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谷雨咬住自己的唇，甩了甩头，低头扶好小桌，按着纸面写信。“爹、娘……”写字环境实在恶劣，但她一笔一划，写得认真，“女儿正从西北归来。”信的那头是疼自己长大的双亲，她写信时便活泼得很，罗里吧嗦写了一串无关紧要的见闻，直到最后才仿佛是心虚地添了一句。“女儿不孝，爹爹所托之事，恕难完成。”她咬了咬笔杆，下定决心似的，又刷刷写了一行。“女儿喜欢他。”“等京城事了，我带他回家给二老过目。”—萧长衾近日去坤宁宫去得频繁，今日却不想遇见个稀客。他先亲昵地同薛皇后见过礼，然后才转向座下的人，笑道：“贵妃娘娘怎么有空来看我母后？”万贵妃这几个月就没一天顺气儿的。想给自己找个能帮衬的弟妹，结果弟弟带着人直接住别院逍遥去了。想努努力有个子嗣傍身，别说承恩，她连皇上的面都很久没见过了。曾经宠冠六宫皇恩浩荡，她的雅安宫比这坤宁宫还要奢华，如今也渐渐成了冷宫。唯一还受宠的，只有怀着龙胎的贤妃，眼看着她肚子一日日变大，万贵妃隔三差五便去探望，脸上笑着，心里骂着。“刚去了躺贤妃妹妹那儿，说近来胎动得厉害，睡不踏实呢。”贵妃温柔地笑笑。薛皇后虽虚弱，还是笑着道：“有孕便是如此的。”又笑着寒暄几句，万贵妃见他们母子亲睦，便识趣告退。等她走后，萧长衾卸下一脸画皮般的笑，露出迷茫又苦恼的表情，俯身趴在薛皇后床头，“母后，要是父皇不在了，怎么办？”薛皇后嗔怪地看他一眼，只是她病容满面，这一眼并没什么威慑力：“瞎说，你父皇还不到年龄，怎么会不在呢？”萧长衾沉吟片刻，忽然笑道：“母后，我见这坤宁宫好些地方都生锈了，你看着肯定不舒心吧。”薛皇后伸出干枯的手摸摸长子英俊的脸，纵容又无奈地笑：“不碍事的，平日也不注意。”萧长衾一脸笑容竟有种莫名的天真，他歪了头：“到时候我把这里炸平，给母后建个更大更好的新宫如何？”皇后手一僵，接着不受控制地颤了起来：“衾、衾儿……”萧长衾摸摸她的手，自顾自道：“母后再忍一忍，再忍一会儿就好了。”说完，他站起身，仿佛没看到薛皇后绝望又悲伤的表情，依旧细心给他掖好被角，嘱咐宫女几句，然后慢慢走出坤宁宫。刚下石阶，万贵妃便现身走出来，挥退身后跟着的宫女，和萧长衾并肩走着。“太子殿下，”万贵妃捏捏手指，“您给个准话儿，陛下那边……到底怎么回事？”萧长衾笑着摇摇头，不答反问：“听说……贤妃娘娘肚子里的，是个皇子？”万贵妃脸色一僵，勉强笑道：“太医说是呢。”萧长衾意味不明地摇摇头：“真是可喜可贺。”万贵妃偏头看他一眼，从他脸上怎么也找不出祝贺的意思，反而透出深深的嘲弄。“自从那个道——郭大人进宫以来，”万贵妃压低声音，“陛下就对他倚重非常，殿下不觉得……有些蹊跷？”萧长衾似笑非笑地看她一眼：“娘娘，这话可不能乱说，郭大人为父皇尽心尽力，可谓鞠躬尽瘁，我是看在眼里的。”万贵妃脸色一沉，停下了脚步：“既如此，太子殿下可要多多帮着郭大人，也算是为陛下出力了。”萧长衾油盐不进，风度翩翩地一点头：“那是自然。”万贵妃拂袖而去。与此同时，贤妃的月华宫外，小太监走得飞快。他手里捧着一炉汤药，刚煨好的，说是要趁热喝。从郭大人和陛下来探望过后，贤妃娘娘便开始喝这个药，据说确有功效，娘娘时常能感受到胎儿的动静，龙子健康得很。