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“谢兄，嫂夫人！”卢笙似泥鳅一般钻出熙熙攘攘的人群，摸了过来。“卢兄，好久不见呐！”，谢见君没成想能在这儿碰着卢笙，一时有些欣喜。“自谢兄搬来这府城，是有一年不曾见过了，眼下见谢兄和嫂夫人安好，我这也就放心了”，卢笙照常还是那个话痨子的性子，见着谢见君就巴拉巴拉地说个不停，“宋然前些日子刚考完院试，若无意外，转年说不定我们可一道儿来乡试。”。“考试前夕，可不行说这丧气话。”，谢见君拍拍他的肩膀，劝阻道。卢笙挠挠头，“谢兄，不瞒你说，我此番是被先生赶鸭子上架逼着来的，先生说我即便是过不了，也得来感受感受乡试的氛围，省得成日里吊儿郎当不着五六。”。谢见君莞尔笑了笑，这话倒真像是赵岭能说得出来的，“赵先生如今身子骨如何？可还康健？”。“劳谢兄挂念，先生前些日子训我时，声音洪亮着呢。”，卢笙大喇喇地回道，丝毫没有被训斥的难为情。谢见君感叹卢笙心态好，正要开口想问问是否有许褚的消息。一声锣响，贡院门开。原是混杂的人群倏地安静下来，考生们都自觉排起了长龙，等着唱名入场。谢见君惜别小夫郎，趁乱偷了个香，闹得云胡脸都红了，才不舍得提着竹篮入贡院。——————乡试的搜查力度要远远严于秀才的三场考试，不光要褪去所有的衣衫，带进考场的竹篮都得被翻个底朝天，连水囊和饼子，搜子也得掰开细查，就怕把心怀不轨之人放入贡院。经搜子检查完毕后，谢见君复又穿戴好衣衫，挽紧发髻，由衙役引着，寻到自己的号房坐下。这贡院经知府大人特意修缮过，已然比府试时好多了，用来抵做案几的木板都换了新，唯一不变的还是狭小到让人伸不开腿的号房。卯时，主考官训话，学子们起身致敬，谢见君不紧不慢地拆开了面前的考卷。这首场考的是七道经义题，其中为三道四书题和四道五经题。如夫子所料那般，这七道经义题多多少少地都涉及了农桑，还特别点出宿州水患和南阳大旱，要求考生们借题给出相应的应对策论。谢见君先打了通草稿，再依次，仔细地誊抄到考卷上去，首场考试时间为三日，他分配好答题的时间，像演练时那般，白日里有条不紊地答题，入夜就将板子放下来安心歇息，这一连三天下来，并不似旁个考生，要么着急忙慌地秉烛答题，要么前面慢悠悠，后面急匆匆。三日后，衙役按时来收走所有的草稿纸和考卷。谢见君长长地抻了个懒腰，走出贡院，果真瞧着云胡正等在门口处，翘首以望。谢见君满心欢喜，大步流星地穿行过摩肩擦踵的人群，张开手，一把将自高台上跳下来的小夫郎抱了个满怀，“何时过来的？等多久了？”。“刚、刚来、”，云胡借力站稳身子。从家中走到贡院，少说得有两刻钟，担心谢见君出来第一时瞧不见自己会失落，他早早地就关了铺子往这边赶，但即便如此，来时，这贡院外也都等满了前来接考的人。“昨夜寒露重，你可有受凉？”，乍一见着心心念念之人，他开口第一句话便是关切。昨个儿骤然降温，半夜被冻醒后，他从斗柜里翻出两床厚被子给自己和身侧熟睡的满崽盖上，正要歇下，又忍不住惦念起在贡院里考试的谢见君，怕他白日里吃不熨帖，夜里睡不安稳，自己翻来覆去折腾到很晚才睡着。“还好，号房里有府役分发被褥，算不得冷…”，谢见君缓缓说来，只是那被褥经久不曾晾晒过，刺鼻的霉味熏得他头晕眼花，本不想盖，可号房里偏偏着实冷得厉害，幸而云胡给他带了件外衫，才得以裹住上半身，凑活着对付了两夜。他蜷缩着身子在号房里窝了三天两晚，衣裳上满是揉搓出来的皱褶，这会儿好不容易能舒展开腿脚，只觉得心神困倦，连走起路来都轻飘飘呢。“我、我走前熬了姜汤、回去、先喝上两大碗、”，云胡将人从头到尾扫了一眼，他先前听来买豆腐的老秀才提过，那贡院里的号房不是能住人的地儿，遭罪着呢，现下看谢见君眸底布满了红血丝，下巴处还挂着青茬，整个人都憔悴了不少，心里是止不住的心疼，“我来时还、还烧开了热水、你等下可先行沐浴再歇着、家里、家里的活计有我和满崽忙活、明日你只管休息、养、养精蓄锐”