吃过午饭,吴捷、罗大纲、赖汉英仍在闲聊。亲兵来报,说有个天地会的头目求见罗大纲。
罗大纲正和吴捷、赖汉英聊得尽兴,见有人过来打扰,便有些不耐烦,把帖子随手丢在一边。
罗大纲之所以能充当前卫军先锋,除了熟悉水战之外,也在于他是天地会大舵主,在天地会有很有威望。
根据洪杨二人的指示,先锋军自进入安徽境内后,每打下一地,便大力宣传,允诺将来平分土地,争取百姓支持。除此之外,他们秋毫无犯,杀富济贫,将富余的粮食分发给百姓,从百姓手中高价收购紧缺物资,得到老百姓的热烈拥护。
太平军威名远播,蛰伏已久的天地会也活跃起来,起而响应太平军。例如,皖南太平府的天地会便公开使用“天德”年号,大张安民布告,武装起义。失败后,他们便成群结队加入太平军。
罗大纲既是太平军先锋,又是天地会大舵主,正是天地会党投靠太平军的最佳人选。
眼见罗大纲将那拜帖置之不理,那亲兵便有些不安,站在原地没有离开。
罗大纲见状,便有些生气,骂道:“你小子是不是拿了人家的好处?说,那人给了你多少银子?”
华夏陋习,求见上级要馈送“门包”。罗大纲行走江湖四十年,对此一清二楚。
那亲兵脸上露出一丝惶恐,说道:“大帅恕罪,小人不敢欺瞒大帅。那天地会头目十分会来事,硬塞给小人十两银子。小人见他气质不凡,便答应为他转递帖子。那十两银子,小人已经交给卒长……”
他是个十八九岁的年轻人,被罗大纲几句威吓,顿时抖落得干净。罗大纲笑笑,说道:“十两银子就把你收买了,没出息。”
吴捷扫了眼帖子,见那字写得稳健有力,不觉留了神,说道:“大哥威名赫赫,既有英雄慕名过来,何不见见他呢?”
罗大纲拿过帖子,看了眼,轻声念道:“天地会狮子山堂堂主程险峰。字写得倒不错,不知是他本人写的,还是别人代笔的。也罢,请他过来瞧瞧。”
没多久,程险峰便过来了。此人年纪四十左右,虽是天地会头目,却颇像个儒生,举止沉稳,虽谨慎而大方,一副精明老练的样子。
程险峰见过罗大纲,使用天地会礼节行礼,而后说道:“晚生见过罗大帅。久仰罗大帅威名,今日一睹大帅尊容,晚生三生有幸。”
罗大纲见他举止得当,落落大方,不觉心中欢喜。还过礼后,他又把吴捷、赖汉英介绍给程险峰,免不了一番吹嘘,唬得程险峰不辨真假,再次向吴捷、赖汉英行礼。
程险峰也简要介绍了自己,说自己读过书,无意举业,后见官府腐败,毅然加入了天地会,现在正是狮子山堂的堂主。
寒暄完毕,程险峰开门见山,说道:“三位大帅,晚生此番不揣冒昧求见,实因有一言相劝,不知当讲不当讲。”
罗大纲见程险峰并非有求于他,也不是要投军,颇有些意外,不觉端正了坐姿,说道:“老弟但说无妨。”
程险峰显然已经准备好了说辞,得到罗大纲允许,便侃侃而谈道:“天军从武昌顺流而下,剑锋遥指金陵。”
吴捷心想,这是明摆着的事,明白人都能看得出来。却听他继续说道:“既以金陵为都,就应占据长江上游,取高屋建瓴之势,就应占据沿江要点,尤其以安庆、九江、芜湖三城最为紧要。”
这话就显着水平了。不过,但凡熟读史书,熟悉长江地理的,也能看出这一点。
程险峰见三位大帅听得真切,心里有了底气,继续说道:“铜陵虽是座小城,却地处安庆、芜湖之间,亦不能不重视。不知三位大帅是否知道,此地矿产丰富,铜矿、煤矿、铁矿众多。尤其是铜矿,含铜量高、埋地较浅,三千年来开采不绝。城南铜官山、狮子山一带,矿井林立,矿工无数。”
铜陵以产铜得名,早在商周时期,华夏先民便在此开采铜矿,是华夏最重要的产铜基地之一。
在当时,铜属于贵金属。民间日常使用货币,便以“铜钱”为主,只有交易价值较高的商品时,才会使用到白银。