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从山西乘火车一路向东,天津十里洋场的繁华蓦然间跳入眼帘,荒凉坦荡的黄土高原渐渐成了模糊难寻的记忆。
正是四月春衫薄,对花酒一倾的时候,一辆疾驰火车上的贵宾室里,正有一个踌躇满志的俊逸少年立在窗前,看着眼前热闹繁华的天津卫,难以抑制的激情在胸中澎湃。他就是乔映霞,山西乔家千万资产的继承人,下一任“在中堂”的掌门人。
对于现代人来讲,很多人可能觉得千万资产并没有很多,要知道,在现代社会,一个管自来水厂的科长可能就不只有这个数。当然,这事情如果报纸上不说,是谁也不知道的。
但是清末的千万两资产可非同凡响,排除物价原因不讲,乔家经商传家三百余年,以能吃苦、敢当先的精神和不准纳妾、不准嫖赌、不准酗酒的家风,一直在山西晋商里执掌牛耳。
在乔家从漠北到琼州,从东海到西域的庞大商业版图里,经营着票号、钱庄、当铺、粮店多种优良资产。乔家对外谦称有资产四五百万两,实际上,乔家平时仅流动资金就有700--1000万两,再加上房地产等不动产,折合成人民币千亿都不止。
生在如此巨富的人家,按照一般人来想,该是怎样奢侈都不为过的。但映霞却并非纨绔子弟,在这十几个小时的火车里,他更多的思考的是怎样让乔家在外国银行和**官僚的夹缝中生存下去。
要知道,自光绪年间以来,乔家的生意每况愈下,风雨飘摇的乱世,就连乔家这等商业巨擘也有了倾覆之忧。
“咚咚咚。”贵宾室响起有规律的敲门声,映霞道:“请进。”
一前一后,进来了一老一小,映霞躬身对其中的一位老者行了师礼,又把老者请到正座上,从旁边的小跟班手里接过一杯茶,捧给老师,方才坐下,聆听老师训话。
这位老者姓赵,曾经中过举人,弃官从商做了乔家复盛公的大掌柜,现在随从乔映霞来到天津,正是乔家苦心给映霞求来的老师,来辅佐映霞熟悉家中事务,接管天津产业的。
这位赵先生接过茶象征性的喝了一口,看映霞坐姿端正,英气勃发的脸上毫无一般年轻人的桀骜不驯之气,笑了笑,和蔼可亲地问他:“马上就要到天津了,咱们乔家在天津有十余处产业,不知道映霞想先从那个行当开始熟悉?”
映霞想了想说:“不瞒先生,我在家中映字辈里排名老二,本来乔家是怎么也轮不到我来继承的。只因为大哥在香港纳妾犯了家规,被逐出乔家,这继承人的资格才不小心掉到我头上。
我从小爱游玩,又散漫,在经商的经验和天赋上,和在俄国道胜银行里做过经理的大哥相比是天上地下,所以想请先生赐教。”
赵先生也不客气,把乔家在天津的产业细细讲来,“咱们乔家在天津有产业十余处,其中最重要的自然是票号大德通和大德恒。
作为北方乃至全中国最大的票号,每年流通过的银子数以亿计,涵盖了远程汇兑,银票兑换,庄票贸易,贷款放款等多重业务,大清所有的商人乃至官府,只要需要银子的地方都得向咱们求助,最是体面不过。”
说着,赵先生拿眼神瞅了瞅映霞,映霞面不改色,心想,就这水平还想试我?老爷子一根手指头玩的都比这高明。
看映霞没有反应,赵先生尴尬地“嘿嘿”笑笑,并不在意地接着说:“面对金钱面不改色,映霞不愧是乔家子弟。没错,在外人看来,票号大德通、大德恒汇通天下,专门同银钱打交道,是咱们乔家最关键的生意,其实不然。
货币要实现快速流通,就得沿着就是咱们乔家数百年来开辟的几百条商路,而商路的存在就依存于咱们的粮店、布店、当铺等。所以,映霞,你要熟悉乔家的生意,就得从商铺开始做起。”
映霞点头称“是”。
天津火车站位于法租界内,站在热热闹闹、熙熙攘攘的火车站上,极目眺望,满是法式建筑的异域风情。
映霞昂首阔步地走在前面,身后还跟了三个跟班儿。本来是有四个的,但赵先生临时有急事,那个跟班儿架着马车带赵先生先走了。
这可给了映霞在天津撒欢儿,乱逛的机会,作为一个十**岁的年轻人,就算再成熟稳重,一连十几个小时的车程,被闷在一个火柴盒般大的罐头箱里,也得把人闷坏不可。
第一次出远门,还是到了外国租界里,映霞看什么都是新鲜的。洋气的胶皮人力车骨碌碌滚过,一头短发的洋人先生穿着西装,雪肤金发的外国女人穿着低胸短裙露着--
额--非礼勿视!映霞脸上爬满了红霞,连忙转头,旁边正有一个卖报的报童,看映霞一身宝蓝色绸衫,手中折扇乌木做就,后面还跟了几个跟班儿,就知道定是有钱人家的公子哥儿,赶忙过来推销报纸,口中快活地说:“卖报喽,卖报喽,先生买份报纸吧,新鲜出炉的《中国时报》!”
映霞后面跟着三个跟班儿呐,哪能让他近身,过去就把小孩子推了个踉跄,映霞看周围人都指着他们议论纷纷,觉得分外丢人,连忙跑过去把孩子扶起,为了赔罪把孩子的报纸全都买了,看孩子高兴地走了,才过来训斥手下的:“你们都离我远一些,别一个个都跟跟屁虫似的,丢人都丢到千里之外的天津卫了!”
跟班儿们不敢不从,只得离得远远的,牢牢地盯着少爷。映霞把厚厚的报纸交给手下的,从里面抽出一份边走边读。
这份《中国时报》是英租界的“中国通”们办的,这时候报纸在中国还是个稀罕物什,康梁的戊戌变法还有两三年呢,大清朝没几个人能认识到报纸的重要性,有几分报纸也是洋人们办来自娱自乐,增添点文化氛围的。
映霞从山西老家来,从来没见过报纸,看这份报纸上图文相间,有趣的很,不觉有些入迷,又兼报纸是用英文书写的,看起来不免费力,所以就不曾看路。
走着走着,只闻见一阵香风袭来,他便与一个白衣的素雅女子撞了个满怀。
ps:不要觉得乔映霞出现的突兀哟,我之前可铺垫过得,细心的亲们回去找一找。
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