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扰民者不问缘故，皆需小惩大诫，只统一带回去，根据情节轻重，或打板子或分配些粗重活，满了一定期限之后才能交付若干银钱赎出。若是出不起钱，那么对不住了，就继续干活抵扣吧！他这么安排也是有缘故的，因衙门里上下时常东奔西走，十分辛苦劳累，往往不过一日下来衣裳鞋帽就或脏或破，时常需要浆洗缝补。不说一众老少光棍儿自己收拾，便是有家眷的也累得够呛，端的叫苦不迭。且有品级的倒罢了，那些没品没阶的底层衙役俸禄极低，养家都困难，若是有浑家的，自然也要见缝插针做活挣钱贴补，再一天三刻给自家男人缝补，更添负担；若是没浑家的，或是自己糊弄，或是割肉似的找浆洗娘子，日子越发艰难。肖易生出了这等举措后，整个衙门竟都得益：陈安县居民上万，每天总有几个被抓了劳力的，都被抓去卖力气，要么在衙门后厨劈柴、洗菜、刷锅洗碗，要么打扫庭院、牢房，更有无数脏衣服破袜子需要浆洗缝补……再有多的人手干脆被丢到街上扫大街！如此一来，不光许多被抓的人都生不如死，只道还不如打板子见血，省的受此等屈辱，往后果然十分收敛；而衙门上下内外几百号人竟都也得了解脱，干起活来越发卖力，且衙门整体开支也大大减少。被抓去的女人虽不必像男人一样做重体力活，可浆洗缝补刷锅做饭之流必然跑不脱。这几年她虽然还是丫头，可也没大干过重活，养的皮肉娇嫩无比，此去非但丢人，且说不得要弄糙肌肤！故而红杏才这般惶恐：她还指望这个勾搭找少爷，如何能行！她顿时无限惊恐，嗷嗷乱叫，不肯叫人近身，只哭号说不能走，走了就是死路一条。王能家的嗤笑出声，只道：“你这人真真儿好笑，只一味装疯卖惨，又要寻死觅活，只闹得整条街都不得安生。待要叫你说了，你却闭了嘴，这会儿又疯闹，打量要叫全天下的人陪你作乐？”领头的衙役便是在知县大老爷手底下混饭吃，因人微言轻，平日便是有心奉承也没得机会，今日竟意外得此机遇，岂不是天上掉下来的好事！他当即冲王能一拱手，道：“劳烦回你们老爷太太，只说人我们带走了，叫他们受惊了。”却听大门吱呀一声响，小燕从里头迈出来，悄悄将一个荷包递给王能，又附耳嘱咐了几句话，然后又缩回去了。王能心领神会，立即送这队巡街衙役离去，到了无人之处才飞快的将荷包塞过去，笑道：“辛苦诸位了，如今天寒地冻的，且打几角热酒吃吃。”那领头的素日只巡街，也没个什么进项，如今将荷包拿在掌心一掂，便觉得里头硬邦邦一块怕不足有二两重！他们这一队八个兄弟平分了，一人也能得三百钱上下，登时喜笑颜开，觉得这杜家果然极会做事。再说红杏被拖走后，衙门见她是别人家签了死契的丫头，照例先去主家询问，结果赵家早在听说杜家的反应后便知打错算盘，便决意装死，如今躲都来不及，哪里会掏钱赎人？君不见杜秀才家都视而不见呢！只先自责治家不严，不曾想叫个丫头跑了出去，扰了治安，又说务必叫她长长记性，诸位老爷切莫徇私，却绝口不提旁的什么……被派来询问的人见没得银钱孝敬，只道晦气，眉心一转，竟又去了碧潭村杜家，找到大房杜江说她女儿如今因当街闹事给抓了，若不交钱赎人，便要在里头吃半月的苦云云。杜江一听登时暴怒，只不好朝衙门的人发泄，生生要把自己憋死过去。他强忍怒气道：“那丫头早些年便自动签了死契，如今生死都是主人家的，打杀由人，哪里轮得到我们说话？”那边总是病病歪歪，却总是吊着一口气的周氏竟闻声跑出来，泣不成声的道：“是不是我那可怜的四丫？