假以时日，未必输给立本。”“他有才气，也有仁心，”钟意道：“若不是出身低了，成就必然不会小。”“别的倒是还好，只是太过拘谨，近乎怯懦了，”益阳长公主颇有观人之道，摇头道：“反倒难以成事。”“英雄所见略同，”外间有男子笑声传来，又听玉秋玉夏叫了声二公子，钟元嘉大步入内，向益阳长公主一礼：“舅父也是这样说的。”“舅父不肯收他吗？”钟意心头一突，觉得有些对不住罗江。“收了收了，”钟元嘉笑道：“他画技委实高超，舅父见猎心喜，忙不迭收入门下，只是见他太过温吞，缺了些男子气度，便为他改名，又赐了字。”钟意一颗心还未落下，此刻却重又提了起来，然而还不等她问，益阳长公主便先一步开口了：“改了什么？”“改赠一个锐字，”钟元嘉笑道：“姓罗名锐，字元崇。”秦王罗锐只在长安停留了两日，便来青檀观向钟意辞别。他还要返回青阳，将画卷交与三老乡亲，再安顿好家中之事，才能动身前往长安，留在阎立本身边求学。钟意对此心知肚明，倒不挽留，道：“一路顺风。”罗锐作揖道：“居士大德，没齿难忘。”他出自寒门，比任何人都清楚士庶之间的隔阂，倘若没有钟意的那封引荐信，他怕是连阎家的门槛都摸不到：“言辞无用，便不赘言，居士若有能用到我的地方，粉身碎骨，在所不辞。”“举手之劳罢了，何必如此。”钟意摇头，向他一笑，道：“送君千里，终须一别，元崇慢走。”罗锐最后一礼：“居士，就此别过。”……“居士，”回去的时候，玉秋问：“我怎么觉得，这人有点呆？”“他是璞玉，缺的只是雕琢，”钟意道：“将来必非池中物。”这一回，连玉夏都有些不信了：“就他？”“就他。”钟意前世没见过他，但这并不能妨碍到她对他的敬慕。正是这个看似怯弱的人，面对数万敌军面不改色，侃侃而谈，临死前叱骂不止，未露惧色，这样的胆识气魄，世间又有几个？倘若没有遇上那一劫，以他的才干，成长起来，决计不可限量。钟意回身去望下山的路，相距太远，已经看不清那人的身影，她回过头来，含笑道：“假以时日，元崇或可宰天下也。”玉秋玉夏听得齐齐惊呼，钟意却笑起来，不再言语，径直回青檀观去。……益阳长公主是爱花之人，春日养兰，夏日观荷，到了秋日，自然只能操持院中那簇瑶台玉凤了。这从菊花娇贵，专有几个侍婢看护，花朵雪白，花心微黄，花瓣层层叠叠，雍容华贵，倒有些肖似牡丹。钟意见它漂亮，倒有些眼馋，益阳长公主也不吝啬：“你若喜欢，明年便移一棵到你院子里去，不是我今年舍不得，而是时候过了，现在移过去，也活不成。”“那感情好，”钟意也不客气，笑道：“我之前不曾见过这种，委实稀奇。”“偏你眼尖，”益阳长公主语气自得：“这是自皇后宫里移植的，几年下来，就活了这么几棵，我全挪出来了，不知她是否气的呕血。”