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沈淑才道：“探花宴，集八方豪杰，汇四海英才，皇天在上，后土在下，杏林园中，钱塘之滨，金樽在手，天下于胸，为生民立命，为万世太平，鞠躬尽瘁，死而后已。天水泱泱，国祚涛涛。”

季伯琏摘了朵杏花在鼻尖闻，道：“沈兄所言极是。只是光看这觥筹交错其乐融融之景，很难想像到江北此时是怎样一番凄惨场面。”

沈淑才也跟着悲哀起来，“是啊。不过一水之隔，一边是衣冠楚楚，桃杏满园，抒不尽胸中畅意；另一边流血漂橹，残花败柳，道不完沙场苦楚。伯琏，你为将才，却不仅求将军功成名就，还挂念沙场皑皑白骨，着实令人佩服。”

季伯琏便笑道：“沈兄夸起人来可真是一套一套的。何止伯琏这样想，你方才不也说了‘为生民立命’么。好了，不说这个，今日是探花宴，‘探花时节日偏长，恬淡春风称意忙’，应该看一番好光景才是。管他什么愁，先痛饮了今日，明日醒来再愁罢。”

“好。”

沈淑才眼尖，指着季伯琏的扇子道：“这题字真不错，有力度，折弯处又透出些许柔意，不像出自男人之手。可是华霜小姐亲笔？”

唐华霜乃唐大学士独女，吟诗作赋琴棋书画样样精通，字写的极好，千金难求。倘若科举许了女人参加，这前三甲得给她挪个地儿出来。

季伯琏转动手腕，把扇子丁点细节都叫沈淑才瞧清楚了，才道：“沈兄好眼力。”

沈淑才笑而不语。

探花郎前来与二人攀谈。放榜那日，季伯琏记他记得最是清楚。没别的缘故，只因这位探花郎长了张漂漂亮亮的小脸儿，细皮嫩肉的，瓜子脸大眼睛，比一般女人还好看。

季伯琏对长得漂亮的生物总是忍不住要多瞄几眼，家里养的猫都得是长得比别家好看的。他每天看的最多的是镜子，对自己那具皮囊挑三拣四，一会儿说眼尾不够挑，一会儿说鼻梁不够高。挑剔完了，对镜子抛个飞吻，仍是给自己颁个天下第一美男子的头衔。

直到见了这探花郎，季伯琏心中隐隐不安，自觉第一美男子头衔烧的头皮臊得慌。

季伯琏笑容灿烂，折扇甩的来劲，“无怀”二字像是要飞出来，惹的一旁小厮忍不住伸手去接。

“探花郎真是生的一副好相貌。若是往西子河边一站，西施恐怕要给气活过来。”

季伯琏夸的是真心实意，无奈胸无点墨，拿死了几百年的西施来比。颜之书白生生的小脸儿上飞起一团红晕，又羞又恼，当即找个借口开溜，不再与季伯琏多一句废话。

季伯琏接连两天碰一鼻子灰，不疑自己笨嘴拙舌，认定是他爹不懂风趣，颜之书有眼无珠，执酒咕嘟咕嘟灌下，对沈淑才道：“沈兄，你知道我最喜欢别人夸我哪句？”

“天资聪颖，鹏举转世？”

“不，”季伯琏用袖子抹掉嘴角酒渍，拿折扇细细扇风，“我最爱别人夸我玉树临风，面如冠玉。不光对自己这样，对别的佳人美物也是如此。打小从娘胎里带出来的毛病，见到好看的就挪不开眼，非得买过来、抢过来据为己有才罢休。”

“喜美不喜丑，人之常情。若如你所言，那你岂不是要随身带着面铜镜，时时盯着上面的男子瞧？”沈淑才见鬼说鬼话，顺着季伯琏的意思一溜马屁拍下去，把季伯琏拍的通体舒畅，嘴咧到耳根，活像个捡了香蕉的泼猴。

沈淑才见他笑得得意忘形，不知是自己没收住夸大了，还是季伯琏就这副经不起夸的德行。见不远处人群骚动，一架金灿灿的龙辇缓步而行，料是皇上驾到，赶快拉了季伯琏的袖子，低声提醒：“要说好看，谁也比不上当朝天子。你待会儿可要管好自己的眼珠子。”

季伯琏想象中的皇帝均是肥头大耳，双眼无神，呆滞古板，昨日那首小诗也只当是皇弟给皇兄开的玩笑，未曾当真。听沈淑才如此夸赞，忍不住好奇道：“难不成说他赛比潘安是真的？“

“据家父所言，的确如此。”

说话间，龙辇已在杏园门口停下，上头坐着的人被一堆宫女太监簇拥着，步子不急不缓，端正了皇帝架子，前来视察这群新选上来的孩儿们。

众人纷纷前去迎驾。

季伯琏迫不及待要见见这传言如神仙般的人。还好文武两状元郎站在最前头，不费力就能一睹龙颜。

季伯琏抬眼的片刻，只觉心中某根弦被人狠狠撩拨了一把，震得他头晕目眩，心肝发颤。

那眉尾的一点朱砂痣，怎么跟要跳出来招人似的？

春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少足风流。

季伯琏没读过几本圣贤的脑子里，也就能齐齐排出这句话来了。