第一次车臣战争恐怕是叶利钦在任期间俄罗斯最惨痛的回忆之一。且不说这场战争最后以失败告终,俄罗斯军队和俄罗斯政治家在这场战争中的表现也成为全世界的笑柄。全世界都明白了从前那个超级大国已经沦落到了何等程度,俄罗斯的国际地位一落千丈。
第一次车臣战争令俄罗斯军队颜面尽失。尽管俄军最终从军事上占领了车臣全境,但损失之大令人咂舌,表现出的种种问题更足以让俄军羞愧难当。第一次车臣战争是叶利钦和国防部长格拉乔夫主导下的战争,这次战争一开始在俄罗斯国内并不受欢迎。俄罗斯国内反战声浪不断,除了11名将军联名上书反对出兵、2名国防部副部长因反战被解职之外,很多俄罗斯军官一开始就认为这场战争是政府的&ldo;非正义的政治冒进&rdo;,俄军中相继有540名军官以退休表示对车臣战争的抗议。而随后的停火谈判又阻止了俄罗斯军队的进一步努力,这令俄罗斯军人极度愤慨,认为自己被叶利钦当局出卖了。叶利钦的表现更差。车臣作战只有速战速决,才可能尽快稳定局势,而叶利钦从一开始就偏离了这一原则。战争中,俄军行动迟缓,打打停停,一直试图以压求和,结果导致第一次车臣战争在取得军事上的总体优势之后,还是以政治解决了局。
第一次车臣战争中,俄军总共动用兵力达到58万人,涉及四大军种、五个军区和三个舰队。动用了如此规模的兵力,事先却没有相应的作战预案和行动计划。俄罗斯国防部长、内务部长、边防军司令同时给所属部队提要求、做指示,严重干扰了战场指挥官的指挥,增大了各部队间的协调难度。当时俄军强攻格罗兹尼,预定由4个军队集群从北、西、东三个方向协同进攻。但东线集群进攻受阻后,竟擅自撤回到出发地,预定实施空降的部队按兵不动,内务部队也没有完成预定的协同任务就停止了攻击,结果按时进抵预定地域的北线集群131摩托化步兵旅和西线集群81摩托化步兵团成了孤军,损失极为惨重。
由于前苏联解体后俄罗斯经济濒临崩溃,俄罗斯的军费紧缩全世界有目共睹。车臣危机持续三年之久,俄军的战前准备却严重不足。参战部队战前准备不足三天,60的参战部队是在开进途中临时编组的,计划中的装甲车辆五分之一没能按时到位,物资短缺,保障不力。军费紧张的部队极度缺乏训练,有些新兵连枪都不会用。
物资短缺的另一个原因,是动荡时期的俄罗斯军队里令人深恶痛绝的腐败现象。许多后勤保障物资甚至装甲车辆被后勤军官私下倒卖,根本没有被送到车臣前线。前线俄军官兵大都面临欠饷,少的数月,多的已经一年没有领到军饷。后勤物资被盗卖,车臣前线俄军官兵有时连最基本的焖肉罐头和大麦粥都吃不到。更有甚者,在格罗兹尼惨烈的巷战中,像防弹背心、止血带和止痛药这些东西都缺乏。俄军空降部队在投入战斗之后,一周之内得不到任何补给,47人向车臣非法武装投降,内务部特种部队60人中途开小差。在苏联时代,空降兵、内务部特种部队都是军中之精锐,他们尚且如此,更何况其他部队。
车臣前线的俄军还遭遇了临阵换将的兵家大忌。战争伊始,前线总指挥、第一代理司令拉罗茂夫上将主动提出辞呈,因为妇女儿童还没有撤出攻击地区,所以他不能开战。俄军第76空降师师长巴彼切夫少将在大量民众围堵的情况下命令部队停止了前进,从而被解职。距离格罗兹尼只有35公里的第19摩托化步兵师也不愿意继续前进,因为车臣大量平民希望他们不要开火,师长因而遭到撤换。整个第一次车臣战争期间,先后有5名俄军前线将领因各种原因遭到撤换,俄军因此军心浮动,后果难以估计。
对俄罗斯军队最致命的伤害是宣传战。杜达耶夫反复宣传车臣民族抗击俄军的正义性,将其上升到捍卫车臣民族独立和民族基本价值的高度,更提出了&ldo;圣战&rdo;的口号,获得了车臣绝大多数民众的支持。&ldo;民主&rdo;的俄罗斯联邦政府没有管束住各路记者,使得俄罗斯境内外各色媒体,不论报纸杂志还是电视台记者都在车臣战场上自由采访,结果曝出来的各种反俄宣传让莫斯科毫无招架之力。雪上加霜的是,车臣反政府武装新闻官极度欢迎各路媒体,经常在后方招待各方记者。当俄罗斯公众在报纸电视上看到前线的情况时,叶利钦政府的支持率与俄军伤亡率成反比。父母害怕孩子被打死,一些士兵的母亲甚至组织起来去车臣要回自己的儿子。各色反俄宣传弄得俄军形象奇丑无比。
根据俄罗斯国防部统计,截至1996年8月30日,在这场车臣战争中,俄军阵亡2837人,伤13270人,失踪337人,被俘432人。俄军损失飞机5架、直升机8架、装甲车辆超过500辆,直接经济损失约50亿美元,车臣武装分子则死亡15万人以上。不过,有西方媒体估计俄军的死亡人数超过万人。
不过俄军在第一次车臣战争中也有精彩的表现。1996年4月21日晚,车臣&ldo;总统&rdo;杜达耶夫在格罗兹尼市西南约30公里以外的旷野使用卫星电话,与在俄罗斯和车臣之间斡旋的使者通话,立即被俄罗斯特别行动小组侦破,并迅速锁定了杜达耶夫的位置,通过卫星定位,然后将准确无误的数据传给二十四小时枕戈待旦的空军。俄军战斗机即刻向目标发射自动定位的空对地导弹,杜达耶夫顿时化为灰烬,前后不过几分钟。杜达耶夫死后,叶利钦一度欣喜若狂。