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牧清辉闻弦知意，做足了感谢的姿态，回头又包了两千银票，叫心腹偷偷送给知府，于是越发的官商和睦。外头的来往是外头的，可眼下牧清辉着急的却是另一件事。“我的傻弟弟，”他苦口婆心道：“还要什么功名？文武双秀才，你且看看，从古到今又几人，这还不算出人头地？如今你也十五岁了，再说亲就不算早了，却还要等到什么时候！”牧清寒也觉得扬眉吐气，只是到底不甘心，道：“我只说好了要中了举人后才提亲的，出尔反尔，算什么君子。”哪知牧清辉听后却放声大笑起来，眼见着自家弟弟要恼羞成怒了才敛了笑容，道：“你竟是读书读傻了不成？我知你一心科举，原也没打算立即成亲，只是你如今是个有名的人物了，我这耳根也不得清净，日日都有人要结亲家，你说我是应还是不应？再者那杜姑娘不也十三岁了？你既说她那样的好，自然也少不了提亲的，却叫她如何做？”牧清寒一怔，喃喃无言。是了，他们虽然暗中表明心意，可到底没过了明路，若是有提亲的，可如何是好？说已订了亲？还是说不愿意？见他果然意动，牧清辉又趁热打铁道：“现下你风头正盛，什么好姑娘匹配不上？若你实在要中举，也不怕，咱们只悄悄儿的将此事定下，如此一来两边对外也有了说辞，便是正经订下了的。待到来日你高中举人也好，或是愿意提前成家也罢，咱们再正儿八经的走那三媒六聘，必然不会委屈了，如何？”不管人也好，物也罢，既然已是相中了的，自然要先占下，不然这山高水长的，名花无主，等着旁人抢不成！牧清寒本就意气风发，被哥哥这么劝了几回之后，也觉得有理，就应了。牧清辉大喜，竟亲自带人去了陈安县，讲明来意。“晚辈牧清辉，舍弟多蒙二位照应，今日才有空前来，着实对不住。我母亲早亡，父亲常年卧病在床，常言道长兄如父，舍弟的终生大事，却有我来出面……现下且先定下，来日他们若要中举之后成亲也使得，先成家后立业也使得，什么都不耽搁，二老看如何？”他虽刻意低调，可到底气度过人，便是身上一针一线也价值连城，又进门便执晚辈礼，态度十分谦和，杜河与王氏先就受宠若惊。原先杜河还对这桩事不大欢喜，可如今看着牧清寒越发出息，实在没有更好的了，且牧家又这般的诚心诚意，现任家主竟百忙之中亲自前来，再不能更有脸面，也就没什么不得劲了。再说杜瑕。她乍一听说牧清寒的大哥亲自前来，也吃了一惊，险些失手打翻茶碗，然后脸就红了，一颗心扑通扑通跳个不停。假如说牧清寒去济南府之前她还有点不确定自己到底喜不喜欢这个人，可如今将近一年过去了，分离非但没有把这感情冲淡，反而越加浓烈……小燕也猜出牧清辉来意，忙替杜瑕换了衣裳，重新抿了头发，打扮妥当才出去。牧清辉果然与牧清辉一母同胞，面容倒有六七分相似，也都是一样的肩宽体健，好个身材。她在飞快的打量牧清辉，牧清辉却也匆匆瞧了一眼自己的未来弟妹，但见这姑娘身量高挑，浓眉大眼，举止落落大方，自有一股不同于寻常闺阁女孩儿的英气勃勃，也心生欢喜。两边都愿意，这事儿就八字一大撇了。因为杜瑕只十三岁，尚未及笄，成亲也还早着，纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的六礼也不着急，牧清辉就先送上一方锦匣，内盛一只晶莹剔透的碧玉龙纹佩。这玉佩原本是一块碧玉里头开出来的一对，如今一只在牧清寒手里，一只交给杜瑕，权当信物。待来日二人真真正正成了夫妻，这两枚玉佩自然就又成了一对。