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第70章（第1页）

回到使馆，郭嵩焘早已迎候在外，槿儿下了车，简单地说了晋谒经过，郭嵩焘担着的心事这才放下来，且很是高兴。夫妇回房后，槿儿把女王的发夹取在手中把玩‐‐这发夹作工精巧，却只是很普通的铁片做成。槿儿不由说：

&ldo;人常说，王子身边，无有一点不是玉，这女王头饰却也极普通的。&rdo;

郭嵩焘见槿儿似有几分不在意，忙说：&ldo;槿儿，你可不要如此轻描淡写，这在国内是极风光的事，可是要开祠堂祭告祖宗的呢。&rdo;

第二天，洋人的报纸上果然载出了此事，且刊出了照片，郭嵩焘看了，不由开心地笑了。

各打五十

请辞的奏疏拜发后，郭嵩焘开始作归国的准备了。

这时中国公使有归隐之意的消息已被有心人窥伺到了，这其实仅是猜测，但伦敦的《泰晤士报》首先披露了出来，新任外相沙里斯百里侯爵在一次例行的会见中问及此事，郭嵩焘乃以年老多病为词，也不往深处说。

冲冠斥宵小，无面对红颜（15）

四月廿四日为女王59岁生日，外交部举行酒会，宴请各国使节和夫人。郭嵩焘和马格里、张德彝等皆赴会。

因为《泰晤士报》两次报道了清国公使夫人的消息，酒会上，代表女王的王世子及许多公使在和郭嵩焘交谈时，都问及郭大人何不谐夫人赴宴？郭嵩焘无以为词，只好仍以身体不适为对，众人纷纷表示遗憾。

回来后马格里也说及此事，说像这样的场合原本是不该冷落夫人的，何况尊夫人仪态万端，且身怀绝技呢。经他这么一说，郭嵩焘不由心动了。

第二天，英国内务大臣塔拉坦侯爵夫人举行茶会，他乃携槿儿同往。

槿儿楚楚动人的仪表及流利的英语受到了众人的青睐，大家似乎才发现，像这样既懂礼貌又仪态万端的公使夫人，新闻界对她评价这么高，是应该早就出现在上层的社交圈子的。

这以后海军大臣皮特尔夫人、矿产大臣阿格钮夫人及西班牙公使夫人都有茶酒之会，都接连向中国公使夫妇发出邀请，郭嵩焘自然不能拒绝……

屡次受惠于人，郭嵩焘有些不安，便也想举办一个类似的茶酒之会回请众人。因为这些宴会都是以夫人名义举办的，他便也想以槿儿的名义举办。

当他把这想法向张德彝一说，不料张德彝却沉吟半天，在他连连催促下才期期艾艾地说：&ldo;大人，依晚生之见还是不办为宜。&rdo;

郭嵩焘心一沉，遂细叩其详。

张德彝却沉默着，面有难色，欲说还休。在他一再追问下才吞吞吐吐地说：&ldo;大人既已问及，事关大人体面，晚生不能不直抒胸臆。在晚生看来，梁氏夫人无论才艺人品都受到洋人敬重，泰西风俗又以尊重女性为先，若举行宴饮之类事，自然以夫人名义为好，这在泰西原本是极平常的事，洋人必无他说，只是‐‐梁夫人头上没有诰命，这名分原是极重要的。此事若传到国内，恐舆论对大人不利。&rdo;

一听此言，郭嵩焘不由沉默了。

其实，他自己又何尝没想到这一点？这以前他出门拜客从不与槿儿相偕，也基于此。可就是这么循规蹈矩还遭到了刘锡鸿非议，眼下若让槿儿正式以夫人名义出面，宴请英国政要及各国公使，洋人的报纸必然会登载，这势必传到国内，须知太仓钱氏依然健在啊。哪个御史以此为题奏上一本，自己将何以为辞？

想到此，他不由长长地叹了一口气说：&ldo;好吧，那就依你的。&rdo;

说完手一甩，满怀愤懑地上了楼……

不久，国内又有上谕寄到了，这是对他去法国前再次弹劾刘锡鸿的回应。因为刘锡鸿也弹劾了郭嵩焘，此番上谕对二人的相互攻讦不再是告诫，而是各打五十的严词申饬。

这时，张德彝进来了，他是来安慰他的，可今天郭嵩焘却不愿听任何空洞的安慰话了，几句泛泛之词，无法抚慰他那颗受到极度伤害的心。他只把手一摆说：&ldo;在初，空话不必说了，你划算一下吧，我定在五月十九日梁氏生日那天举办一个茶会，就以梁氏的名义，遍邀英国政要及各国公使夫妇。&rdo;

张德彝不知正使何以突然改变主意，一时张口结舌，好半天才说：&ldo;大人，国内舆论……&rdo;

&ldo;舆论？得了，都要看那班人眼色行事，我就不能活了。&rdo;

公使夫人跳舞

这天以中国公使夫人名义举办的茶会终于如期举行了。

所邀客人除了英国政要及各国公使夫妇，还有英国商界巨头及著名学者，共约七百余人。虽说是以公使夫人名义举行，毕竟关系国家体面，故10天前即开始筹备，印请柬、请厨师和乐队，预算为500英镑，合白银一千七百五十两。

待请柬发出后，使馆上下就忙开了，除已有的男女佣人及护弁外，又请了不少外面的工匠收拾陈设，使馆客厅及门前草地都成了宴客的场所，郭嵩焘看后觉得不够用，又将二楼的各官员住室辟为女宾更衣室及贵宾休息室。

晚上7时，华灯初上，鼓乐声起，客人开始赴会，郭嵩焘夫妇站立在大门口迎接客人。郭嵩焘一身公服，顶戴花翎，胸前是正二品文官的白鹤补子；槿儿虽没有凤冠霞帔，但她备了好几套行头，开先穿的是入宫觐见女王的那套衣服。好几个公使夫人已读过报道女王接见清国公使夫人的报纸，对槿儿那一身最具东方特色的花绣服饰倾慕已久了，今天自然是一饱眼福，故开口便称赞夫人的美丽和贤淑。