肃顺之流千方百计地寻找美女、美酒、春药和鹿血,进献给皇帝,咸丰皇帝乐不可支。
最为心焦的是懿贵妃兰儿。
懿贵妃依旧尽心尽力地代批奏章,她那么专心,皇帝每次见到她,总喜欢戏称她为女主。
她消瘦了许多,眼圈有一层疲倦的薄晕。但是,她的眼睛却是出奇的明亮,皮肤白嫩而富于光泽,头发滑润乌黑,像一团天空中暴风雨前翻滚的浓厚密实的黑云。
皇帝的身体反复很大,一个三十岁的男人,有时几天几夜纵情玩乐,有时却口吐鲜血,卧床不起。
御医说:这是阳火虚旺,气血衰微。
令懿贵妃不解的是,身体虚弱的皇帝,最需要她照料的时候,却不再来找她了,明显地是在冷落她。
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各地进呈热河行宫的鹿肉、黄羊、白虾、熏肉等名贵特产,都是懿贵妃爱吃之物,皇帝分赏给皇后、嫔妃和众大臣,却经常没有赏给懿贵妃。
懿贵妃对皇帝不明白,不理解,但是,她明白的是:这些东西都是由肃顺掌握的,可能是掌管此事的肃顺故意刁难?
皇帝时常到皇后那里留宿,皇帝似乎忘记了懿贵妃的存在。
这一天,起床之后,看着从山后喷薄而出的太阳,咸丰皇帝被山庄秀丽的景致迷住了,突然想到湖上泛舟。
咸丰皇帝面对醉人的湖光山色,不禁感叹:真正风景如画啊!
一身素衣的皇后笑道:皇上想泛舟?我识水性,愿意为皇上操楫。
咸丰皇帝笑道:我倒忘了,皇后是生长在南方,那就有劳皇后了。
咸丰好像想起了什么,突然问皇后:听说懿贵妃在圆明园,曾打死了一名宫女?
皇后认真地点点头:是,皇上,她是一位南方女子,端庄秀丽,手极巧,会织花布。
咸丰淡淡地问:因为什么?犯了宫规?
皇后为难地说:回皇上,是因为这女子太美了,又出自南方,怕皇上喜欢……
咸丰沉默了一会儿,又问道:皇后知道汉钩弋夫人的故事吗?
皇后心里一惊,心怦怦乱跳。汉武帝晚年,宠爱钩弋夫人,杀了她,立她幼年的儿子为帝。难道皇上要立儿子载淳,就要先杀了懿贵妃?
咸丰皇帝慢慢地却一字一顿地说:她嫉妒心太强,恐怕会搅乱后宫;她的权力欲过旺,恐怕不利于社稷!
皇后不敢说话,一下子跪伏在船上,舟楫滑入了水里。