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第14章(第1页)

皇帝下令将曾铣下诏狱(只对皇帝负责的最高监狱),削夺夏言一系列官职,仅以礼部尚书的职位退休。大正月的,正当锦衣卫前往边关捉拿曾总督之时,总督大人正领着数万大军夜袭&ldo;套虏&rdo;,颇为得手。曾大人被捕后,&ldo;三军大恸,声闻百里&rdo;,手下亲军五千,日夜磨刀称反‐‐想不通,真是没有天理啊!

严嵩又连连进击。此时有个叫仇鸾的边将,由于受曾铣弹劾,正在狱中,严嵩便教唆他上疏,污蔑曾铣掩盖败绩,克扣军饷,还贿赂了夏言。

曾铣本来还不至于丢命。这么一来,风云突变,嘉靖二十七年(1548)三月末,曾大人终于以&ldo;隐匿边情,交结近侍官员&rdo;的罪名被斩首于西市。夏言在路上听说了他的罪名,竟然吓得从车上掉了下来:&ldo;噫!吾死矣。&rdo;

正人君子,从来难斗过阴险小人。当年四月,夏言果然被逮捕回京城。十月,脑袋就搬家了。一代人杰,就这么个下场!

是严嵩笑到了最后‐‐哼哼,你蔑视我,那是要付出代价的。

【官场的食物链远远没有完结】

夏言一倒,大事毕矣。严嵩以柔媚事皇上的办法奏了效,此后他又在朝中专权了差不多有15年。

一个皇帝,乖僻多疑,很少干正事;一个权臣,虎假虎威,坐收贿赂。这一对宝贝君臣,败家就像别人创业那样锲而不舍。朝政眼见着就一天天败下去了。

严嵩有个好儿子。老宰相卖官纳贿,都是由儿子严世蕃一手操办。诸司衙门想办点事,老严就一古脑推给小严:&ldo;小儿识天下大体,可与商。&rdo;结果,朝政等于由严世蕃一人把持。

严世蕃是严嵩中年才得的独生子,严嵩专权时,小严已经30岁了。此人肥头大耳,一目盲,年轻时沾了老爹的光(父荫)读了中央国立大学(国子监),毕业后,当了五品小官。他的确有点歪才。代父处理政务之后,谁要是想求见,十天半个月也见不着‐‐不拿钱来?没门。有那想跑官的、跑项目捞好处的,均奔走其门,一溜儿的礼物箱子&ldo;相望于道&rdo;。

小严对内外所有官职的油水多少、难易程度,全都了如指掌。对跑官者索要贿赂,开的价码,都正正好好,一分也不能少(责贿多寡,毫发不能匿)。有了这样的智力,想不成为古今中外第一贪也难。

最厉害的一个干法是,户部发给边防的银两,严世蕃要得其中大半,没等银子出京,就缩了水;或者送到边关之后,边将再乖乖按比例返回严府。国防的钱缺不缺,谁管他娘的。敌人来了的话,可能连大刀都买不起了。

严氏父子中饱私囊,挣够了,当然就要花。他们穷奢极欲,夜夜笙歌,所吃所用的,人间都非常罕见。搂着含苞欲放的三陪小姐,&ldo;朝歌而夜弦,左斟而右舞,宣淫无度,污蔑纲常,从古以来未有以拟其奢&rdo;(《明世经文编》)。

上梁如此,下梁也就可想而知。嘉靖后期,严氏父子这一对妖孽,把现世当做末日过,造成了贪风大炽,士风败坏,贿赂公行,简直到了随便抓一个当官的来砍头都决不会冤。

国家财政哪里禁得起这么消耗?大明天下已是千疮百孔了‐‐国库紧张,入不敷出,军备废弛,民力不堪重负。一个世界第一的超级强国,到了此时,已是陡然转弯,一步步踏向夕阳了。

这个严大首长在内阁前后有20年,父子俩到底贪了多少?真相可能永远是个谜了。史书上记载,他们严家的溺器,也就是小便器,&ldo;皆用金银铸妇人,粉面粉衣&rdo;。这还不算,往里面撒尿的那个洞洞,居然做成了女阴形状。

猖獗之极啊!谁说中国古人没有想象力?

他们以为圣眷从此不衰,他们认定天下可以随意折腾,他们习惯了自认为的&ldo;天不变道亦不变&rdo;。

荒野淫无道的人,把机关算尽,但就是料不到有无数仇恨的眼睛正死死盯住他们。

有这样一双眼睛,是他们决不可以忽视的。

这就是另一位他们将遇到的重量级对手‐‐徐阶。

徐阶是江苏华亭人(今属上海),为人聪明干练。早在嘉靖二年(1523)报考进士,中了一甲三名,俗称探花的是也。那一年,他才21岁。按规定,一甲的这三名,不用考庶吉士,直接就进翰林院,当了编修。

当年,任首辅的名相杨廷和曾经责怪过主考官,为何不把徐阶这个聪明小子录取为状元;又指着徐阶夸赞:&ldo;此少年名位不下我辈。&rdo;‐‐老一辈人奖掖后进的那股子真诚劲儿,真让现在的小孩只恨生得太晚!

徐阶个子不高,面白,风度翩翩,性格机敏,有权谋而不外露。在嘉靖初年本该一帆风顺的,可是,仕途刚一开始,就遭到了坎坷。

嘉靖皇帝上台那时候,还干过几件不错的事,其一就是取消孔老夫子&ldo;大成至圣文宣王&rdo;的吓人称号,仅封&ldo;至圣先师&rdo;。这是比较符合事实的‐‐取消了大师的官本位。

但徐阶不同意这个做法,因而触怒了当朝红人张璁和皇帝,被外放到福建延平,做了个县法院院长(推官)。

这种基层的历练,对徐阶好处不少,阅历一多,人也圆通老练了。他在下面的政绩不错,从县到市,再到省一级,当到了江西按察副使,是管司法的副省级官员了。

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