杜瑕上辈子恋爱都没来得及正式谈几场就莫名其妙来到这里，因此不管是定亲还是定情什么的，也都是开天辟地头一回，自然难掩羞怯。她虽羞怯，却也没乱了方寸，大大方方上前接了，又对牧清辉道谢，口中以兄称之。牧清辉朗笑出声，连声道好。他弟弟日后不管是求学还是求财，势必都不会小打小闹，需要的就是一个知书达理又懂进退，能镇得住场子的当家主母。这姑娘，甚好！自此之后，渐渐地陈安县有心人便都知道杜家女孩儿与济南府豪商之子，如今大禄朝唯一一个文武举齐头并进的秀才公牧清寒有了婚约，着实轰动一时。在外人看来，杜家不过是占着个儿子与牧清寒是同窗的便利，这才捷足先登，不然这样寒门小户的，怎配得上！那牧家虽然是商户，可恰恰因为生意太大，反倒不是缺点；且牧清寒本人又太过争气，杜瑕的哥哥杜文也不过只是个与他同岁的秀才罢了，算不得多么出色，不是高攀又是什么？外面议论纷纷，少不得有些眼红心热的人说三道四，又说杜家早有野心，这才叫儿子故意接近牧清寒，后又频频叫他家去，一来二去的，牧家小少爷这才被勾去了心神，不然此等好事哪里轮得到她！常言道，三人成虎，众口铄金，明白人虽然明白事情真相未必如此，可传来传去的，竟也说的有鼻子有眼，活像有谁亲眼见着了似的。渐渐地，登杜家门的人竟少了许多，偶尔王氏与杜瑕母女出去，也有人眼神古怪，连带做了酒楼账房的杜河也听了几句混账话，险些当场与人厮打起来。王氏气的上了火，却因众人只在背地里说道，她不好发作，一夜之间就肿了腮帮子，嘴里起了个大包，喝水都痛得很，当真七窍蹿火。闹成这样，杜瑕反而坐得住，打发王能去请大夫，又安慰道：“娘何必与她们一般见识？世事如此，左不过是见不得别人好罢了，狗咬你一口，难不成您非要追着咬回来？”这些人纯粹眼红，所以才不管不顾的说出这样的混账话来，哄哄一般人罢了，但凡有点丘壑的，也能识破此等诡计。旁的不说，单说牧清寒当初孤身一人来到陈安县，却又几个人知道他家巨富？谁又能知道他来日会这般出息？且商人地位低下，读书人向来清高，谁又会故意往上凑？若不是杜文真心与他投缘，两人也不会有后头的往来，进而两家也不会结秦晋之好。王氏给她说的笑了，一笑之下却又痛的龇牙咧嘴，眼冒泪花，好一会儿才平复。她慢慢忍着喝了口温水，叹道：“我却咽不下这口气，我好好的女儿，惯会读书识字的，又做得天下第一等的好针线活，谁也学不来的，配不上谁？！偏他们嚼舌根子，竟是要败坏你的名声！”杜瑕轻轻一笑，并不往心里去，说：“咱们自己心里明白也就得了，何必在意那些？谁人背后不被说，谁人背后不说人？计较来计较去，怕是挨着骂都骂不完，竟没法儿过日子了！”王氏听后越发感慨，拉着她的手道：“得亏着你想得开，不然娘真要心痛死了，只是我却怕这些话传到外头去，叫牧家小少爷想岔了。”这几日她总是提心吊胆，生怕牧家听了这些流言悔婚，虽说只是口头婚约，并没正式开始走六礼，可若是真的毁了，怕女儿的名声便要大受损害。杜瑕反握她的手，心中竟出奇的平静，只缓缓道：“我信他。”牧清寒都能接受自己写那些个离经叛道，刺激的书呆子们破口大骂的神奇话本了，怎么可能被这种小算计左右！那起子小人非但看轻了自己，也看轻了牧清寒！再者外面的人只顾着编排她解恨，却忘了一件最要紧的大事：不管是牧清寒还是杜文，都是肖易生肖知县，这位刚被圣人褒扬过的父母官的入室弟子！杜瑕本人又得了知县夫人元夫人的青睐，外人质疑他们兄妹，岂不是间接质疑肖知县夫妇的眼光？！