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觑一觑景帝脸色，小心翼翼道「已经一整日了，铁打的膝盖也禁不住这么跪啊。」景帝冷哼一声，不置可否，端着茶盏出神，好一会儿叹了口气，「你叫他进来罢。」怀舟跪了许久，饶是武艺精湛，双腿也已麻木不堪，见刘福前来传旨，一下子竟没站起来，身子一歪，几欲摔倒，唬得刘福挽住了他一只手臂，这般缓了一缓，方能站直了走进殿去，进到殿里，仍旧笔直跪下。景帝见他进来，却不说话，自顾喝茶，良久，淡淡道：「你这是逼朕非应你不可啊。」「臣不敢。」怀舟一日未进食水，这时开口，嗓音便带了几分沙哑低暗。「臣恳请皇上三思，赦怀风无罪。」见景帝并无愠色，径自说下去，「这事本是源于上代纠葛，并非他能知晓，冒认宗亲之罪实非怀风之过，如此处置有失公允，皇上圣明，还请还怀风一个公道。」景帝望着他，若有所思，「你倒是挺护着他，需知他已不是你亲兄弟了。」怀舟斩钉截铁回道：「父亲在日，视怀风如亲子，臣亦当他是亲弟，如今虽真相大白，然数年兄弟之情岂能一夕烟消云散。再者说，若论罪魁祸首，首推亡父，父亲地下有知当年一己之过致怀风遭诛，想必魂灵亦难安九泉。」景帝站起身踱了两步，摇头苦笑，「你母亲因他深陷囹圄十数载，皇后姐妹情深，定要还你母亲一个公道，于情于理朕都不能拦着，你可知道？」怀舟眼神一黯，「母亲虽不得自由，毕竟性命无忧，今有娘娘做主，重出牢笼指日可待，又何必定要处死怀风方解心头之恨。」见景帝犹自沉吟，忽地重重叩下头去，「皇上，怀风虽不是父亲亲生，却也在皇家养了十八年，叫了皇上十八年皇伯父，皇上便没一点疼惜之情吗？」景帝闻言，蓦地忆起往昔这几个子侄承欢膝下的情景，终究不能无动于衷，双目中渐渐浮上一层温情。「罢了，你起来。」踱到跟前，景帝轻拍怀风肩头，「朕写道手谕与你，你便去宗人府防人罢，只是死罪可免，这位分却不能留了，从此废为庶人罢。」怀舟喜动颜色，声音都带了哽咽，「谢皇上！」宗人府牢房里，赵奎正烫着壶酒，桌上几碟小菜摆放齐整，只等人回来对酌，只是没等到龙四，倒见一对侍卫气势汹汹闯进来，当中一人蟒袍玉带，不怒而威，最后面又小跑着跟进来一位，圆滚滚身子肥肉乱颤，一边喘一边嚷道：「此乃宗人府牢狱，不可擅闯，王爷如此妄为，便不怕御史台上本弹劾吗？」正是宗人府典狱莫金声。怀舟进到牢里站住了脚，微微一笑，「圣上有旨，赦武阳侯无罪，本王前来颁旨放人，性急了些，不及通报，典狱莫怪。」他一说完，莫金声脸色骤变，早让这阵势唬得缩到一旁的赵奎也吓了一跳，心中直叫个糟字。怀舟一眼瞥见赵奎，晓得他是这里狱卒，也不待莫金声下令，越俎代庖道：「你去开了牢门，本王这就带人走。」又从袖中掏出卷黄绫，冲莫金声道：「圣旨便在这里，莫典狱可要验上一验？」「不敢不敢，王爷既说是圣旨，那自然便是真的。」莫金声再想不到皇后晌午下旨赐死，皇上赦免的旨意晚上又到，可苦了他们一干小吏，这人已死了，又到哪里给弄个活的出来。正一脸愁苦绞尽脑汁该如何回复这冷面王爷，那边赵奎久不去开门，让一群侍卫瞪上两眼，先就胆寒吐了实情。「王爷来得晚了，武阳侯今儿个午时便被皇后赐下鸩酒死了。」「你说什么？」良久，怀舟幽幽问道，语声轻柔，听不出悲喜。赵奎见他不似发怒的样子，胆子大了些，将今日之事原原本本讲了一遍，末了道：「龙四将尸身运去了东郊乱坟坡，这时分安葬完也该回来了。」讲完，牢中一片死寂，赵奎同莫金声看着怀舟脸色，大气也不敢出，等了半晌，忽听怀舟道：「带我去他房里看看。」人都不在了还看什么？赵奎不解，便是这一愣神工夫，脖子忽地让人掐住，怀舟一张脸骤然在眼前放大，一双眼睛幽暗无光，寒如罗刹。赵奎这一下脚也软了肝也颤了，让怀舟拎着脖子开了牢门。怀风待遇的这间屋子已是空空如也，怀舟松了手，站在门口不言不动，渐渐身子剧颤起来，一旁武城看了，着实担忧，上前欲扶，让怀舟甩开手，道：「去东郊。」