只是味道很奇怪。小太监一路小跑，那药味便顺风灌进他鼻中……竟闻不出是哪种药材，也没有多苦，倒是有种涩涩的味道。他并不多想，赶紧把药送进宫里，服侍着贤妃娘娘喝下。天黑得一天比一天早了，前些日子陛下常来月华宫，这两日却不见人影。小太监往宫外看一眼，见天色黑沉得可怕，像是要落雨的样子。不知今晚陛下会不会来呢？—三日之期在即。所有将领聚在主帐中，等待座上那人发号施令。是进是退，全听将军命令。基本部署已经完毕，若进，则留一万精兵退守西凉关，以防格勒临场反水。若退，则候于北蛮王庭十里外，等蛮族自相残杀完再进攻，却有可能失去两国缔约的最好时机。万玉深面色严峻，默不作声地沉吟良久。肩上是家国命运，没有人敢草率决定。良久之后，他松开握紧的拳头，再次看向掌心那块温热的玉。如果国运在您身上……他想，那就保佑大安一次吧。万玉深闭了闭眼，吐出口气，缓缓道：“各位……”“报——！”传令兵忽然一把掀开帐帘，膝盖一扑跪倒在帐下：“报告将军！”万玉深从座上站起：“说。”传令兵双手颤抖着举起一个布袋子，解开绳把里边的东西倒出来。周围一静，随后立刻响起愤怒的咒骂。“蛮子送来了斥候的人头——”降服52有将领拍桌而起，愤怒大骂道：“狗娘养的蛮子！蹬鼻子上脸！”“将军！蛮子这是挑衅啊，那七皇子没安好心，不是东西！”“是啊将军！”万玉深的唇角抿平，脸部线条绷成一条凌厉的弧度，深沉道：“不是格勒做的。”他从桌后绕出去，一步一步走到人头旁边，蹲下身给他合上了眼，语气却还是沉静的：“格勒是怪，但不蠢。这个时候不会用这么拙劣的激将法来激怒我们。”林青按下怒发冲冠的将领，冲万玉深点点头：“将军说的对。”“他三日前在小凉山的动静并没有刻意掩盖，北蛮其他各部定能猜出他想投诚大安的用意，这是被逼得急了，想从中挑拨，”万玉深也不在意手上沾的污血，站起身来，环视大帐中所有将领，“这正说明，他们快顶不住了。”万玉深摸了摸剑柄，目光冰冷又坚定。“全军听令——”“迅速集结，出兵！”依照格勒给出的地图，要把剑刺进北蛮神秘的王庭心脏，路上要过一山一谷。万玉深十分谨慎，全军急行至山外，先下令让他们埋伏起来，然后着一队先遣去查看。万玉深弯弓在手，始终搭着箭。锋利的箭尖指着远处这种巍峨的哨卡，心中却有种预感。不过片刻先遣便快马归队，证实了他的直觉——空的，平日里若争夺必苦战的地方，如今空空荡荡，连一个人也没有。全军高度戒备着过了这一关，接下来的一谷也是同样。干涸的谷地尚有杂乱的脚印车辙，可一个蛮兵的影子都没有，仿佛在欢迎他们长驱直入。行进十分顺利，可万玉深的眉心折痕却越来越深。蛮人在收缩兵力。连弃两道咽喉之处，说明十部之间一定遭受了重创，迫使他们不得已而回缩。但收缩也意味着凝聚。万玉深的目光穿过群山，晴空万里之下，目力所极隐约能看见下一座蛮人的城池。按格勒地图所标识，这座城名为羌塘，归除七部以外各部所管。——那是他们最后的阵地。必然集结着最精锐的兵力，以备绝地反击。全军又行进一段，在羌塘外三里安营扎寨。修整过后，寅卯交替时，黎明将至。攻城。随着万玉深一声令下，千军万马怒吼而出。将军一把长弓拉到满月，手没有一丝颤抖。随后飞箭离弦，射中高举的火把，瞬间化作一根浴火的刺，以雷霆之势正中城门上的战旗！