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第99章（第1页）

只能如此了。而且，我们也太需要休息一下。在上一个宿营地，&ldo;蒸汽屋&rdo;被大象团团包围，没有一个人能睡得着，那一晚可是个彻头彻尾的&ldo;白色之夜1。&rdo;

1意指&ldo;不眠之夜&rdo;，此处只按字面翻译，因为需与后面的&ldo;黑色之夜&rdo;相对。

但如果说那一宿是&ldo;白色&rdo;的话，今晚则该是&ldo;黑色&rdo;的了，而且比实际还要&ldo;黑&rdo;2。

2参见下文可知，浓雾将夜色重化。

的确，将近晚上七点钟时，一层轻薄的白雾渐渐在湖面上浮起。不由想起前一晚，也曾看到高空中有浓雾弥漫。地域的不同使雾起的情况也有所差异。在昨夜大象的宿营地周围，水汽悬浮在距地面几百英尺的空中，而普蒂里亚湖上由于兼有湖水的蒸发，情形便不同。这里相当炎热的白天过后，高空气层与低空气层便交融在一起，整个湖面很快消失在雾气中，起初还不很浓，但随着时间的推移而逐渐加厚。

正如邦克斯所说，这是个必须重视的复杂问题。

同样如他所料，将近七点半时，&ldo;钢铁巨兽&rdo;发出最后几声长鸣，活塞运动速度开始减慢，四只有关节的脚掌也不再蹬水，压强已少于一个大气压。燃料全部用完，却又无法重新搞到。

于是，&ldo;钢铁巨兽&rdo;与身后唯一的一节车厢静静地浮在水面上，不再移动了。

鉴于这种情况，四周又是大雾迷漫，要想切实地改善我们的处境将很困难。不过，在机器保持运作的那一段很短的时间内，我们为了在普湖东南岸找到停靠之处，一直是朝着东南方向开进的。由于普蒂里亚湖呈狭长的椭圆形状，因此&ldo;蒸汽屋&rdo;可能离其中的一侧湖岸不会太远了。

当然，折磨了大家约一个小时的象吼声这时已消失在远方，终于听不见了。

我们于是商量此后可能遇到的各种情况。邦克斯让人叫来卡拉加尼，他很重视向后者征询意见。

印度人马上来了，大家让他谈谈自己的看法。

当时我们正聚在饭厅里，这个厅两边没有窗子，只是通过头顶的天窗透进阳光。因此，里面的灯光便不会漏出。这种戒备终归有其好处，因为&ldo;蒸汽屋&rdo;当前的处境最好不要被那些湖边游窜的匪徒们知道。

面对大伙给他提出的问题，卡拉加尼‐‐至少我觉得是如此，‐‐最初显得很犹豫，而迟迟不答。事关确定我们漂浮的火车在普蒂里亚湖面上目前所处的位置，回答起来的确很不容易。也许，一阵西北来的微风已经作用于&ldo;蒸汽屋&rdo;的航向？也许，一股潜流正把我们向湖的最南部推去？

&ldo;喂，卡拉加尼，你果真知道普蒂里亚湖面积有多大吗？&rdo;邦克斯坚持追问道。

&ldo;当然啰，先生，&rdo;印度人回答，&ldo;但是在这迷雾之中，很难……&rdo;

&ldo;你能大概地估算出现在离我们最近的湖岸有多远吗？&rdo;

&ldo;可以，&rdo;印度人想了一会儿说，&ldo;应该不会超过15英里。&rdo;

&ldo;是距东岸吗？&rdo;邦克斯问。

&ldo;是。&rdo;

&ldo;这样算来，我们上岸以后离朱比勒波尔站比离迪莫城更近了？&rdo;

&ldo;正是。&rdo;

&ldo;那么在朱比勒波尔更适于补给物资了，&rdo;邦克斯说道。&ldo;可天知道我们什么时候，怎么样才能抵岸！也许要一天、两天的时间，而我们一点儿食物也没有了。&rdo;

&ldo;但是，&rdo;卡拉加尼插口道，&ldo;我们，或者，至少是我们中的某一个不能冒险试一试今晚先行到岸吗？&rdo;

&ldo;怎么过去呢？&rdo;

&ldo;游泳。&rdo;

&ldo;一英里半的路程，又是在这浓雾之中！会有生命危险的……&rdo;邦克斯说道。

&ldo;这决不该成为放弃尝试的理由，&rdo;印度人回答。

不知怎的，我总是觉得卡拉加尼的声音缺少了他以往的爽直。

&ldo;你能试着游过湖去吗？&rdo;一直认真观察着印度人神色的莫罗上校问他。

&ldo;能，上校，而且我有理由相信自己会成功。&rdo;

&ldo;好啊，朋友，你真帮了我们的大忙！&rdo;邦克斯赞叹地说。&ldo;到了陆地上以后，你会很容易找到朱比勒波尔车站，并从那儿带来我们急需的援助的。&rdo;

&ldo;我准备出发了！&rdo;卡拉加尼简短的回答。

我本想莫罗上校会向这位自告奋勇的向导致谢‐‐他担负的毕竟是一项十分危险的任务；然而，上校更为仔细地注视过印度人之后，却大声呼唤古米。

古米立刻来到。

&ldo;古米，你的水性很好吗？&rdo;爱德华&iddot;莫罗阁下问道。

&ldo;是的，上校。&rdo;

&ldo;今晚，在这平静的湖面，游上15英里的路程不会有困难吧？&rdo;

&ldo;一英里还是两英里都不在话下。&rdo;

&ldo;好，&rdo;上校接着说，&ldo;卡拉加尼主动要求游到离朱比勒波尔车站最近的东岸去。可是，无论是在普蒂里亚湖上还是在本代尔肯德地区，两个机智勇敢的人互相扶持，成功的机会都更大一些。‐‐你愿意陪卡拉加尼去吗？&rdo;