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他先是上上下下将自己摸了一遍，确保全须全尾，又隔着衣服摸了摸绑在肚子上的布包，布包里装着甘小桃的碎镜子和胡老板的信，还夹着一点钱，至于在泉州准备的一点行李已经失散在旅途中。然后他把那躺在通铺上的几个人打量了一番，走到看起来最结实健壮的一个人旁边，伸着脑袋讪笑着说：“大哥，小弟想请教您个事呀？”

对方穿着一件马甲，光着膀子，皮肤黝黑发亮，见有人过来，原本闭着的眼睛睁开一条缝，嘴一咧露出一线白牙：“你港。”

“大家为什么会被关在这里啊？”

那人歪着嘴笑了，反问：“你不是想去马来亚吗？坐统舱去马来亚的都得到这里关上十天，十天过后没得病才能走。”

甘小栗暗自消化了一下这话的意思，想起刚才“蓝眼珠”对自己的一顿检查，稍微有点明白，又问：“就是不坐统舱的人可以不用来这里？”

“来个鸠但，鬼佬怕的是穷人染病传给他们，有钱人过来才不用受这份罪。”

所以买了四人舱船票的张靖苏和肖海压根儿不用出现在这儿，这会儿大概早就已经抵达槟榔屿了，甘小栗沮丧地想。

那人翻身坐起来，在床铺上腾出一个空位：“你一个人来的吗？”

“不，我跟……跟船来的，我下船比较早。”甘小栗顺势承情，挨在旁边坐了下来：“大哥广东人吧？”

“不然呢？我听你说话，你是北方人？”

呃……对于广东人来说，这个判断也没有错……

两个人各说了一下家乡，陌生人之间往往就是靠这种话题拉近距离，当他们的人际距离仿佛已经有点近的时候，甘小栗忍不住讲：“我刚才碰见个人，明明说的中国话，却是跟一帮洋人在一起的。”

“他啊，密斯特简，大人物呢，在这里也没有个一官半职的，整天只知道泡妞，除了洋人就属他犀利，听说去英国读了点书，回来让人按洋人的叫法喊他。”对方说完停顿片刻，从牙缝中挤出一口唾沫吐到地上。

圣约翰岛的大人物（二）

圣约翰岛检疫站的生活跟坐牢差不多。

像甘小栗这样的来南洋谋生的中国劳工被称为”新客“，凡新客禁止离开检疫站的观察室，只有在一天当中的特定时刻，才能到室外活动。而“室外”，指的是一个四面带角楼的院子，角楼上有警卫二十四小时站岗。每天提供有两顿饭，由大桶装着抬入观察室，刚来观察室的新客们多半还会觉得这里的伙食难以下咽，可一旦呆上几天，大概猪食也吃得。

跟甘小栗聊天的广东仔叫“祥仔”，生得一对又深又弯的双眼皮，大鼻头、厚嘴唇，是个地地道道的广东人。他绝口不提自己过去的经历，也没交代是怎么来到这座岛上或是来了几天。

从体格上看，他让甘小栗联想到阿旺，亲切感凭空就多了起来。

祥仔对圣约翰岛的检疫站似乎比较了解，他跟甘小栗讲了检疫站里的层级关系，比如长着黄胡子的英国佬是这里最大的官，他手下有一支配枪的英国警卫小队，也有几位医生负责给上岛的新客做健康检查；在这些人之下，是一群挂着橡胶棍的守卫，都是马来亚当地土人，负责维持检疫站的秩序，也干着各种粗活；至于新客，只比囚犯好上那么一丁点。

甘小栗很羡慕祥仔有一种看透岛上生活的态度，祥仔甚至跟把守观察室大门的土人守卫相当熟络，有时候还能想办法找守卫换点卷烟来抽。

有一次祥仔叼着一根烟一脸放松的样子，突然看到了甘小栗，向他示好说：“怎么，要不要来一口？”

甘小栗看着他把卷烟从嘴里抽出来的时候还粘着唾液，又从卷烟想到了在卷烟厂工作的姨夫王有芦，一阵反感，果断大摇其头。

和甘小栗同坐一趟船的大叔稍晚些时候同船上的其他男人一起，也被关进了同一间观察室，船上的女人们则去了另外一间。大叔一看到甘小栗便凑了过来：“后生家，你还活着？”