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第122章（第1页）

&ldo;房间瑞安起家具嘛，&rdo;珀迪夫人用她最令人毛骨悚然的声音说，&ldo;就是为了租出去。我没给他说那事儿，麦克库尔夫人。&rdo;

&ldo;可不是嘛，我们就是靠出租房子过活。你的生意经没错，夫人。如果知道这个房间里有人自杀，死在床上，谁还来租这个房间呢。&rdo;

&ldo;当然嘛，我们总得活下去啊，&rdo;珀迪夫人说。

&ldo;对，夫人，这话不假。一个星期前我才帮你把三楼后间收拾规矩。那姑娘用煤气就把自己给弄死了‐‐她那小脸蛋儿多甜啊，珀迪夫人。&rdo;

&ldo;可不是嘛，都说她长得俏，&rdo;珀迪夫人说，既表示同意又显得很挑剔。&ldo;只是她左眼眉毛边的痣长得不好看。再来一杯，麦克库尔夫人。&rdo;

佚名译

11猴爪

〔英国〕威廉&iddot;威马克&iddot;雅各布斯

外面，夜晚寒冷而潮湿，但在雷克斯纳姆别墅的小客厅里，窗帘下垂，炉火熊熊。父子俩在下棋，父亲以为棋局将发生根本的变化，把他这一方的国王推入危急而不必要的险境，这甚至引起了那位白发老太太的评论，她正在炉火边安静地编织毛线活。

&ldo;听那风声，&rdo;怀特先生说，他看出自己下错了一着影响全局的棋，可为时已晚，他态度和蔼地想不让儿子发现这个错误。

&ldo;我正听着呢，&rdo;儿子说，他冷酷地审视着棋盘，一面伸出手来，&ldo;将军。&rdo;

&ldo;我简直不相信他今晚会来，&rdo;父亲说，他的手在棋盘上踌躇不决。

&ldo;将死了，&rdo;儿子回答。

&ldo;住得这么偏远真糟透了，&rdo;怀特先生突然出人意外地发起脾气来，大声叫喊，&ldo;所有那些糟糕透顶、泥泞又偏僻的住处里，就数这儿最坏。小路上是沼泽，大路上是急流，我真不知道人们在想些什么。我猜想因为大路上只有两所房子出租，他们就认为这没关系。&rdo;

&ldo;别介意，亲爱的，&rdo;他的妻子安慰他说，&ldo;也许下一盘你会赢的。&rdo;

怀特先生敏锐地抬眼一看，恰好瞅见母子俩交换了一个会心的眼色，到了嘴边的话消失了，他用稀疏的灰白胡子遮掩起负疚的笑容。

&ldo;他来了，&rdo;当大门砰地一响，沉重的脚步向房门迈来时，赫勃特&iddot;怀特说。

老头儿连忙殷勤地站起来，打开房门，只听得他向新来的人道辛苦。新来的人也向自己道辛苦，惹得怀特太太嘴里发出&ldo;啧，啧!&rdo;的声音，当一个又高又壮、面色红润、眼睛小而亮的男人跟在她丈夫身后走进房门时，她轻轻地咳嗽。

&ldo;莫里斯军士长，&rdo;怀特先生介绍说。

军士长和他们握了手，坐在炉边留给他的座位上，他的主人拿出威士忌和平底酒杯，在炉火上搁了一把小铜壶，他满意地瞧着。

喝到第三杯，眼睛放出光彩，他开始谈话了，当他在椅子里耸平宽阔的肩膀，谈起奇异的景色、英勇的业绩、战争、瘟疫和陌生的民族，这小小的一家人怀着热切的兴趣注视着这位远方来的客人。

&ldo;二十一年了，&rdo;怀特先生朝他的妻儿点着头说，&ldo;他走的时候是库房里一个瘦长的小伙子。可现在看看他吧。&rdo;

&ldo;他看上去并没有受多大创伤，&rdo;怀特太太有礼貌地说。

&ldo;我倒想亲自上印度去，&rdo;老头儿说，&ldo;只是到处瞧瞧，你们懂吧。&rdo;

&ldo;你还是待在原地好，&rdo;军士长摇摇头说。他放下空杯子，轻轻地叹了口气，又摇摇头。

&ldo;我想瞧瞧那些古庙、托钵僧和玩杂耍的人，&rdo;老头儿说，&ldo;不久前有一天你谈起什么猴爪，那是怎么回事，莫里斯?&rdo;

&ldo;没有什么，&rdo;这位当兵的赶忙说，&ldo;至少，没什么值得听的。&rdo;

&ldo;猴爪?&rdo;怀特太太好奇地说。

&ldo;唔，也许，它有点像你们会称作魔术的那种玩意儿，&rdo;军士长不假思索地说。

他的三位听众急切地朝前靠拢。客人心不在焉地把空杯子凑到唇边，又把它放下。他的主人给他倒满了酒。

&ldo;看上去，&rdo;军士长说，他用手在衣袋里摸索着，&ldo;这只是一个平常的小爪子，已经干瘪成木乃伊了。&rdo;

他从衣袋里拿出一样东西给他们，怀特太太的脸厌恶地扭曲了一下，退了回来，可她儿子接过它，好奇地察看着。

&ldo;这有什么特别的?&rdo;怀特先生问，从儿子手中拿过那东西，仔细看了一会儿，又把它放在桌上。

&ldo;一位老托钵僧用符咒镇住了它，&rdo;军士长说，&ldo;他是个非常神圣的人。他要显示，是命运支配人们的生命，而那些干预命运的人会使他们自己遭受不幸。他用符咒镇住了它，让三个人，每个人都能通过它实现自己的三个愿望。&rdo;

他的神态是那么触动人，使他的听众意识到他们轻轻的笑声有点不协调。

&ldo;唔，那你为什么不提出三个愿望呢，先生?&rdo;赫勃特&iddot;怀特机灵地问。

军士长以中年人惯于看待冒昧的年轻人的目光注视着他。&ldo;我提出了，&rdo;他平静地说，他那布满斑点的脸孔发白了。

&ldo;你那三个愿望真的实现了吗?&rdo;怀特太太问。