对查理?普林斯来说,这笔钱不过是小恩小惠。但对亚瑟来说,却是一把钥匙。一把可以打开亚瑟触手可及的魔法花园的钥匙:一把可以打开蓝胡子家中禁忌之门2的钥匙;一把可以打开安妮,霍顿心门的钥匙。它不能直接变出你想要的东西,却可以通向你心之所往的地方。
让亚瑟心绪难平的是,每个月里有几个小时这些钱都是他的。查理?普林斯签上名字,然后让亚瑟到他账户所在的银行兑现支票。回来的路上,亚瑟会仔细地减去查理?普林斯与他分担的房屋租金,减去查理?普林斯一两个星期前向他借的钱,再把剩下的钱归还室友。是查理?普林斯坚持这样做的。&ldo;如果你想保证我能跟你分担得起租金,并且还上借你的钱,&rdo;他解释道,&ldo;这就是最好的办法。另外,你兑换支票也更容易,而我却有一堆麻烦。&rdo;
就这样,每月的几个小时里,亚瑟变成了另外一个人。查理?普林斯慷慨地出借自己的全套行头,兑现支票时,亚瑟会特意穿上其中一套剪裁考究、质地上等的西装,合身得仿佛那是为他定做的。西装胸口口袋的钱夹里,放着五张崭新的百元现钞。毫无疑问,这样的日子让他有一种梦想成真的感觉。
亚瑟走进老板的办公室时,安妮,霍顿正坐在书桌的一角,跟父亲聊天。她一眼瞥见了他,说话声立刻停住了,眼神中充满爱慕地上下打量着他。
&ldo;嗯,&rdo;她对父亲说,&ldo;我在办公室里见过这个年轻男士好几次,您不觉得是时候该介绍我们认识了吗?&rdo;
她的话吓到了亚瑟,因为他一向视霍顿先生为高山顶上的神明一般,遥不可及,令人生畏。不过霍顿先生也愣了一下,但他很快认出了这个年轻人,并用在亚瑟听来美妙异常的语调,称赞其为优秀青年,很愿意把他介绍给女儿。
这是亚瑟的绝佳时机,但他却搞砸了。他痛苦不已。他的措辞毫无章法,谈话的内容寡淡无味,甚至显得十分笨拙。当他看到安妮?霍顿脸上洋溢的兴奋逐渐退去时,终于意识到了自己的困境。他为此诅咒自己和整个世界。
那些钱并不真正属于他,这才是问题的关键。要是他有钱,当天晚上就能约她,或者明天晚上,或者后天,或者接下来的每一天。但这显然不可能。钱夹里那几张崭新的钞票,不过是毫无意义的纸片罢了,并不能让他一直富足。他更没有一个阔父亲。这让一切都显得苍白而无意义:考究的衣着,优雅的谈吐,他努力让自身具备的一切素养,因为没有钱,都白费了。假如有了钱,就……
有钱就好办了!他刚刚只是看起来六神无主,现在想到这些,居然虚脱得像一个病人。安妮,霍顿可爱的双眸中立刻流露出关心的神色,显然她是个充满母性关怀的女子。
&ldo;你看上去不大好。&rdo;她说。
这个想法,这个令人振奋的察觉,如同一丛火焰向他呼啸而来。他如凤凰浴火般,一跃而起。
&ldo;是的,我不太舒服。&rdo;他说,几乎辨不出自己的声音,&ldo;但是不太严重,真的。&rdo;
&ldo;嗯,你应该立刻回家休息。&rdo;她肯定地说,&ldo;我的车在楼下,送你回去并不费事……&rdo;
亚瑟暗暗用拳头敲打自己的头。他已经失掉了一个机会,难道要把另一个也丢掉吗?马尔什太太的房间从来没像此刻这般让他难为情,绝不能让她开车送他回到那里。
亚瑟受到了鼓舞,他终于能够如意表达了。&ldo;我还有很多工作要做,&rdo;亚瑟毅然地坚持道,&ldo;我不能就这么回去。&rdo;接着,他用曾经练习了数小时的措辞说道,&ldo;但是我很希望再见到您,要是明晚我打电话给您,会不会……&rdo;
此后,不论他内心的火热怎样被未知的打击熄灭,他都冷冷地告诉自己,除了接受别无选择。查理?普林斯更是别无选择。午夜十一点五十三分,经过一番奋勇挣扎后,查理?普林斯死在了床上,窒息而亡。他已经死了好几分钟,亚瑟的手却仍然紧紧扣住他的喉咙,不肯放开。
据说,在人群中朝目标开枪然后跑掉,是一个凶手逃离现场的最佳方案。不过,对于可能被逮捕并吊死的凶手来说,此招毫无新意,也过于极端。从这个角度来说,亚瑟尽管不太理智,但从实施的这桩谋杀的手法上看,也还说得过去。
事实上,从离开安妮,霍顿的那一刻起,到他将手指从查理?普林斯的喉咙上松开的那一刻,亚瑟都处于一种盲目的狂热中。他知道自己想要的结果,却不知如何下手。现在,他起身看着面前这具尸体,终于明白发生了什么,瞬间感到了巨大的恐惧,不知所措。毫无疑问,他被吓得魂飞魄散,但尸体横在这里,他该怎么办?
他可以把尸身捆绑起来塞进壁橱,至少现在可以眼不见心不烦,但那能解决什么呢?马尔什太太每天早上都会打扫房间,倒垃圾。壁橱上没有锁,所以很难保证不被她发现。
或者把查理?普林斯的皮箱从角落提过来,把他的尸身放进去,然后运走。运到哪儿去呢?他绞尽脑汁地想。不过,他很快有了结论:这世上根本没有地方能容纳藏着尸体的皮箱,并且不被人发现。
不过,他激动地发现,顺着皮箱的思路想是正确的。他最终想到一个万全之策:马尔太太的储藏室位于地下室深处,是一个寒冷潮湿的凹洞,出口掩着一扇厚重的门,没有上锁,这里一年四季都是一处与世隔绝的冷库。因为来往的人不多,所以尸体在那里腐烂几年都不会有人发现。此外,处理尸体也容易,只需把处理对象放进箱子,然后放进下面的储藏室即可。