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第20章（第1页）

&ldo;尼克！&rdo;凯莉抓着他棕色的手臂说，&ldo;不要这样。&rdo;

&ldo;对许多人来说你们是标本！&rdo;卡罗琳娜平静地说，&ldo;是神奇的外太空生物标本。但我们想保护你们，帮你们逃过这些残酷的人，直到你们明白自己是如何出生的。请相信我们！&rdo;

&ldo;我们当然相信你。&rdo;凯莉小声说道，&ldo;不是吗，尼克？&rdo;

他讥讽着挖苦道，&ldo;我们不得不相信你！&rdo;

&ldo;还有件事情，&rdo;马可说，&ldo;在这个游戏里盖充当什么角色？&rdo;

嘲笑的恶意从尼克黑色的眼睛中消失了，他皱了一下眉头似乎想说什么，又摇了摇头，最后不快地转身看着凯莉。她把棕色的脸从晶体上移开，抬起了头。她脸开始变色，真到苍白，几乎是在乞怜。

&ldo;那是不好的角色，&rdo;我们不得不倾着身子才能听到她的伤感的低语，&ldo;因为盖从来就不喜欢这个游戏。他不想玩，他说与太空人没有联系，也不想他们的飞船来把我们带走。他不愿帮我们修建塔。有一次他把它踢翻，积木到处都是。&rdo;

&ldo;真有这么糟糕吗？&rdo;

她的大眼睛填满了悲伤的黑色，眼泪在苍白的脸颊上闪烁。她急切地望着尼克，他做了个鬼脸轻轻推了凯莉肩膀一下，似乎是在提醒她这只是个游戏而已，但他的动作并没有让她好受些。

&ldo;这个角色比我想的还糟。&rdo;

她抖动着，&ldo;我想盖之所以不愿玩，是因为他爱我而恨尼克。我想他害怕太空人会把我们带走而留下他一个人，我非常害怕他会伤害尼克。&rdo;

&ldo;不要担心这个，&rdo;尼克又推了下她，&ldo;这只是小孩的玩艺儿而已。&rdo;

凯莉慢慢转过身来看着他。

&ldo;但盖真的爱我，&rdo;她低语道，&ldo;我和你在一起做任何事时他都不喜欢，真的。尼克，那就是我这么害怕的原因，我害怕！&rdo;

那一年里太空中传来了坏消息，宇宙组织并没有发现什么友好的生命世界。人们曾经有个美好的愿望，认为那些星球就像等待开启的牡蛎，现在却变成了一种恐惧，那就是地球可能会成为其他生命的牡蛎。

宇宙探险队没有找到新的&ldo;秘鲁&rdo;来&ldo;洗劫&rdo;。都知道木星上次等生物的飞行机械比印加的金子甚至比水星上的金田还要有价值，但它们却令人难以捉摸，始终保持着神秘。

那些飞行机械就像影子一样轻快敏捷，任何想俘获或消灭他们的努力都是徒劳的，没有哪种人类的武器能够接近并消灭它们，就算是核导弹也丝毫不能对它们造成伤害。

就像是为了勾起人类的好奇心一样，他们不断向轨道站靠近，像伙伴样陪伴着挥索者绕卫星飞行，飞出来迎接火箭的到来，还尾随于返回地球观望台的飞船。

虽然次等生物并未俘获任何人类，但他们的来访却引起了惊恐。为了转移人们的恐惧感，我们提出了卡罗琳娜理论：木星人曾经来过地球。

&ldo;它们住在太空中的家里，&rdo;

她说，&ldo;事实表明它们能忍受高海拔干燥的大气，至少短时间内。他们看上去就像墨西哥民间艺术中的飞蛇，但却能像飞碟‐样移动。&rdo;

为了支持她的理论，她给我们看了她实验室里的资料，其中有一张摄于轨道站的照片‐‐明亮的木星表面有一个蛇形的轮廓。

这黑色的蛇状物是透明的，却有一个不透明的核，一个黑色的锯齿边形的物体，就像一个不规则的水晶一样，核体向两边发散出两团发光的射线，既像是羽毛，又像古阿兹特克人眼中的翅膀。

&ldo;所有的事情都表明他们几个世纪来一直在随机发送着某种信息，&rdo;卡罗琳娜说，&ldo;没有伤害任何人。我怀疑他们能代谢我们这个星球的产物。除了对最高最干的山脉作短暂的访问之外，地球上的任何地方都不适合他们。&rdo;

&ldo;那么为什么呢？&rdo;我问，&ldo;他们会对我们感兴趣吗？&rdo;

她的微笑看上去有些扭曲，&ldo;也许因为我们对他们感兴趣。&rdo;

从水星上传来的消息更让人不安，电脑分析探索者所拍摄的录像带后表明那炙热的星球表面没有生命活动。现在宇宙组织派遣了轨道站的一组登陆队去验证一个推断：修坑道的生物要么死了，要么已经离去。

但不幸发生了。

最初，登陆队报告说他们已安全降落在预定的崎岖高地上，离他们将要勘察的坑道群很近。正当他们开始爆破以平整土地修掩蔽坑道时，轨道平台突然间与他们失去了联系。

两个小时后，联系恢复了，他们报告说仍然活着。在爆破的间隙，地震仪测出从坑道方向传来了一系列有规律的振动。

当平台飞到坑道顶端时，烟雾或者也许是蒸汽从坑道中涌出，很快就弥满于整个60英里的平原上并开始漫出它的圆形墙壁。

由于这个星球地平线很窄，这时地面上的探测队还没有看它。平台上指挥官命令他们如果看到烟雾就立即停止打钻并准备起飞，接下来发生的事就无人能知了。

一条细长光亮的雾舌向登陆点推进。平台指挥官企图命令他们马上起飞，但激光联系早已断开，当平台回到登陆点上空时，登陆队已经消失了，最后缕缕烟雾从火山口盆地处消失，就像某种液体一样流回了坑道中。