虞城没有城墙,一条土道直通县衙,两旁皆是茅草屋的民居,不过人高,百姓也是统一的穷,连件布片完整的衣服都少有。此刻刘弨跟高昶一行车马粼粼出现大街上,百姓们纷纷从茅屋里跑出来观望,很快到了县衙门口,高昶看到那破烂的扁额,虞城县衙四个大字已经模糊不清了,门口却不见衙差。他见衙门门口有通破鼓,便命出连道:“去擂鼓。”
出连忙答应道:“是!郎君!”拿了架势就去擂鼓,众人都望着他,出连在破鼓前站定了,愣了一下:“锤呢?”众人就哄笑起来,刘弨是县尉的亲戚,这帮人带着贼赃都回县衙了,还找县衙报官,八辈子没碰到这么好笑的事了,都大笑不已。高昶看这帮百姓穷的衣服都穿不上还能找娱乐,精神头倒是真的好,也不跟他们一般见识,出连扛了自己的大刀,拿刀背在那破鼓上咚咚咚大擂起来。
擂了十多下,那面大鼓咚一下破了个洞,出连唬的大叫一声,围观的百姓又大笑起来。而此刻县衙内的衙差也都跑出来,还有一个青布袍子的中年男子,正是县尉刘骠,方才两个衙差正在厨下替他做炊。他听说抢了个人,还惊喜着跑去院子里查看财货,转而又听说事主来报官了,吓得不轻,虞城县一年也碰不上一件案子,敢来这里报官的不是真有点来路就是神经病,他赶紧跟着刘弨往外去,嘴里随问道:“这人是个什么来路?”
刘弨还穿着高昶的大氅子,他口水翻飞的跟刘骠说起事情的经过来,旁边的县衙主簿刘绮大声斥骂道:“你好大的胆子,当着路就敢抢人,也不看看对方是什么身份!”抓住他就把他身上的氅子剥了下来,挽在臂上:“还不滚去。”刘弨吓的愣住,只得默了。
刘绮跟上刘骠:“这人怕是有来历的,大人,朝廷不是要给虞城派县令来,会不会就是他?”
刘骠随走随道:“县令?公文上午才刚到他就来了?这么快?”刘绮道:“我看他是来找大人你的。”
刘骠跨出衙门,见到衙门外,石阶下方立着一位青年男子,穿着象牙色垂胡式大袖暗纹织锦袍,三层单衣,腰悬玉珠,个子极高,身材清瘦,相貌却是出奇的俊美,面如凝玉,墨笔也难画出来的眉目五官,冷冷肃肃,端的是一身素雪寒霜的凛凛风骨。
身后两个仆人也是高大雄壮,衣着整齐,刘骠看这样子,就算不知道对方的身份又哪敢怠慢,连忙迎上前去,拜了一拜。高昶道:“不才刚到贵县,百姓们便远道来迎,实在是不胜惶恐感激之至。”
令出连呈上公文去,刘骠看了一眼,竟真是朝廷派的县官来了,汗都要下来,幸好这位开口就给他找好了台阶,连忙顺势就下,跟主簿连着几个衙差连忙邀请他入堂:“行李车马已经替大人,安置好了,大人且先休息,衙下已经在置备饭菜。”
刘绮忙把大氅子重新给高昶披上,高昶不受,道:“这衣裳是我答应了送给那位刘弨小兄弟的,既然送出去了哪有再收回的理,万万不可。”
刘骠脸上讪讪的,也没脸说什么,很快厨下送了饭菜来,一盘蒸的干鱼块,盐菜,坛子里刚码好的鱼酢,连带着椒盐糯米一起蒸好了摆在盘子里,又杀了只鸡,这饭菜放在公主府都是下人吃的,却已经是这虞城县衙最好的招待。高昶倒不嫌弃,随用饭随问起了县里的事,刘骠一听就叹气:“大人也看到了,咱们虞城县穷的这个样子,今年又逢上灾荒,朝廷打仗又要征粮,老百姓都没得吃。不光咱们虞城县,这整个睢阳郡都是如此,舍下多有失礼,还请大人勿要见怪。”把那刘弨弄过来磕头赔罪:“我这不成器的侄子,少缺管教,大人只管处置他。”
刘弨实际上是刘骠的一个远亲,父母双亡,家境也十分贫困,时常来刘骠门下讨口饭吃,刘骠的妻子却十分厌恶他,对他没什么好脸色。不过他脸皮厚的好比老树根,这个亲戚对他没好声气,连口吃的也不肯给他,他却仍往这县衙里凑近乎。高昶却看这孩子长的面目清秀十分机灵,尤其是那眼睛透亮,高昶笑道:“这孩子可不差,这股聪明劲,将来肯定会有出息的。”说着伸了手扶他起来。
刘弨倒是兴高采烈的,高昶笑打量他道:“你穿这身衣服,可比我穿着还体面。”
刘弨听到这赞扬喜的要挂不住,他看高昶那真正是个俊美的不似凡人,天上神仙一般的人物,却听他这样夸自己,几乎要羞红了脸去。
