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蕊儿道：“富贵人家的孩子常年混补混喝的，说了不怕你恼，我先前在府里就听太医说许多病是人参里带来的，咱们府里也不是没有得了这病挺过去的，琏儿不是早些年就发病过吗，他是怎么好的？”

贾政道：“那时候家里还有些金鸡纳，用酒调和了喝下去就好了，这回到我自己的孩子头上，灵丹妙药也没法子了！”

且说荣国府里的情形，正当盛夏，骄阳似火，贾珠和元春都盖着三层棉被，还瑟瑟发抖。为了方便看顾和医治，两个孩子都移到一处，在荣禧堂王夫人房里。

贾母看着孙儿贾珠和孙女元春，两个画儿一样的人皆是牙齿上下打颤，嘴唇乌紫，浑身瑟缩着，一会儿又热得如同着了火。

热的时候，岂止是不能盖被子，连身上的单衣单裤都要脱掉。仆妇们碍于身份不好去脱，怕有失主子的体面，王夫人自己去给孩子脱掉，嘴里斥着：“都这会子了，讲那些有的没的做什么！”

侍女们轮流打扇，又拿来冰块，两个孩子只是昏昏沉沉喊着热火攻心，热气过了，又冷得仿佛掉进冰窖。

贾母上了年纪的人，眼见孙儿孙女如此受苦，由不得老泪纵横，呼天抢地。王夫人强撑着安慰，背过身眼泪如断了线的珠子。阖府上下，谁也不敢发出笑语，谁也不能不为这两个可人疼的孩子担忧。

一个清晨，天边尚隐着淡淡一弯残月，曙光从窗子照进来，贾珠忽然呜呜哭起来，王夫人惊醒了，忙问：“哪里难受了，我的儿？”凑近一看，贾珠的衣服全都湿透，通体冰凉，他费力地睁开眼睛，对母亲说：“我要死了吗？为什么爹爹不回来看我们？他不爱我们了吗？”

王夫人哽咽道：“傻孩子，我给你爹爹写信去了，山高路远的，他不知道收到没有，他若是知道了，怎么能不痛心呢！你爹爹最爱的就是你和妹妹，你们一定要挺过去，要是有个三长两短，娘也活不下去了，爹爹也会活不下去，知道了吗？”

贾珠艰难地点点头，痴痴望着窗外……

再说回贾政这边，得知两个孩子的病情，他束手无策，禁不住仰天浩叹。

蕊儿道：“也不怪二爷心急如焚，我们听了也是人心惶惶，这些年和我们贾家往来多的王府侯门，因为痘疹丢了命的就数不清。前些年英亲王的两个福晋都死于这个病，德亲王也因为这个病英年早逝，如今凡是过得去的人家，谁不是常年供着痘疹娘娘？珠儿和元春年纪小，更是不能拖下去了，我们要想办法，不能任由事情这样恶化下去。”

贾政道：“谁不想赶快想个法儿呢，可办法也不是说有就有啊！”

蕊儿道：“我去民间问！”

贾政没法因私人的事放下公务，只能委托蕊儿出去遍寻药方子。蕊儿每天天不亮就匆匆洗漱，草草果腹，带上身边得力的几个人出门去，直到天黑才回家，逢人就问：“您知道治痘疹的法子吗？求您了！”直说得口干舌燥，声音沙哑。酷暑里奔波，蕊儿几次中暑晕过去，醒了立刻就继续出发。她像一个绝望的母亲，不肯放过任何一线希望。

十来天过去了，一无所获，蕊儿晒黑了，也累瘦了，脚上全是水泡，贾政也忍不住说：“你歇几天，叫他们去，若真是天意，你累死了也无济于事。”

蕊儿不听，跑完了全城，又去乡野。

就仿佛在大海里捞一个宝瓶，她感到茫然无措。

这天，蕊儿累倒在乡间田埂，被长生背到树下，枕墨给她喂了些水，又让她靠着自己睡了会儿。蕊儿迷糊中只是喊着：“找药方！药方！”

这次昏迷的时间太长了，急得随行的人也都呜呜咽咽起来。

忽然，蕊儿眼睛睁开了，恰逢一个老妇背着一个四五岁的男孩经过，蕊儿虚弱地招手：“老人家……别走！”

老妇一愣：“我给我儿子送饭去，姑娘喊我有什么事吗？”

蕊儿指着小男孩的脸：“他脸上的印子是什么？是不是得过痘疹？”

老妇道：“是啊！别提多遭罪了！要不是得了个土方子，这孩子早没命了！”

蕊儿不知哪里来的力气，立即弹起来凑过去：“什么方子？求求您告诉我，我家里有两个孩子染了这个病，怕是要死了，求您了！”一面说着，一面砰砰磕头，瞌得额头冒出鲜血。

老妇连忙扶起蕊儿：“使不得！使不得！我看您不像是苦寒人家的姑娘，想必也是走投无路来寻方子的，我这就说给您，只是不知换个人灵验不灵验。”

蕊儿道：“好！若是医好了，您就是我们全家的恩人！”

老妇道：“不必说什么恩不恩，谁都是为了孩子！听着吧，要丝瓜连着藤那一头的三寸，瓜子外面那层薄皮，升麻，酒芍药，赤小豆，最要紧的是甘草，这一般需要自己去采，可喜的是这个季节正好有。我孙子发病也是夏天，这也是我们有缘！”