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第15章（第1页）

&ldo;还需四个小时旋转到相对论速度，然后跃迁，&rdo;蕾斯?珊德勒接口道，&ldo;约需六个小时减速进入红巨星星系。花两天调查生命迹象。同样，回程时间也需十小时。&rdo;

&ldo;就算在途中可能有耽搁，螺旋号回来后，也至少会再过两天，驱逐舰才会开始收割。如果红巨星星系中没有生命，我们就立即用探针摧毁自动收割机。&rdo;

&ldo;可是……&rdo;农场主基尔?瑞德特开口道，脸上挂着一副与人类别无二致的讽刺微笑。先前他的面色还很凝重。

&ldo;可是，在如此拥挤的双星系统里启用霍金驱动，太危险了，&rdo;德姆?利亚说道，声音平静，&ldo;这种短程跃迁无论如何都非常危险，而且红巨星还在喷发出气体和残骸……&rdo;

&ldo;你说得对。这么做很愚蠢。&rdo;深空旅人在他的无线电波段播送道，&ldo;我的宗族将这种工程代代相传，而驱逐者种舰的所有指挥官中，没有一人能完成双星系统内部的跃迁。&rdo;

树的忠诚之音瑞塔?卡斯汀的目光扫过光谱螺旋人。&ldo;可你们有这么多强力聚变引擎……&rdo;

德姆?利亚点点头。&ldo;芭蕉，使用我们聚变引擎的最大推动力，调查红巨星系统需要多长时间?&rdo;

&ldo;三天半时间传送到另一个星系，&rdo;面容空洞的人工智能说道，&ldo;两天时间调查。再花三天半时间回来。&rdo;

&ldo;没有办法缩短时间吗?&rdo;奥姆?莱伊问，她是黄簇族民，&ldo;削减安全措施?增大聚变引擎马力?&rdo;

西行开口回答：&ldo;往返九天的计算就是在忽略所有安全措施，聚变引擎开足百分之一百二十马力的基础上得出的。&rdo;他悲伤地摇摇光头，&ldo;不，那不可能实现。&rdo;

&ldo;但霍金驱动……&rdo;德姆?利亚说着，房间里的每一个人似乎都停止了呼吸，除了深空旅人之外，依照传统意义来讲，他一直都没有呼吸。光谱螺旋推选出的总指挥转向人工智能：&ldo;如果我们这么做了，可能带来什么样的灾难?&rdo;

紫式部前跨一步。&ldo;这两种传送‐‐不管是进入还是离开霍金空间‐‐都会太靠近双星系统的洛希瓣。据我们推测，螺旋号有2的可能全毁，有8的可能部分受损，而荚舱生命支持网受损的可能有6。&rdo;

德姆?利亚看看驱逐者和圣徒。&ldo;我们会有6的几率失去上百‐‐上千‐‐沉睡的亲属与朋友。我们曾宣誓保护他们，直到抵达目的地。那么做的话，我们整个文化消亡的几率也有2。&rdo;

深空旅人悲哀地点点头。&ldo;我不知道你们的伊尼人朋友为你们的设备增添了怎样的奇迹。&rdo;他广播道，&ldo;但在我看来，你们低估了这些风险。这个双星系统内无法进行霍金驱动跃迁。&rdo;

沉默延伸开去。最终德姆?利亚说：&ldo;我们的选择，是要在不清楚红巨星星系中是否有生命‐‐或许还存在完整的物种群‐‐依赖于它的情况下，摧毁收割机。不管存在生命的可能性多么微小，我们都不能那么做。这违背我们的道德准则。&rdo;

瑞塔?卡斯汀小声说道：&ldo;我们理解。&rdo;

德姆?利亚继续道：&ldo;我们还可以传统方式行进，调查本星系。但这就意味着你们将会遭受驱逐舰的最后一次洗劫，如果红巨星星系中不存在生命，我们会立即启动聚变驱动返回，摧毁机器。&rdo;

&ldo;驱逐舰最后一次到访会摧毁上万乃至上百万驱逐者的家园，这对他们可算不上多大安慰。&rdo;农场主基尔?瑞德特道。

&ldo;完全算不上安慰。&rdo;德姆?利亚表示同意。

深空旅人站直身子，足有四米高，在十分之一重力下略微有些飘浮。&ldo;这不是你们的问题。&rdo;他广播道，&ldo;没理由让你们以同胞的生命冒险。我们感谢你们考虑到……&rdo;

德姆?利亚举起一只手，阻止他的无线电信号。&ldo;我们现在就投票，决定是否通过霍金驱动跃迁至红巨星星系，然后赶在驱逐舰损害你们之前回来。如果那里有外星种族，那么我们在系统内还有两天时间，也许可以和他们对话，兴许他们可以为机器重新设定程序。我们都一致认可，它在你们着陆之后，第一次到来就偶然&lso;吃掉&rso;你们的种舰，那几率是无穷小的。实际上，它在你们殖民的土地上不间断地收割‐‐也就是那一个树环，表面区域等同于五十万个海伯利安‐‐这表明它这么做是出于程序设定，似乎是要消灭某种异态的杂草或者害虫。&rdo;

三名外交官点点头。

&ldo;我们的投票规则是，&rdo;德姆?利亚说，&ldo;只有全体一致同意的情况下才能做出决定，有一张否决票都意味着我们将不会使用霍金驱动。&rdo;

西行之前一直盘腿坐在桌子上，现在他移到了其他四个站着的人工智能旁边。&ldo;仅作记录，&rdo;胖胖的小僧人说道，&ldo;我们人工智能投票反对启用霍金驱动，五比零。&rdo;

德姆?利亚点点头。&ldo;知道了。&rdo;她说，&ldo;仅作记录，因为这种决定，人工智能的投票不算数，只有阿莫伊特光谱螺旋人或其代表，可以决定自己的命运。&rdo;她转回头看着另外九个人类，&ldo;使用霍金驱动，赞成还是反对?我们十人的决定，将关系到成千上万的族民。瑟斯?安珀尔?&rdo;