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第63章（第1页）

这场最终成为海战史上规模最宏伟的海战就这样拉开了序幕。第一个回合美国人占了一个大便宜。他们以一艘潜艇的代价，摧毁了日

本三艘重型巡洋舰，并暴露了日军的进攻主力。

24日拂晓，粟田登上了新的旗舰——巨大的“大和号”战列舰，整顿队形，继续向北运动。这时，哈尔西已从“飞鱼号”的报告中知道了日军中央

纵队的位置，他把他的4个航母特遣编队中的3个摆在圣贝纳迪诺海峡东端出口，等待着中央纵队的到来。同时，他命令舰载机出动，攻击粟田的庞大舰队。

上午10时40分，粟田的中央纵队在锡布延海面上被美军飞机发现。于是，无数舰载机像毒蜂一样朝舰队扑来。

美军飞行员第一次看见这么庞大的战列舰，它们像笨拙的大象一样左右摆动着，竭力躲闪攻击机的袭击。同时，用高射炮猛烈地对空射击。“复仇

者”式攻击机不顾一切地突入敌人的舰队中央，有两枚炸弹和一枚鱼雷击中了“武藏号”巨大的前舱壁。但是，这对于有400毫米厚装甲防护的巨舰算

不了什么，只不过是“大象”被“黄蜂”叮了几口。它仅仅摇晃了几下，又继续前进了。

粟田现在坐不住了。如果得不到空中掩护，他不知道他的战列舰还能顶得住多长时间的连续“叮咬”。他忧心忡忡地给吕宋岛上的空军基地发去求援电报：

“我们遭到敌舰载机攻击，请立即出动飞机攻击敌舰。”在整整一天中，哈尔西共出动了250余架舰载机，对中央纵队实施了5

次大规模空袭。在这些空袭中，60％的美机对准了巨型战列舰“武藏号”。

这艘1937年动工、花了5年时间才建成的、号称“永不沉没的战舰”，终于

顶不住美机的连续“叮咬”，黄昏到来的时候，它开始下沉了。

18时50分，“武藏号”舰首全部浸入海水中，机械全部停止运转，前部两座炮台像小岛似地露出水面。舰长把主要士官召集起来，凄凄惨惨地举

行了诀别式。甲板上大量用毛毯裹着的尸体堆在一角。

晚7时35分，巨鲸一般的庞然大物“武藏号”翻转着他那263米长的庞大身躯，带着遍体鳞伤沉入了锡布延海，长眠在海藻丛生的海底，2300

名船员中有一半陪葬。

在这场锡布延海海战中，除“武藏号”倾覆外，“大和号”战列舰也多处中弹。战列舰“长门号”也吃了两条鱼雷。其他还有多艘巡洋舰、护卫舰

被炸沉或受伤。尽管如此，中央纵队还保持有相当的战斗力。16时，狡猾的粟田为躲避美机可能出动的第六次空袭，果断下令“全体返航！”

16时20分，哈尔西接到他的侦察机报告：“敌舰队向西方撤退”。加之那些返回舰上的飞行员纷纷向他报告“命中敌舰”，他断定中央纵队损失

惨重，正落荒而逃，遂决定放弃空袭，转而全力搜索新的威胁目标。

作为“诱饵”的北方舰队17日就从日本内海起航了。就在哈尔西与中央纵队在锡布延海上激战的时候，它已到达吕宋岛恩加诺角东北300海里处。

那一天，它千方百计要吸引哈尔西的注意力。它施放烟幕，解除无线电静默，派出驱逐舰作为前卫，希望能被哈尔西发现。

但是，那一天哈尔西正忙于对付中央纵队，无暇他顾。直到傍晚，一架侦察机报告，敌人的一支强大的特混舰队，包括几艘航空母舰，停在吕宋东北沿海。

哈尔西上当了！他认为粟田的中央纵队已无力进攻，即使他折转回来，集结在莱特湾的金凯德将军的第7舰队的力量已足够对付他了。现在的主要

威胁应该是新出现的敌特混舰队。与其像猫儿蹲在洞口等待耗子出来，不如主动出击。如果能够消灭敌人特混舰队的航母，那么，在今后就“不必惧怕

来自海上的威胁了”。

于是，他率3支特混舰队高速北上，不仅圣贝纳迪诺海峡不留一兵一卒，他还电令另一支留在莱特湾外的特混舰队火速与他会合，一起北上。

17时50分，哈尔西电告金凯德：“粟田舰队业已受创西撤，我正率三支舰群北上，20日拂晓袭击敌航母编队”。

暮色降临。17时14分，佯装撤退的粟田毅然下令转向，重新向魔鬼般的圣贝纳迪诺海峡驶来。

一弯昏黄的弦月出现在黑沉沉的锡布延海上空，粟田率领他的中央纵队又返回到了白天他遭到重大损失的海域。这时，一架美军侦察机经过这里时，

发现了下面黑黝黝的舰队，立即报告了哈尔西。遗憾的是，哈尔西对这一情报并未引起应有的重视。他认为粟田只不过是根据日本武士道精神，在作一

次自杀性的努力罢了。更糟糕的是，哈尔西没有把这一敌情转告金凯德。

晚9时45分，粟田电令由南路进击莱待湾的西村舰队放慢速度，将预定的钳形攻势推迟至25日上午11时。

午夜，月亮西沉大海，在星火微闪的黑暗中，粟田舰队像幽灵一样一艘接一艘地从吕宋岛与萨马岛的之间狭窄的海峡中钻了出来。使粟田大为吃惊

的是，菲律宾东部辽阔的海域上万籁静寂，海峡出口处连一条警戒的舰只都不见。雷达扫描周围50海里的洋面，竟一无所有！