刘弨跟几个犯事的人都跪在县衙前堂里,高昶依次将他们扶起,道:“本官不追究你们的罪过,只是以后莫要再做这种行盗抢劫之事,百姓们日子艰难,以后你们要是没有饭吃,就来找我,我既是一县之长,只要在这虞城,必定不让治下的百姓们挨饿。”
当下就有人跑上来跟县令大人要饭吃,一老丈拄着木棒,端着破碗颤巍巍递到他跟前,眼泪横流:“大人,老儿已经四天没见着一粒粮食了。”
高昶握住那老丈枯瘦的手,拍了拍,而后当着众人目光,他解下了身上的织锦长袍,只穿了单衣在身,转而目视众人:“百姓们吃不起饭,我这县官也没脸穿这样的锦衣绣袍,今日脱下了它,换做粮食,为老丈做粥。我高昶今日在此立誓,这虞城的百姓只要有一人没有饭吃,我便一日不吃牲肉,不服罗绮,如有违誓,天地不容。”随即他郑重的取下了头上的玉簪,一并交给出连去换粮食。
借了一根木簪,他将头发重新挽起。
众人见此议论纷纷,听到县令要给大家分粥,纷纷奔走相告,很快要饭的百姓在县衙外排起了长龙。几个壮汉带着县令大人的衣服,发簪去郡城换粮食。
刘弨惊讶的合不拢嘴,刘骠也是莫名其妙,只有主簿刘绮看出了点些微意思,道:“他这是在为自己扬名,收买人心啊,咱们这位县令大人胸有大志,大人还等什么,赶紧拿点粮食出来吧,否则他做了好人,咱们还怎么在这虞城呆下去。”
刘骠还愣愣的:“先前说这位是个什么来路?”
刘绮道:“长敬公主的驸马,听说当初还追随皇上北狩有功的,被高时芳排挤到这虞城县来。”
刘骠哦了一下,反应过来,赶紧让刘绮去办,拿了县衙的粮食出来煮粥,跟到高昶身旁去,做了一副感动涕零之状,盛赞县令大人的慷慨义举,同时把自己也抬举了一番。刘弨则兴奋难耐,对高昶十分喜欢亲近,在他身边跟前跟后的殷勤。
高昶走后,元明姝茫茫然坐在床上,她心里是空的,不想吃,也不想动,这样不知道过了多久,半夜的时候,突然有宫里人来。元明姝心一震,连忙迎出去,站在她面前,一幅青衫的,是现任黄门侍郎的韩傥。韩傥目光怜悯的看着她。
元明姝本以为是宫里有旨意,见是他,也就表情冷了下来:“韩大人深夜造访,不知所为何事?”
韩傥看她对自己是一如既往的冷淡,心中恨极,然而那恨也有些麻木,毕竟他知道,自己的痛苦不是她造成的,他也说不清自己为什么恨她。
韩傥道:“公主,能否借一步说话?”
元明姝皱眉道:“这里说不行吗?”
韩傥抬了抬衣袖,这一抬的工夫,元明姝看见了他袖中露出的明黄帛书的一角,元明姝眼睛一疼,心跳了跳,目光示意左右退下,韩傥道:“能否往幕后去说?”元明姝道:“韩大人,左右已经无人了,韩大人有什么话就直说吧。”
韩傥就稳住不动了,那意思是不肯。
元明姝忍了气,只得邀他往帘后去,她往榻上坐下,韩傥这才道:“我是奉命来传旨的。”说着取出了袖中的圣旨,元明姝伸手要拿,韩傥道:“这圣旨,公主不会想看,最好还是不要看。”
元明姝道:“写的什么?”
韩傥将圣旨口述了一遍,元明姝听完,浑身血液都凉了。圣旨内容,废除长敬公主封号,抄没其家产,废为庶人,罗列了元明姝种种罪名,诸如收受贿赂,侵田揽财,足有十五条,而最后一条,谋反。
元明姝心冷如冰,凉凉道:“皇上不会下这种旨。”
韩傥道:“皇上自然不会,是谁要陷害公主,公主还不明白吗?”元明姝听到他的语气,心突然镇定了,抬眼道:“韩大人既然是来传旨,如此又是为何?”
韩傥道:“我有办法救公主。”
元明姝道:“你想要什么?”
韩傥往她身边坐下,道:“我只想要公主看我一眼。”元明姝眉头皱的更紧了,韩傥的气息越发的近,几乎已经贴到她身上,元明姝忍着不快,韩傥两只手抱住了她,嘴唇凑到她脸上,游移着在她脖子上亲了一下。元明姝道:“你快说吧,别磨磨蹭蹭了。”
韩傥道:“我绝对不会害公主的,不但可以救公主,还可以让那高时芳自食其果。”他说着,声音已经有点低沉迷醉了,嘴唇吻到元明姝唇上,手抚摸上她胸口。元明姝起身扬手给了他一巴掌:“你好大胆子竟敢假传圣旨,宫里没人一道,你一个人跑来传旨,你当我傻的吗!”