陈平既多以金纵反间於楚军,宣言诸将锺离眛等为项王将,功多矣,然而终不得裂地而王,欲与汉为一,以灭项氏而分王其地。
——《史记·陈丞相世家》
汉三年(前205年)十月,在韩信平定赵地的同时,刘邦亦派靳歙等率军北渡黄河,先后攻占河内、朝歌、安阳、邯郸等地,韩信则连下赵地五十二城。南北汉军于赵地成功会师后,韩信请立张耳为赵王镇抚赵国,刘邦于是杀赵王歇,立张耳为赵王,命张耳、韩信率军继续平定赵地。
项羽虽在正面战场能够压制刘邦,占据着绝对优势,但若是汉军彻底平定赵地,楚军便将不得不陷入两线作战的不利境地,不仅要攻打荥阳一线的刘邦,还要提防来自北部赵地的威胁。
为了化解北部压力,避免汉军自赵地南下夹击楚军,项羽亦多次派遣骑兵渡过黄河争夺赵地。可是,在楚军主力被刘邦牵制的情况下,项羽能够调遣的军队并不算太多,以致楚军数次北上,却始终无法打开局面,皆被韩信引兵击退。
为防止楚军连续北上威胁赵地,韩信与张耳兵分两路,其中韩信率兵南下赵地南部修武一带,防备楚军北上的同时,招募并训练新军,张耳则率领赵地的汉军主力,继续平定赵地。
项羽见争夺赵地不成,为了防止陷入两面夹击的不利境地,在范增的建议下,决定趁着赵地尚未完全平定的机会,全力进攻荥阳,一举击溃刘邦防线,将其赶回关中,先破其一路,然后再集中兵力北上解决赵地问题。
当时,由于关中刚刚恢复稳定,还无法向荥阳前线源源不断提供粮草补给,刘邦大军所需粮草主要来自于荥阳北部的敖仓,为了确保粮道的安全,刘邦命人在敖仓与荥阳之间修建了一条甬道,这条甬道便是汉军的命脉,这一点刘邦知道,项羽同样也知道。
荥阳在汉军的长期经营下,早已被打造成了一座战争堡垒,想要短期内攻破并不容易,于是项羽只是命人佯攻荥阳,而将攻击重点放在了敖仓与荥阳之间的甬道,试图切断荥阳城的粮草补给,刘邦也知道甬道乃自己命脉,因此命令陈平、樊哙等人率军死守,双方一时僵持不下。
至同年十二月,荥阳战场刘邦和项羽依旧僵持不下,但九江地区的战事却已经进入了尾声。
经过数月征战,在九江地区抵抗项声、龙且的九江王英布战败,无路可退的他想要率军投奔刘邦,却又担心遭到楚军拦截。
无计可施之下,为了保存性命,英布只得丢下军队,与随何只身逃往荥阳,而项声、龙且则在击败英布后,由项声继续安抚平定九江,龙且则率军前往荥阳与项羽会合。
英布逃至荥阳后便前去拜见刘邦,而当时刘邦正坐在床上洗脚,英布见到刘邦这副模样,以为刘邦这是有意慢待自己,一怒之下转身便走,颇有些后悔投靠刘邦。刘邦本是急着想见英布,却没想到搞成这样,连忙命人准备了豪华客房,又对英布好一番规劝,无处可去的英布这才怒气冲冲地返回了客房休息。
当英布见到刘邦为他准备的客房后,发现里面的起居用具、侍从官员与刘邦几乎一样豪华,这才意识到刘邦并不是有意慢待自己,遂安下心来,熄了胸中怒火。
与此同时,在会合了龙且的军队后,项羽再度对汉军甬道发动猛攻,经过数次进攻,终于击败陈平等人夺取甬道,陈平、樊哙等只得退回荥阳。
在切断了汉军补给线后,项羽这才开始集中全部兵力,出兵四面猛攻荥阳。
汉三年(前204年)四月,坚守荥阳数月的刘邦,眼看城中粮草即将耗尽,而又迟迟无法突破项羽的围困,心知哪怕荥阳城池再坚固,一旦没有了粮草支撑,汉军恐怕也会不战自溃,一时间急的嘴上冒泡。
当时,恰好张良外出办事,刘邦于是找来郦食其商量对策。
郦食其思索一番后,献计道,“昔日商汤讨伐夏桀,封夏朝后人于杞国;周武王讨伐商纣,也封商朝后人于宋国。然而秦朝失德弃义,攻灭六国之后,却让六国后裔没有立锥之地。如果大王能够复立六国之后,六国旧臣和百姓必然对大王感恩戴德,无不归顺服从,甘愿作为大王的臣民。如此一来,大王便可称霸于天下,而有了天下诸侯的支持,楚王便也只能恭恭敬敬的前来臣服了”。
刘邦此时已经急得像热锅上的蚂蚁,听了郦食其的建议,就如同救命稻草一般,想都没想便同意了,连忙命人刻制印玺,让郦食其准备巡行各地予以分封。
不久,在外办事的张良归来,向刘邦汇报工作。
正在吃饭的刘邦,听闻张良归来,连忙让其进来,然后一边吃饭,一边将实行分封的主张说与张良,并询问张良的看法。
张良听罢,连忙摆手道,“这是谁给大王出的计策,如果真的这么做,恐怕一切都要完了。”
刘邦听罢,连忙放下了碗筷,看着张良问道,“为何?”
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张良于是向刘邦借了桌上的筷子,一边比划,一边接连向刘邦抛出了八个问题,“昔日商汤讨伐夏桀而封夏朝后裔于杞国,那是因为有把握制夏桀于死地,大王您有把握致项王于死地吗?”
刘邦想都不想便摇了摇头道,“没有。”
张良见刘邦并未昏头,点头道,“此为一不可。周武王讨伐商纣而封商朝后裔于宋国,那是有把握得到纣王的首级。大王您有把握得到项王的首级吗?”
刘邦心道:如今想要击败项羽都难,何况是获得他的人头?因此便又摇了摇头道,“没有。”
张良继续说道,“此为二不可。周武王攻入殷商都城后,表彰商容于居所,释放箕子于禁地,重修比干之陵墓。如今是大王旌忠尊贤的时候吗?”
刘邦明白,旌忠尊贤那是击败敌人之后,收拢人心的手段,自然并非眼前要务,因此回答道,“不是。”
张良点了点头道,“此为三不可。周武王发巨桥粮仓之存粮,散鹿台府库之钱财,以此赏赐贫苦的百姓。眼下大王的钱粮犒赏将士且不足,能散发财物来赏赐穷人吗?”