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不知过了多久，顾渊终于说出了一句话：“夫子在哪里？”

朱廷尉犹疑道：“周丞相死状惨烈，陛下最好不要……”

“不可能。”顾渊断然道，面容凛冽，“夫子平生最重容仪，便是死的时候也定然风度翩翩。”

朱廷尉胸中酸涩，七尺男儿几乎涌出泪来，“太皇太后赐下的是牵机之毒，周丞相乃七窍流血而死……”

“够了。”却是皇帝身边那淡如烟水的女子宁定地截断了他的话，“将周丞相以帝师礼收殓，入葬思陵。对外便称家中病殁，还望朱大人慎言。”

朱廷尉一怔，下意识地望向皇帝，等候最终的发落。皇帝却只是疲倦地点了点头，“便依皇后所言从事。”说完，他便转身而去。

薄暖感觉到他将半身的重量都倚在了自己身上，她不得不小心翼翼，不让外人看出皇帝此刻的虚弱。日影偏西，廷尉寺前的薄暮笼在这两个年轻男女的身上，他们相互扶持，却是步履蹒跚。

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太皇太后新近爱养学舌的鸟儿，八哥、鹦鹉之类，见了匆忙而入的宦官，叽叽喳喳吵成了一片。

王常颇不耐烦地拂开那些鸟笼，急急走到殿前来，薄太后微眯了双眼道：“完事了？”

“回太皇太后，完事了。”王常现在想来还觉得胆战心惊，“只留下了几个字的遗言，奴婢看不是什么要紧话，便随朱昌收走了。”

“什么话？”薄太后懒懒发问。

王常擦了擦额上的汗水，复述道：“君子不忧不惧。”

薄太后沉默了。

随着年岁增长，她的视力愈弱，当此薄暮冥冥时分，那双眸子上雾气愈浓，让人再也看不见底色。不知过了多久，几乎让王常以为她不会再说话的当口，她却终于是站起了身，淡淡地开口：“纵满朝都是君子，又有几人能救得了天下？”

王常一愣，又忙不迭地道：“太皇太后说的是！”

“这些子读书人……”薄太后竟尔叹了口气，“名为爱国，实为祸国。”

她背转身去，王常没有看见她眼中飘忽浮出的哀戚。有一个名字，她深藏心底，在这万籁俱静、不能视物的黄昏，险些就要随她的叹息逸出了口，然而终究是没有。

她知道她只能将这个名字深藏心底，深藏一辈子。

子永，子永。

***

车仆将天子乘舆驾回了宣室。他很自然地认为皇后今晚会与皇帝同寝。薄暖无暇与他多说，但扶着顾渊下车，一步步穿过重帘走入了内里的寝殿，她这时候才惊觉他瘦了，他的骨骼都将她硌痛了。

孙小言从殿内迎了出来，一看顾渊气色，急得捶胸顿足：“陛下这些天可是把身子糟蹋坏了，人家过正旦是玩热闹，就陛下过正旦是宵衣旰食地看奏疏，这不，这不就……”

“吵什么。”薄暖的话音淡淡的，听不出喜怒，“备好热水，陛下要沐浴。”

孙小言忙赶去张罗，薄暖将顾渊带入尚衣轩，解下他染了一天风尘的皇袍，他没有说话，便静静地看着她，乖顺地或抬手、或转身，由她动作。她将他褪得只剩里衣，面不改色地抱起换下的衣裳往外走，突然他抓住了她伶仃的手腕子，将她一把拽了回去。

他五指收紧，好像抓着茫茫大海中唯一的浮木，她纤白的手腕上都泛出了红痕。她没有呼痛，只是茫然睁眼看着他，好像还未理解他眸中突如其来的光焰。他拧了拧眉，遽然不知轻重地吻住她的唇，啃啮、撕咬、纠缠、放纵，如冷酷的兽在她肌肤上横行无忌。她感到疼，伸手欲推开他，却忽然见到他眼底闪烁着晶亮的痕。

她怔住了。

他却停下，末了，放开了她。

尚衣轩里昏暗逼仄，他一身月白里衣反而是出尘地亮。她不由得问了一句：“冷么？”

他摇了摇头，转过身去，“你该早些回去。告诉周夫人……”

她轻轻“嗯”了一声，却没有走。

他双袖负后，一动不动，背影沉默而僵硬，宛如一尊雕像，只有冰冷的声音漂浮而来，“事后太皇太后问起，你便推说一概不知。”

她抿了抿唇，“知道了。”

他微侧身，目光触地，“你当真知道了？当真知道，便赶紧走。便宣室殿里，也随处是太皇太后的耳目。”

她不言，却从背后轻轻地拥住了他。他的身子微微一震，却没有动，仿佛是默许了她将自己最柔软的胸怀来温暖他孤凉地挺立的背脊。少年衣衫轻薄，拥抱中能感知到胸腔里的悸动，纵然已是无比熟稔的夫妻，这份悸动也从未消失过。

他自心底里涌出一声不能自已的叹息。

“等一切都过去了，陛下，为周夫子起祠吧。”她低声说，呼吸濡湿了他背上的衣料。

顾渊闭眼，他有时真是怨恨她这样懂他。“我将改制这样的事情交给儒生，或许一开始便错了。”

“陛下若想保住朱廷尉，便让他告老去。”薄暖顿了顿，“乱世博功名，召几个通世务的法吏，用一些雷霆手段——陛下，”她的手臂环过他的腰，与他十指交握，“既已做下决定，便不要再回头了。回头便是深渊，往前走，不论有多艰难，横竖还有我陪你。”