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乾元十一年春。
和煦未至,料峭犹存。
清晨的寒露落在灰砖地面上,打湿薄薄一层。
待选的少女们列队缓行,在宫墙逼仄的甬道间印下一串长长的足迹。
她们装束统一,神情紧绷而严肃,垂着头抿着唇,那架势仿佛要去慷慨赴死。
事实也的确如此。
启国,临帝,登基十一年,二十四次大选,现如今后宫仍冷冷清清。
是眼光太高吗?还是深情专一?亦或是无心儿女情长?
都不是。
听闻他性子阴晴不定,凶残暴戾,每年死在他手里的妃嫔宫人加在一起,能构成个小规模的乡亭村落……
以至于全京城乃至整个启国,有女儿的人家纷纷避之不及,甚至传出了“宁嫁乞儿,不入宫廷”的言论。
“马上就要面圣了!怎么办?”
姬璇混在人群里,隐约捕捉到身侧传来的窃窃私语。
“能怎么办?家中有点权势的都提前打点好,落选出宫了!像咱们这样的就自求多福吧!”
“明年我便及笄了,我还不想死……”
“谁说不是呢!临进京前我娘抱着我哭了好久,此番若竖进横出,被我娘知道,还不得随着我一同去了!”
言谈间,又一道声线加入了探讨:“你们是不是太夸张啦?皇上应该也没那么可怖吧?”
周遭几人幅度极轻地偏过头,看傻子一样看向说话的少女。
“姑娘久居深闺,怕是对宫中了解的太少。”
“咱们这位圣上啊!听闻幼时性子便十分古怪,底下伺候的稍有不慎就会得到一顿责罚。十岁登基后非但没有收敛,反倒愈演愈烈,专以折磨人取乐!那名号任阎王听了都要抖上三抖!”
“如今在位十一年,死在他手下的冤魂不计其数!宫里的人换了一茬又一茬!在他身边,只要还能喘着气儿,谁也不能保证一定就能活到明天!”
少女不解,一脸天真道:“咱们不犯错,难道他还能强加迫害不成?”
“嗐!”御林军统领家的女儿哀叹,压低声音:“圣上若想让你死,哪还管你有没有错!”
“而且啊,死还算好的!左右得了个痛快!”
“最怕的是求生不得,求死不能!”
娇俏稚嫩的尾音融进人群里,轻描淡写,却暗中激起万千波澜。
姬璇看见侧前方瘦弱的女子瑟缩一下,微微颤抖,不知究竟是害怕,还是寒风凛冽的缘故。
她眸光一散,失焦的视线穿过队列的缝隙,望向深不见底的宫道彼端……
在模糊的虚影当中,她看到了曾经的自己,以及前不久刚经历过的那场惊天变故。
她叫姬璇,取玑璇之意,为天上的北斗星,照亮苍穹,指引迷途。
原本她有个幸福的家庭,父亲正统稳重,母亲温柔慈爱,家中生意颇具规模,日子倒也算优渥富足。
然而命运之残酷,无声无息便可置人于绝境。