万历天投降朝廷的消息很快传回了郑原城赵猛的耳中,连带万历天中计后所统的三万大军也被李患之率军围攻,伤亡大半,其余均已投降,赵猛本想借朝廷之手除去隐患,不料是赔了夫人又折兵,当他听到斥候回禀的消息,顿时勃然大怒,拍案大叫道:“竖子!安敢如此!孤必杀之!”
文君奂及帐下诸将听闻,心中暗道“唉,万历天为冀北出生入死数载,劳苦功高,只因乃是百年前赵氏旧敌之后,就无端遭遇猜忌,欲置其死地而后快,他兵败被擒之下不投降,难道还有别的选择吗?想来也是让人心寒!”
尤其是董向平、高天礼二将,看向赵猛这位主公的眼神里均有不忿之色,冀北五大将一同出生入死,彼此之间均有情谊,特别是高天礼、董向平与万历天又是关系莫逆,情若兄弟,此番万历天的遭遇令二人十分的愤怒,但是赵猛乃是自己的主公,他二人也不敢多言,生怕自己也遭到怀疑与万历天为同党,莫名遭了毒手,但是心中却已是十分的心寒。
赵猛盛怒之下并未察觉自己麾下这些部将的异样神色,只是自顾自的发泄了一番,即命大军开拔,要亲统大军以众击寡,一战而定乾坤,于是命董向平为左路,高天礼为右路,自己亲统大军为合后,摆出一个双头蛇的造型,仿佛一把铁钳的两个锋刃要将朝廷军兵的大营剪碎一般,浩浩荡荡向南杀来。
李患之得到斥候的奏报,急招麾下众将前来布置,待众将来到,李患之将冀北军情告知,众将齐齐大喝要带领兵马前去迎敌,万历天却站上前来,躬身施礼说道:“陛下,臣在冀北时,与那高天礼、董向平均有莫逆之交,臣在冀北时,他二人便对臣之遭遇常怀同情之心,有臣的前车之鉴,他二人此番领兵前来必不肯死战,待臣领一路人马去抵住高天礼,其见是微臣必然退走,高天礼若退,董向平岂肯独自与我朝廷大军对抗,此阵不战可胜矣!
此二人若不出力,凭那赵猛老儿,有何能为!?陛下亲统大军击之,必擒此僚!”
李患之听罢,不由大喜,众将也是齐声赞好,于是命万历天统新建之鹰扬军去敌高天礼,又命陆明义率本部兵马去敌董向平,李患之自统中军为接应,各军整肃齐备,分头出兵而去。
却说万历天引兵来敌高天礼,不过多时两军相遇,万历天在马上只见对面冀北大军之中一员大将,头戴双翎冠,身披亮银甲,背后大红披风随风飘动,腰系玉带,足蹬战靴,面如山魈,双目如电,两道剑眉,厚唇无须,胯下一匹汗血驹,掌中一条凤翅鎏金镗,威风凛凛,杀气腾腾而来。
万历天向身后大军做了个暂停的手势,自己也勒停战马,立于原地,高声叫道:“对面可是高天礼,万历天在此!”
高天礼在马上见朝廷大军前来,正要迎战,不想望见万历天立于阵前,正自尴尬,没想到万历天却来问话,他略一思忖便打马向前,在马上向万历天抱拳施礼道:“兄长别来无恙!”
高天礼、董向平、万历天三人关系最是莫逆,虽然未曾结拜,但却恩若兄弟,万历天年纪稍长,故其余二人均称其为兄长。
万历天见高天礼依然以兄弟之礼待自己,不由欣慰,也在马上抱拳还礼道:“兄弟,愚兄此番遭难,女皇陛下不计前嫌收我为将,又命我自统一军,待我恩重如山,那赵猛嫉贤妒能,心胸狭窄,百年前的旧账还要算在我的头上,全然不顾我数年出生入死为冀北建立的功勋,他既无主君之德,也难怪我无臣属之义,今番你引兵前来,所欲何为?若是想要与朝廷交战,就先过愚兄这一关吧!”
万历天说罢,面色渐寒,手中蛇矛也是抖了一抖,高天礼听万历天如此言语,一时间真是个不知所措,要自己与万历天交战,先不说武艺高低胜负如何,单是这兄弟情谊便无法下手,犹豫半晌,低声说道:“兄长勿怪,我也是身不由己,主公之命不可违,但兄长面前,小弟也是不能放肆的,但这戏还是要做上一场,你我假意交战,我不敌而逃便是。”
高天礼说罢,一提马缰,手持鎏金樘高声叫道:“万历天!你背主求荣,乃是无义之人,今日定将你擒拿回去,让军侯发落,休走看招!”话音一落,摆动手中凤翅鎏金镗迎面砸来。
万历天见自己这个平日里稍显木讷的兄弟被逼无奈之下,居然想出这么个主意,也是心中苦笑,他摆开蛇矛枪便于高天礼战于一处,两人假意交战,自然不可能动用真实本领,打的是有模有样,但若是明眼人自然能看出其中的真意。
二人应付了二十余个回合,只听高天礼大叫一声:“好厉害的万历天,我不是对手,去也!你休要来追!”说罢,一拨宝马良驹风一般败归本阵,带来到阵前,大喝一声:“万历天厉害,不是对手,速速撤军!”
冀北军听主将言不是对手,叫赶紧撤军,哪有不从命的道理,于是呼呼啦啦随着高天礼向西北方向撤去。
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万历天在马上见高天礼撤走,不由暗笑,这高天礼撤军的方向并非来时的东北方向,而是往西北撤军,明显是给自己让开了一条道路,看来这位兄弟乃是有情有义之人,不过却也是将赵猛的主力大军暴露在了自己的眼前,这是要让自己去报仇雪恨啊!
既如此,万历天也不再磨蹭,叫来两名传信骑兵,对其中一人言道:“你火速将军情回禀陛下,说高天礼已经退兵,让开了道路,我自统军进击赵猛中军本阵,让陛下火速进兵,合击赵猛!”
言罢,又对另一人言道:“你去东路陆明义将军处将此处军情禀报,让他告知董向平,高天礼依然撤兵,并让开了通路,若是还念我们兄弟之情,便休要阻挡朝廷大军,若不然陆将军自然要取他首级建功,他休要与赵猛玉石俱焚!”
“是!”两名传信骑兵得令不敢耽搁,飞马而去。
“进兵!”待打发走了两名传信骑兵,万历天双眼之中闪过两道满含杀意的精光,高声喝令进兵。
万历天挥兵而进暂且不提,却说陆明义奉命统兵来敌董向平,两军相遇摆开阵势,陆明义见对面一员大将立马阵前,头戴束发冠,身穿乌油甲,腰系丝绦,脚踏战靴,面色黝黑,剑眉虎目,高鼻海口,面如刀刻斧凿,胯下一匹卷毛花斑豹,掌中一对混铁竹节鞭。
陆明义见此人威风凛凛,相貌非凡,料定必是董向平无疑,于是提马向前高声问道:“对面可是董向平将军?”