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桓容乘坐的游船停靠码头，立刻引来众多目光。木板放下，数名健仆沿船梯登岸。有人离得近，认出健仆身后的典魁和钱实，揉了揉眼睛，确信没有看错，消息传开，喧哗声骤然而起。&ldo;是那恶侠！&rdo;一名男子脸色发白。&ldo;需要胡说！&rdo;另一名斜挽着发髻的男子喝斥道，&ldo;我闻典伯伟得县令赏识，被选为车前司马，再不是什么恶侠。休要妄加议论，小心祸从口出！&rdo;&ldo;车前司马，那不是国官？&rdo;&ldo;桓府君有爵位在身，整个盐渎都是他的食邑，选国官有何奇怪。&rdo;&ldo;典伯伟的事你是从哪出听说？&rdo;见众人疑惑，放出消息的男子难免有几分得意，故意卖起关子。被催促几次才道：&ldo;我从侄同典伯伟有旧。&rdo;&ldo;可是那群恶少年？&rdo;一人脱口而出。&ldo;咳！&rdo;男子皱眉，&ldo;我从侄早已改过！&rdo;说话之人讪笑两声，连声道是。男子继续说道：&ldo;日前府君处置陈氏等豪强，我从侄跟随典伯伟前往，先众人寻到藏金处，得职吏举荐，同十余少年一并进了城西军营，现今每日操练。&rdo;&ldo;此事我知。&rdo;一名年长些的流民插言道，&ldo;据说营中操练极苦，鸡鸣初声便要起身，每日要举磨盘推大石，还要捉对厮杀，次次都有人受伤。&rdo;&ldo;苦？&rdo;放出消息的男子不屑道，&ldo;每日三顿饭食，蒸饼管饱，必有一顿见荤腥。凡是操练刻苦，表现优异者，还能得银锭绢布！你说苦？我等想苦都寻不着门路！&rdo;&ldo;哗！&rdo;众人满脸惊讶，几乎不敢相信自己的耳朵。&ldo;此言非虚？&rdo;若是如此，绝对是求都求不来的好事！&ldo;当然是真的！&rdo;男子大声道。&ldo;我从侄日前托人送信，说是县令有言，三四月间操练比武，连胜三场就能充县衙护卫，连胜五场可为县公国官！不说和典、钱两人平起平坐，却是每月能得稻谷盐粮，三月还可领一匹绢布！&rdo;&ldo;这岂不是和盐工一样？&rdo;&ldo;休要看不起盐工！&rdo;一名壮汉打断出声的少年，瓮声道，&ldo;你可知城东的盐工每月得多少粮食，熟手能得多少绢布？&rdo;&ldo;就是！&rdo;又一人补充道，&ldo;我日前到城东帮着盐船扛货，你是没见着，哪些盐工饭食真不一般，蒸饼夹着肥肉，咬一口满嘴油香。还有大碗的肉汤，那滋味……啧啧！&rdo;说话间男子咂了两下舌头，似在回味饼中的浓香。&ldo;我当时得了半张，舍不得吃，就咬了一口，余下都带回来给了妻儿。那香味，一辈子都忘不了！&rdo;众人说话时，典魁护在船前，瞪眼扫向四周。慑于他的威严，无人敢轻易靠近。钱实和两名健仆排开人群，打听清楚公输长暂居何处，立即前往请人。桓容没有下船，仅是站在船首，就引来不少仰慕的目光。有小娘子不顾水凉，几步踏下河岸，裙角漂浮在水中，取下发间瓒着的木钗掷向船板。&ldo;郎君美甚！&rdo;入盐渎之前，众人颠沛流离，生活贫苦，多是朝不保夕。如今能在盐渎重录户籍，生活有了盼头，眉间的愁意都消去几分。虽未曾亲眼见过桓容，但县令美名早已流传城中。认出典魁和钱实，再看船上桓容，哪还不晓得他的身份。一是歆羡郎君俊秀，二来是感念县令德政，小娘子们投掷发饰，结伴邻水而歌。唱的不是吴地之音，而是源自北方的小调。隐隐带着汉风古韵，称不上优美，却另有一种质朴感人。桓容弯腰捡起一枚木簪，河岸旁立刻响起一阵欢笑。少顷，两名相貌相似的豆蔻少女相伴走出，嗓音清亮，犹如黄莺出谷，吟唱的竟是《诗经》之句。&ldo;瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。&rdo;少女的歌声随风传出，更多少女和声而歌，更有十余人在岸边起舞。