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昭宁拉着姜嫣,恰好避去了姜嫣方才站过的地方。她压低声音问道:“这东西怎么会在你那里?是什么人给你的?”
姜嫣望着昭宁,就见她相貌几乎未变,清秀的眉眼间依旧留存着几分稚气。听见昭宁这样问,她倒也不卖关子,将所知的一切全部告知对方。只不过言语有虚有实,话说七分,只拣重要的讲,多余的一句不提,以免让对方察觉到当中的异样——区区一名秀女,如何能探得这样隐秘的宫内密辛?
好在昭宁是真心在意薛淮,听完这番话心焦难耐,并未深究消息的来源与姜嫣的身份。她目光垂在地面上左右飘忽,绞尽脑汁的去思考该如何救薛淮出囹圄。踌躇片刻,她忽然转身,提起裙摆快步走下石阶,一路向南而去,是养心殿的方向,全然不理会身后侍婢的追逐与阻拦。
姜嫣望着她的背影,忽然有些好奇,像薛淮这样的恶人,如何能让昭宁这样高贵纯良的女子这般挂心?
尽人事,听天命。
如今能做的姜嫣都已经做了,剩下的唯有等待。
当晚,宫里传来新的消息——被罢选的秀女们务必于三日后离宫,由锦衣卫护送;紧接着,次日清晨,敏月的死讯传来,明面儿上给出的理由是心疾发作,暴毙在宫内一处荒僻的角落。宝珍红着眼睛替敏月收拢了她留在屋里的东西,交给内官监,再由内官监转交给敏月在宫外的家人。
两件事犹如两片乌云,笼罩在青林阁中每个人的头上。一向活泼的孟云祥也变得恹恹的,时常一个人望着地面发呆;宝珍则在第二日被调用去了别宫,毕竟姜嫣与孟云祥已然失去了秀女身份,与寻常宫人一般,不该再有婢女伺候;姜嫣的内心无比焦灼,陆景和曾提起秀女离宫的期限是十日,如今十日改为三日,不知是何缘故,莫非是又发生了什么不寻常的事情?
三日时光转瞬即过。
三日后的清晨,姜嫣仍未等来任何回音,仿佛一切从未发生过。她与孟云祥并肩走出青林阁,一眼便看见了早已候立在外的宫女。
宫女走上前,轻声指引道:“两位姑娘快些动身吧,车驾已在宫外等候了。”
日光熹微,天色泛着冷森森的青白。姜嫣紧了紧衣领,今日的她身上穿的是入宫那日的衣裳,鹅黄色的披袄,配了缠枝莲的锦缎,边缘还圈了白獭兔的绒毛,整体虽不十分华贵,却也清丽端庄。她本以为自己穿着这身衣裳,能顺利走到皇帝身边,未曾想当初如何进来的,如今不得不如何再走出去,当真是莫大的讽刺。
怪自己棋差一着,天真过了头,信了不该信的人。如今回头再想,像薛淮那样的大奸大恶之徒,哪里会有什么信义可言呢?自己看见了他当时狼狈的模样,或许他早就恨不能剜了自己的眼珠子,哪会再回头费力的帮自己?
背信弃义,小人行径。
姜嫣在心里暗暗地替薛淮记上了一笔,这笔账,来日定要和高淳的那部分一起清算。
抬起头仰望天空,姜嫣做了个深呼吸。收回目光看向前路,她余光无意间瞥见了一道熟悉的身影,是陆景和。陆景和身穿官服站在长街东侧的红墙下,双手交叠在身前,默默地望着自己。
在对姜嫣目光对视的瞬间,他不动声色地轻轻一点头,仿佛在说:“别怕,事情已安排妥当,一切照旧。”
到底是年少时的至交,她信得过陆景和,只是这一走不知道要走多久。
怀着心头些许的不甘与惆怅,她收回目光,脚步未停。
忽然,身后传来一阵急促的脚步声,紧接着就听有人扯着嗓子高声道,是太监特有的尖锐嗓音:“前面的且停一停,慢走几步!”
领路的宫女停下脚步,回过头。
姜嫣与孟云祥也随之一同站定,循声看去,只见对方是一胖太监,跑得气喘吁吁,好不容易跑到近前了,又弯着腰喘了几口粗气,末了才艰难地开口道:“哪位是姜嫣?”
姜嫣轻声道:“是我。”
胖太监捂着心口:“督公想留姑娘问几句话,请姑娘随我来吧。”
在场除姜嫣外,所有人的脸上都透出遮掩不住的惊诧。而孟云祥在惊诧之余还有些许的恐惧,她探身到姜嫣耳侧小声说道:“姜姐姐,他们莫不是要为难你?你不要去。”
姜嫣抬手轻轻拍了拍她的肩膀:“无妨,你先去吧。”
“那我在前头等姐姐。”
姜嫣不置可否地转过身,尽管她在有意回避陆景和的目光,但仍能感觉到他的目光灼热似火,烧得姜嫣不敢回头看他。
就这样的硬着头皮走出百十步,姜嫣彻底消失在陆景和的视野,不多时,她来到了内官监的一处偏房内。原以为自己会在这里见到薛淮,哪知胖太监带着自己跨进门槛,却是捧给自己一套内官的服制,叫自己尽快换上。
姜嫣觉得事情有些蹊跷,捧着衣裳回头喊住正要出去的胖太监:“公公可否明言?究竟是要我做什么?”
胖太监笑了笑:“都是督公吩咐的,姑娘且换衣裳吧,稍后自会知晓。”
姜嫣沉吟片刻,没再多言,挽起头发,换上内官的服制,跟在胖太监身后一路往西华门走去。来到宫门前,守门的太监似乎见胖太监是熟脸儿,简单打了声招呼便轻易放二人出了宫门。
宫门外早有马车等候,姜嫣坐上马车,颠簸了约莫有半炷香的功夫,末了来到了一座府宅的门前。门是处角落里的偏门,乍一看并不十分显眼,哪知进了门再瞧,才发现府宅内别有洞天,不是寻常家宅,倒像是哪位公侯贵胄的官邸。
姜嫣一边走,一边不动声色地四处打量,最终被引入一间水榭。水榭门楣上挂着一幅匾额,上用青漆描着两个字——南隐,正对门的位置上还摆着一件八扇的琉璃屏风,上面雕着几丛镂空的翠竹。
姜嫣站在屏风前,情不自禁地被其精巧的做工吸引,就在她忍不住想要伸手要去触碰时,忽闻身后有人开口问道:“姜姑娘可还喜欢这里?”
姜嫣猛地收回手,转过身,一眼便看见门前站着一人。阳光从他的身后映照进来,明与暗的反差中令他的脸显得有些模糊,姜嫣只看见他身体周围那层被阳光勾勒出的淡淡金边。虽如此,她依旧知道对方正是自己苦等三日的薛淮。
此时的薛淮一改往日内官模样,