她竟如何了？”杜江越发羞恼，一把扯住她，硬叫跟出来的三丫带回去，又强行送走了报信的人。再回房一看，周氏已然哭倒了，只伏在炕上淌眼抹泪道：“你怎得这般狠心，算来我们娘儿俩足有六七年没见了，我也不知她如今高矮胖瘦，眼下竟不知被谁连累，下了大狱，那哪儿是姑娘家待的地方，出来可不要脱一层皮？便是名声也毁了，你便略交一二两银子赎她出来又如何，主人家还恶了你不成？”“略交一二两银子”？说得轻巧，你当这寒冬腊月的银子好挣么！不说倒罢了，一说杜江放到暴跳如雷：“你且住嘴吧！她那样能，几岁时候就知道买卖自身了，谁能连累她？如今更叫人拿了，她不毁了旁人便阿弥陀佛。还什么名声，你我的名声，这一大家子的名声哪里还有，早些年就给她毁个一干二净，如今我出门还有人戳脊梁骨呢！”周氏的哭声越发大起来，杜江却听得烦躁，只道：“现如今你知道哭了，往年却做什么去了！现下二弟家里起来了，你有担心那孽障的工夫，怎得不去走动一二？眼见着宝哥接连两次都不得中，往后且还有的熬呢！”话音刚落，周氏就一脸不能相信的仰起头来，哽咽道：“你，你这是怨我了？我哪里是不想为宝哥谋前程，之前跪下的难不成不是我？你只怨我不能教导孩子，却不曾想，我拖着这副身子，竟要拉扯五个孩子……”“怎得，你却还有理了不成？！”杜江却也迸出火星子来，涨的脸红脖子粗，额角鼓起青筋来，大吼道：“我还没说你呢，你反倒说起我来！谁家的女人不是这么过来的，偏你娇弱，一点儿活计也做不得，我赚的银子倒不够你几服药吃！便是爹娘说你，也是我顶了，我何曾抱怨过一星半点儿！如今竟里外不是人，何苦来着！”“你平日大门不出二门不迈的，万事不操心，不管孩子还能作甚！如今四丫又做出此等丑事，怕不要连累了宝哥，我说几句你还委屈上了？我这些年受得气又往哪里去撒！”大房两口子久违的吵了个昏天黑地，县里杜瑕一家却也多少受了连累，外面有风言风语传出来，说这家人看着识文断字，其实最是心黑手很，亲侄女儿求到门上也闭门不见……又有石莹等巴不得杜瑕出丑的，难免不在私下推波助澜，将她说的十分不堪，又故意下帖子，请她参加自己小团伙的茶会，预备叫她当众出丑。殊不知那帖子杜瑕接都没接，只往小燕手上瞥了眼，便嗤笑一声，继续埋头练字：“不去，丢到火盆烧了吧。”小燕正巴不得，闻言毫不迟疑的丢进去，一边上前替她磨墨一边道：“姑娘不去也好，那石姑娘素来与您不睦，这次指不定憋着什么坏水呢。”陈安县一众姑娘圈儿内早有杜石二人有隙的传闻，上回中秋游玩，杜瑕公然出声与石莹难堪，更直接将这矛盾表面化，现在怕是谁都知道她们两个不对盘。杜瑕自认并非宽宏大量之辈，石莹更加锱铢必较，自己前次当众给了她没脸，如今她竟能好心给自己拜年？杜瑕轻笑一声，写完一张纸才吐了口气，直起身来，叫吩咐小蝉打水洗手，又反复打量刚写的字，最后满意的点点头，笑道：“上回我托人捎了自己写的字给哥哥他们看，回信都说长进了，我瞧着竟也好了。”话里的“他们”不必说就知道是谁，小燕也不点破，只过来帮她挽袖子道：“我原说姑娘有天分呢！什么时候再写一个，索性叫小鹤绣成屏风，必然雅致出众。”杜瑕原不曾想到这上面来，听她一说，也跟着想了一回，点头：“你主意倒多，也罢，赶明儿我抄一首词吧。”外头寒风一阵紧似一阵，听得叫人心里发毛，杜瑕洗了手就去炕上窝着，随手拿了本书看。她又想到最近竟也存不住雪，听说城郊山下的小河水位也下降不少，再这么下去，明年开春……