在离开西疆后,宁落羽的守卫舰队正式踏入了炎锽侯国的本土疆域。在宁落羽的守卫舰队与格兰星之间,还间隔着三个广袤的星域:巨岭、丰山和蓝河。这三个星域皆属于炎锽侯国的核心领土,至关重要。
当宁落羽的守卫舰队进入巨岭星域时,宁落羽却偶感风寒,这小小的风寒竟引发了一连串病症的突然爆发,使得他卧床不起。舰队中的医官们纷纷被委派前来诊治,却都束手无策。
不得已之下,为了让宁落羽不至于太过劳累而病情加重,白军煌果断下令守卫舰队放缓行进速度。然而,这一放缓速度的举措,却给隐藏在暗处的某些势力创造了绝佳的机会。
舰桥上,气氛压抑得令人窒息。白军煌面色凝重,已坐回指挥官座席上。储君宁落羽已卧床数日,始终未曾来过舰桥。此次储君宁落羽突发重症,犹如一道阴霾笼罩在众人头顶,给整支舰队的士气带来了不小的冲击。舰队中的众人心中忐忑,无法确定此次航程是否能够顺利完成,不安在每个人的心头蔓延。
白军煌那冷漠的目光缓缓环视四周,舰桥上的各级军官们纷纷低下头,不敢与其对视,生怕一不小心触了霉头。见无人敢与自己的眼神交汇,白军煌自感无趣,冷哼一声,便将目光转回了展示着深邃宇宙星空的大屏幕上。
他的内心同样焦虑。他不知那个计划是否能够成功。那个计划实在是充满了太多的变数,每一个变数都可能导致全盘皆输。
“提督!”管控舰队雷达系统的军官脸色凝重,急切的呼喊声将白军煌的思绪猛地拉回了现实。
“怎么了?”白军煌转头看向那名军官,眼神锐利如刀。
军官强压住心中的惶恐,尽量让自己的声音保持沉稳,沉声说道:“舰队的力场雷达显示,前方二十光年外有异常的波动反馈!”军官一边说着,一边颤抖着手指向雷达系统专用的屏幕。
屏幕上,有数道圆形光圈,环环相套,圆圈之间有着宽窄不一的空隙。在几道光圈的最外层,有无数闪烁的光点正不断聚集。那些光点便是异响的源头。望着那些光点,白军煌似乎可以感受到,它们散发出的令人不安的气息。
“侦察艇有回复了吗?”冷漠而坚硬的声音响起,瞬间平复了舰桥上有些慌张的氛围。
听到白军煌的声音,军官忙偏头看了下控制平台,说道:“侦察艇的成像系统刚与舰队的中央智脑连接。”
“把影像接过来吧。我要看看是什么在阻挡我们前进。”白军煌下令,语气平淡得没有一丝波澜。
“遵命,提督!”
接到命令的军官,手指飞快地轻敲控制平台上的键盘,几下之后,舰桥大屏幕上的景色骤然一变,变成了某个漆黑如墨的宇宙深处。借着微弱的星辰之光,依稀看见,数量庞大、大小不一的战舰正源源不断地聚集。
虽然战舰款式各异,大小也参差不齐,但它们有一个共同的特征,那就是舰体全都涂抹成了黑色,同时上面还印有白色骷髅头徽记。
“星际海盗?呵呵!”一声冷笑从白军煌口中发出,那笑声中满是不屑与嘲讽。
星际海盗,这个臭名昭着的存在,其存在的历史相当悠久,可以一直追溯到星联时代。在人类帝国时代以前,人类曾建立过一个规模庞大且极度繁荣的民主政体——星际人类联邦,简称星联。
然而,不管是任何辉煌的时代,似乎都无法跳出那个不可琢磨的历史周期定律。时至星联时代的中叶,星联社会被纸醉金迷、奢侈糜烂等腐朽气息所弥漫。绝大部分的社会财富被以少数人为代表的财阀政客集团所牢牢把控,整个星联已然到了崩溃的边缘。
为了打击自己的政敌和商业竞争对手,各大财阀政客集团秘密组建了隶属己方的私掠舰队。这便是星际海盗的前身。
随着时间缓缓前进,隶属各大财阀政客集团的私掠舰队早已脱离了原本的控制,成为了破坏星联的真正罪犯。星际海盗之风愈演愈烈,最终成了星联的心腹大患。
虽然,后有被人称为“铁腕亚历山大”的星联主席亚历山大?尼古拉斯耶维奇?罗丹力主剿灭星际海盗,但星际海盗这一毒瘤再难从星际人类社会中根除。