龙四从山神庙回来，在乱坟坡上又停留了一阵儿，将坟头拍拍实，估摸着城门关闭前还来得及，这才不紧不慢赶着马车往回走。走到半途，忽见前方十数骑疾驰而来，转瞬到了眼前，待看清当先一个面容，登时心下一惊。天色已晚，乱坟坡上走兽群出，黯淡光线里只见一双双绿幽幽眼睛似冥火闪烁，若非这一行人多，又打起火把，便要游走到近前刨坟噬尸了。龙四半途被堵了回来，带着一群人指认出一块地方，「侯爷便葬在这儿了。」坟头低矮，上面只竖着块木牌，上书「怀风」二字，却是连姓也无。怀舟看着那名字，一阵眩晕，心疼得似让人从腔里揪出来剁上千百刀，好一会儿才有力气开口，却只有一个字，「挖！」一行侍卫都是佩了刀剑的，便有两个要拿刀鞘做缝，还有去龙四车上翻找锄头的，均让武城喝住了，看了主子一眼，挽起袖子上前，徒手扒起坟来。那几个侍卫面面相觑一会儿，也都放下了手中家伙，跟着头儿一起动手。那坟址最上面一层土拍得实些，地下去都是松的，只不过顿饭工夫便扒出底下一领芦席，武城掀了开来，只一眼便惊住了，看一看站在几步远外的怀舟，迟疑须臾，叫道：「王爷，挖到了。」怀舟浑身一颤，向前迈了一步又停住了，瞧着那坑良久，终是慢慢走了过来。短短几步路，却彷似由人间走入黄泉。芦席下露出一具尸身，身上一袭滚云纹饰的锦袍，正是怀舟当日留在狱中的那件，只是尸身脸上血肉模糊，已然辨不出原本形貌。怀舟死死盯着那张脸，颤声问道：「他的脸怎么了？」龙四便道：「这里野狗时常出没，最喜欢啮咬新尸果腹，小的挖坑时去林子里大解，尸身便放在地上，回来时便见几只野狗围着撕咬，小的赶忙丢几块石头驱散了，不想尸身脸上还是给咬得烂了。」他说得轻描淡写，怀舟听了却如万箭穿心，登时嗓子呕出口血来。「王爷！」武城见状唬了一跳，急忙扶住，却遭一手推开，眼见主子慢慢俯下身去，跪倒在地，将坑中尸身抱在怀里。天色已全然黑透，秋风一起，吹得火把摇摇欲灭，乍明乍灭间，但见安王抱着尸身僵坐在地，双目一片空茫，不远处传来阵阵犬吠，更有一、两声夜枭惊啼，饶是众侍卫各自胆色过人，然身处乱坟之中，周身鬼火幢幢，目中所及又是如此阴森凄惨的景象，均不免背后发寒，心生悲凉。怀舟紧紧搂住了尸身，一时间只觉胸口空荡荡的，一颗心似让人掏了去，无知无觉，不知过了多久，疼痛一丝一缕的生出来，渐渐挤满五脏六腑。尸身埋在土中许久，已然冰冷僵直，迥异于往日的温软柔韧，上面又沾了许多浮土，怀舟却当宝贝样抱着不肯撒手。他这样不言不动傻了般，武城看了着实心惊，见月升东方，想城门将闭，心忖总不成便这样在乱坟堆中坐上一宿，不由踌躇劝道：「王爷，侯爷已然去了，还是入土为安的好，这般暴尸野外，侯爷泉下有知，必然也不安心。」说完，等上好一会儿不见怀舟有甚动静，心下慌乱起来，暗忖莫不是伤心过度得了失心疯，正手足无措间，便见怀舟趔趄一下，抱着尸身站了起来。「王爷？」「回府。」怀舟心神大乱，悲痛之余只知决不能将怀风仍在这里，抱着便要上马。「王爷，侯爷让属下抱罢？」武城见他走路都不大稳，如何敢让他这般骑回去，便要将尸身接过来。怀舟心思全然不在此处，恍惚间似回到三年前北燕的那片茫茫草原，自己抱了受伤的怀风汇返哀牢关，那时便立意护持这兄弟，不肯将他交予外人，如今人死了，却是因为自己保护不周，不曾时时刻刻跟在他身边，追悔尚且不及，又怎能再让他离了自己怀抱，眼见武城伸手，突地厉声喝道：「滚开，谁也不许碰他。」他素来震惊沉稳，此刻却双目赤红仪态尽失，武城等越发担心起来，哪儿敢让他操缰，当下有两个亲卫将龙四那辆马车抢过来，「王爷，坐这个回罢。」良久，怀舟方又冷静下来，点了点头。月色下，一行侍卫拥车回了城去，把个龙四扔在了坟地。龙四也不生气，看着马车远去，轻叹一声，慢慢走了回去。车抵王府时已是深秋，怀舟抱着尸身直入内院，一路上撞见的下人俱是一惊，有那胆小的侍女竟吓晕了去。周管家与银翘接到信儿都赶了来，不知出了什么事，垂手站着不敢吱声，待听武城悄声说那尸身便是怀风，眼泪俱都止不住哗哗流下来。