有别于妓船上的舞女，这种舞蹈仅有几个简单的动作，既无举袖折腰，也无长裙曼妙，舞到尽兴处，少女们双脚用力踏地，带着一种上古流传下的热情和奔放，让人心情激荡，忍不住想要加入其中。舞蹈未尽，钱实已将公输长请来。见到岸边的情形，健仆不觉得如何，钱实和公输长都是吃了一惊。两人在北地长大，未曾了解建康风俗，遇上这种&ldo;小场面&rdo;已是吃惊不小。假如见到王、谢等高门郎君被围追堵截的盛景，十成十会下巴落地。&ldo;随我来。&rdo;钱实在前引路，公输长背着随身的工具，几大步登上船板。因对公输长的姓氏有所猜测，桓容本想亲自去请，结果被护卫和健仆坚决阻止。哪怕是建康城中最有名的大匠，也没资格让郎君主动去请。况且此人仅是流民，即便手艺再好，也不值得如此大费周折。公输氏如何？公输盘的后人又如何？匠人依旧是匠人，和士族郎君有云泥之别。桓容再三坚持，奈何众人坚决摇头。最后只能等在船上，想着人来之后，自己一定要表现出足够的诚意，不让这条大鱼从指缝间溜走。公输长性情憨厚，为人极是孝顺。钱实找到他时，他正架起陶罐烧水，将得来的谷饼掰开放入水中，再撒些盐，奉于老母面前。母子俩一路南逃，全赖公输长有木匠手艺，才没有在途中饿死。抵达晋地之后，公输长险些被抓做私奴，老母又惊又吓，几乎要丢了性命。好在公输长得人相助，全须全尾的逃了出来。陈氏等豪强又被桓容铲除，母子俩方能在此处安身，无需继续躲藏逃难。然而，因之前的奔波惊吓，老母的身体终究垮了。流民中有大夫，终究没有足够的绢帛买药。眼见老母一日接一日衰弱下去，公输长心急如焚，实在没有办法，只能请大夫写下药名，画下药草的形状，冒着被狼群捕杀的危险进入林中，采得几味草药为老母延命。待老母稍微好些，公输长便背起工具到城内寻找活计，每日赚些口粮，维持母子二人的生活。公输长打定主意，如果生活再没有起色，等重录户籍之后，他便去盐场做工，即使违背祖训也顾不得了。不料想，没等他说服老母，钱实竟带人找上门来，言是县令有请。&ldo;县令要见我？&rdo;&ldo;对。&rdo;钱实和公输长没什么交情，却赞赏他性情憨厚，事母至孝，刻意提点道，&ldo;西城正需工匠，我知你擅长制作木器，到了府君主面前莫要吞吞吐吐，也无需胆怯，有什么说什么，你母子今后如何可全在今日了！&rdo;&ldo;多谢！&rdo;公输长没有犹豫，安置妥当老母，当即背起工具随钱实去见桓容。见面之前，他对桓容有几分猜测。见面之后，惊讶于桓容的年轻，更惊讶于他的平易近人。公输长见过陈环，知晓盐渎的豪强公子都是什么样。仅是拿两者相比，他都觉得是亵渎了桓容。&ldo;农具之外，你还能做何物？&rdo;&ldo;回府君，仆懂得造屋之法。&rdo;公输长顿了顿，继续道，&ldo;仆亦知造云梯和攻城车之法。&rdo;&ldo;你懂得造兵器？&rdo;&ldo;是。&rdo;&ldo;攻城器械之外，可知造守城器械之法？&rdo;&ldo;仆惭愧，仅能制拒马。&rdo;公输长满脸羞惭，桓容却是乐开了花，等公输长当场作出缩小的投石器，当即拍板，许他明日到县衙录户籍，其后到城西建房居住。至于今后如何安排，全可交给石劭。桓容相信，把此人交到石劭手里，必定能发挥出百分之两百的作用。他绝非说石劭是奸商，绝对没有！公输长激动难抑，放下工具，俯身便拜。&ldo;府君大恩，仆铭感于心，永生不忘！必竭尽所能报答府君！&rdo;人言大匠都有几分怪脾气，然也不然。公输长的曾祖的确如此，到他大父，家中已是入不敷出。遇上胡人南迁，仅有的一点家财被劫掠一空，公输长拼命救出老母却救不出父兄，只能眼睁睁看着他们被胡人杀死。像石劭一样，桓容成为他的救命稻草。有今日奇遇，他无需违背祖训就能养活老母，压在肩头的巨石瞬间移开，再感觉不到半分沉重。面对桓容，公输长满心都是感激。&ldo;快起来。&rdo;桓容想要扶起公输长，结果扶了两下，对方纹丝不动，硬是拜了下去。公输长行完礼，面上现出几分犹豫，欲言又止。